Ах, Уэйланд! Добро пожаловать, добро пожаловать! Извиняюсь за поток писем. Мои эксперименты с волшебной анимацией заметок кажутся немного непредсказуемыми.
Профессор Арион приветствовал его смущенной улыбкой, украшавшей его кошачье лицо. Роланд посмотрел на один из листков бумаги, которые он держал, и понял, что они двигаются. Один из них сумел вырваться наружу и начал хлопать крыльями, словно какая-то птица.
Анимированные заметки, конечно. Это, безусловно, уникальный прием, профессор.
Входи, входи. Нам нужно многое обсудить, мой друг.
Роланд вошел в предполагаемый кабинет профессора Ариона, наполненный ароматом древних книг и тонким гулом магических артефактов. Комната была загромождена, но организована, с полками на полках магических томов, руническими артефактами в витринах и странного вида телескопом, направленным в небо.
Присаживайся, Уэйланд. Чай?
Чай? Конечно, чёрный, если можно.
Как по команде, магический чайник поднялся в воздух, сопровождаемый большой чашкой чая. Роланд наблюдал за сложным процессом заваривания чая: магическая вода текла в чайник, нагревалась, а затем элегантно выливалась в чашку, где ее ждали чайные листья. Поправив капюшон, Роланд показал свой рунический шлем. Профессор Арион, опытный специалист по рунам, быстро идентифицировал сложные структуры.
Вижу, что вы реализовали некоторые из моих решений в конструкции своего шлема!
Я сделал
Что-то случилось?
Ну, нет, ничего.
Роланд уже находился в кабинете Ариона и немного подготовился, но встреча с говорящим котом всё ещё казалась странной. Он просто парил в воздухе, окружённый парящими книгами и металлическими предметами, покрытыми рунами. Внешне он напоминал обычного чёрного домашнего кота, с чем-то, похожим на браслет, прикреплённый к хвосту.
Ах, это из-за моей нынешней внешности? Я всё время забываю вернуться к прежнему, так гораздо удобнее, погодите-ка!
Похоже, его друг понял, в чём дело, и прежде чем он успел ответить, облик кота начал меняться. Он превращался во что-то большее, и Роланд с изумлением наблюдал, как профессор Арион преображается на его глазах. Маленький чёрный кот увеличивался в размерах и удлинялся, его конечности двигались и искажались, пока трансформация не завершилась.
Глава 414 – Оценка?
Леди Кастеллан, это необходимо? Я-я уверен, мы можем заманить Кровавого Стервятника другим способом.
Не портите всем удовольствие, просто возьмите мясо и подождите.
Вы не доверяете плану леди Кастеллан?
Н-нет, к черту эту мысль. Просто т-то
Приглушенный разговор развернулся среди группы людей, собравшихся вокруг парящего шара света. Среди них была молодая девушка, на вид лет четырнадцати или пятнадцати. Одетые в темные мантии, все они носили униформу с отличительной эмблемой, напоминающей покойного архимага Ксандара.
Моя дорогая маленькая Люсьенна, если бы ты была внимательна на уроках, то знала бы, что Кровавые Стервятники — пугливые создания, как и ты.
Присутствовало шесть человек, четверо из которых стояли позади одной белокурой девушки. У четверых из них была похожая эмблема, изображающая легендарного феникса с распростертыми в огненном блеске крыльями, украшенными оттенками золота и алого. Однако эмблема отличалась у двух других девушек, стоящих позади леди Кастеллан, их мотив феникса выглядел более серебристым, в то время как у Люсьенны был несколько более бледный стальной цвет.
Н-но
Эти перья нам понадобятся для следующего задания. Вы ведь не хотите, чтобы я провалил его?
Н-нет
Ну, тогда позвольте мне объяснить ещё раз, раз вы, возможно, уже забыли. Кровавый стервятник появляется только тогда, когда чует кровь, но быстро исчезает, если добыча мертва.
Белокурая девушка повернулась в сторону, кивнув одному из мужчин, сопровождавших четырех девушек. В отличие от них, он не носил эмблему феникса Института Ксандара, и его наряд отличался — серебристые полупластинчатые доспехи, украшенные отличительными знаками. Отвечая на кивок, он шагнул вперед, сжимая в руках банку с какой-то красной жидкостью.
Мяса может быть недостаточно, поэтому в качестве меры предосторожности
Содержимое банки вылили на одежду девушки, и часть даже пролилась сквозь нее и попала на ее тело. У нее был отчетливый запах и аромат, который местные жители знали, это была кровь монстра.
Перестань ёрзать, всё будет хорошо, прежде чем стервятник нападёт, мы спасём тебя, так что делай свою работу и жди.
Люсьенна прикусила губу, ее взгляд нервно метался между леди Кастеллан и хихикающим ансамблем позади нее. План, казалось, разворачивался таким образом, что ей становилось все более неуютно. Воздух вокруг нее становился напряженным, когда запах крови чудовища пропитал все вокруг, когда она была предоставлена сама себе в этом темном лесу.
Группа замолчала, ожидание повисло в воздухе. Единственным звуком был случайный шелест окружающих деревьев и приглушенный шепот членов группы. Люсьенна не могла избавиться от чувства беспокойства, которое цеплялось за нее, как тень. Через несколько мгновений атмосфера изменилась. Воздух, казалось, был заряжен магической энергией, и парящий шар света потускнел. Глаза леди Кастеллан сузились, и она подняла руку в знак тишины.
Дыхание Люсьенны участилось, её сердцебиение эхом отдавалось в тёмном лесу, когда она почувствовала себя одинокой и уязвимой. Ночное небо было ясным, луна освещала всё вокруг своим призрачным сиянием. Шелест деревьев усилился, и она с тревогой огляделась вокруг в поисках источника жутких звуков. Наступила тишина, но безопасность оставалась неуловимой, поскольку вскоре из теней материализовались таинственные светящиеся глаза.
Что-то было не так: строение глаз не соответствовало строению глаз Кровавого Волка. Более того, это была не отдельная пара глаз, медленно приближающаяся к нему; их было несколько. Свирепый рык пронзил воздух, и из теней леса появилось существо, похожее на чёрного волка. Люсьен сразу почувствовала, что это существо представляет гораздо большую угрозу, чем Кровавый Волк, и что это испытание ей не по силам.
Волк-дьявол?
Когда Люсьен открыла рот, по всей округе разнеслось множество громких воплей. Монстр был не один, и навязчивые звуки разносились с разных сторон, включая то место, где находились ее предполагаемые друзья. Вскоре к диссонансу присоединились голоса мужчин, которые кричали, призывая к отступлению.
Леди Кастеллан, мы должны отступить! Мясо привлекло низших волкодлаков, а в стае может оказаться более высокая форма, с которой мы не справимся!
Всем отступать!
Леди Кастеллан, лидер группы, отдала команду, побуждая всех бежать прочь. Однако Люсьенна, которую использовали в качестве приманки, оказалась брошенной и предоставленной самой себе. Несмотря на ее попытки догнать убегающую группу, она не была быстрым бегуном. Волкоподобные существа быстро распознали в ней свою цель и начали неустанное преследование.
В панике Люсьенна пробиралась сквозь деревья, ее мантии цеплялись за ветки, когда она отчаянно пыталась отдалиться от приближающихся Волков-Извергов. Запах магической крови прилипал к ней, действуя как магнит для существ.
Когда звери приблизились, Люсьенна споткнулась о торчащий корень дерева и упала на лесную подстилку. Один из меньших волков, темное существо с алыми глазами, прыгнул вперед, его челюсти щелкнули в опасной близости от нее. Люсьенна, которая лихорадочно читала заклинание, указала на волка. Прежде чем он успел укусить ее, щит маны окружил ее тело, чтобы защитить ее.
Монстр вонзил зубы в светящийся мана-щит, но тот сопротивлялся. Не испугавшись, он понял, что человек за щитом не отвечает. Зубы существа начали излучать тёмный оттенок, активируя одно из его собственных умений. Щит, созданный молодым магом, не отличался особой прочностью: стало очевидно, что со временем он в конце концов разрушится.
Нет, не подходи! Кто-нибудь? Там кто-нибудь есть?
Она позвала группу, с которой пришла, но звука их шагов не было слышно. Ей стало ясно, что её бросили и оставили на произвол судьбы в этой запретной части леса. Вскоре появились ещё два демона-волка, их рычание и вой усилились, когда они устремились к ней.
Ну что, так лучше, мой юный друг?
За считанные мгновения маленькая кошка превратилась в гуманоидную фигуру с мехом, темным как полночь, сохранив те же кошачьи черты. Теперь перед Роландом стояла гуманоидная черная пума, на ее кошачьем носу были очки. Трансформация прошла гладко, что было свидетельством мастерства Ариона в магии преображения. Роланд не мог не удивиться зрелищу, которое развернулось перед ним.
Вот это да, но в следующий раз предупреди меня, когда сделаешь это .
Ах да, вы впервые столкнулись с магией преображения? Возможно, она вас заинтересовала? Это довольно разнообразная область знаний, но и очень изменчивая, если вы допустите ошибку.
Изменчивый?
Ах да, если не будешь осторожен, можешь взорваться! Или, что ещё хуже, превратиться в курицу и потерять все воспоминания!
Курица?
Роланд на мгновение остановился, чтобы рассмотреть новую внешность Ариона. Мужчина принадлежал к звероподобной расе, напоминая пуму. В отличие от низших звероподобных рас, таких как сестра Кассия или Диана, у Ариона было меньше человеческих черт. Он был немного ниже Роланда ростом, и вид гуманоидного кота, одетого в роскошную магическую мантию, был довольно новым. Было очевидно, что Арион очень заботился о том, чтобы представить себя другим.
Да, бедный цыпленок Закари, его будет не хватать, какая трагедия, но сейчас не время для старых сказок, давайте обсудим ваше пребывание здесь!
Да, давайте сделаем это.
Арион указал на удобное кресло напротив загроможденного стола. Роланд сел, его глаза все еще привыкали к эксцентричной обстановке кабинета Ариона. Парящие магические артефакты, странный телескоп и полки древних томов — все намекало на жизнь, посвященную поиску магических знаний. Когда Роланд устроился в кресле, Арион присоединился к нему с другой стороны стола. Профессор-кот откинулся на спинку стула, его хвост небрежно покачивался.