Пока Роланд скрупулезно наносил руны на поверхность повозки, он чувствовал, как нарастает давление. Время шло, и вражеские солдаты с каждой секундой приближались. Капли пота стекали по его лбу, пока он работал с непревзойденной сосредоточенностью. Дети с благоговением наблюдали, как замысловатые узоры рун начинают обретать форму, но их юные умы не могли постичь всей глубины магического мастерства Роланда. Он казался им архимагом из слышанных ими сказок, обладавшим силой, превосходящей их самые смелые представления.
После того, как последний рунический след был наложен, Роланд отступил на шаг, чтобы осмотреть свою работу. Теперь повозка была украшена сложной сетью рунических следов, которые соединялись со щитом посередине. Это была не лучшая его работа, да и металл не продержался бы долго, но придется обойтись и этим. Он удовлетворенно кивнул, и как раз вовремя, когда Вико окликнул его.
Сэр, мы почти на вершине и м-мы замедляемся.
Отлично, Вико, ты молодец. А теперь иди обратно, дальше я всё возьму на себя.
Мальчик выглядел довольно измученным, поскольку ему пришлось не спать всю ночь. Когда Вико отступил в повозку, Роланд снова позволил мантии расправиться по его телу. Снова надев рунические доспехи, он переместился на место кучера. Там он смог увидеть, что его предположение было верным, и они действительно столкнулись с большой группой рыцарей. Они расположились у подножия холма, и их лидер выделялся тем, что носил отличительный шлем, украшенный большим гребнем.
Это тот Командир, которого я встретил, и это объясняет, почему им удалось так быстро организоваться. Думаю, вот оно. Я очень надеюсь, что всё это продлится, иначе может случиться кровавая бойня.
Роланд не хотел встречаться с этими людьми на поле боя. Хотя их было всего тридцать, убийство не приносило ему радости. Более того, даже если бы ему удалось победить их всех, подкрепление, приближающееся сзади, скорее всего, догнало бы его, потенциально раскрыв его истинную личность и создав проблемы для Артура. Тем не менее, Роланд был полон решимости не сдаваться. Он верил, что его изобретение в конечном итоге приведет его домой.
Всем держаться за что-нибудь и не отпускать, может быть неровно!
Сэр Альфонс, мы видим повозку, она спускается с холма!
Приготовьтесь! Немедленно подготовьте защитные артефакты!
Группа вооруженных людей стояла у подножия холма, не сводя глаз с опускающейся повозки. Им было ясно, что тянущее ее чудовище начало замедляться, поскольку его даже подталкивала инерция повозки, когда она спускалась. Они имели дело с могущественным магом, который ускользал от их преследования больше суток. Однако именно здесь они загонят этого преступника в угол.
Сначала выстроилась линия из десяти человек, каждый из которых держал щит, зачарованный для блокировки заклинаний. Они понимали, что столкнулись с заклинателем, и в таких ситуациях магии лучше всего противостоять еще большей магией. Они предположили, что их враг, вероятно, достиг конца своего запаса маны. Длительное использование заклинаний и постоянное потребление зелий маны неизбежно приведет к токсической реакции. Альфонс прекрасно это понимал и ждал подходящего момента, чтобы нанести удар.
За группой щитоносцев стояли еще десять конных рыцарей, вооруженных ручными арбалетами. Это было новое специализированное оружие, способное стрелять двумя болтами одновременно. Зачарованные превращать свои боеприпасы во взрывчатку при столкновении, эти арбалеты были большим дополнением к их арсеналу. Кроме того, конные лучники также несли длинные луки, готовые к использованию, когда арбалеты истощатся.
В третьем ряду стоял сам рыцарь-командор Альфонс, его внушительная фигура была облачена в богато украшенные доспехи с символикой Дома Валериан. Альфонс стоял со своими самыми доверенными людьми, готовый вступить с магом в рукопашную, как только повозка остановится. Их целью не было вести переговоры или добиваться объяснений; скорее, они были там, чтобы заставить его замолчать и сделать так, чтобы никто никогда не узнал об этой встрече.
В чем, кажется, дело?
Что-то происходит, я
Пожалуйста, объясните своё утверждение более подробно. Говорите яснее!
Внезапно рыцарь, глядящий в подзорную трубу, заметил что-то необычное. Он с трудом сумел объяснить Командору то, что увидел, но в конце концов ответил на вопрос.
Сэр, кажется, повозка поднимается.
Оно поднимается?
Это казалось ему бессмысленным, но он не мог игнорировать слова этого рыцаря, зная, что никто из них никогда не солжет ему. Вместо этого он двинул коня вперёд, чтобы своими глазами увидеть, действительно ли эта повозка поднимается или просто катится вниз по склону. Когда Альфонс приблизился, его глаза расширились от недоверия при виде открывшегося ему зрелища. Повозка, вместо того чтобы мчаться вниз по склону, как ожидалось, действительно поднималась в воздух. Это противоречило всякой логике и ожиданиям, на мгновение ошеломив рыцаря-командора. Мужчина быстро оправился и начал выкрикивать приказы своим людям.
Приготовьтесь. Похоже, это заклинание левитации, вероятно, временного действия. Маг, должно быть, в отчаянном положении!
Раздался голос Альфонса, командный, вселяющий уверенность в своих людей. Они быстро скорректировали свои позиции, готовясь ко всему, что должно было произойти. Щитоносцы крепче сжали свои зачарованные щиты, в то время как конные рыцари приготовили свои арбалеты и длинные луки, целясь в парящую в воздухе повозку.
Командир рыцарей заметил фигуру, одинокого человека, стоявшего впереди. Подняв руку, человек создал клинок из синего пламени, его сильный жар был очевиден даже на расстоянии. С точностью он опустил клинок вниз, разорвав связи между повозкой и тянущим ее зверем. Когда повозка начала взлетать, ящероподобное существо на мгновение подтянулось вверх. Однако, как только связи были разорваны, зверь упал на землю, где и покоился. С другой стороны, их цель, теперь освобожденная от своих ограничений, начала взлетать с ускоренной скоростью.
Поначалу казалось, что увеличение скорости будет незначительным. Заклинание левитации просто убрало вес, но не дало дополнительного импульса движения вперед. Альфонс предполагал, что повозка не будет двигаться намного быстрее своего текущего темпа, который был не намного больше, чем раньше. Он предположил, что их враг пытается набрать некоторое расстояние, возможно, с намерением разбить повозку и сбежать. Однако вскоре Альфонс понял, что это не так.
Он продолжал подниматься в воздух и набирать скорость, что еще хуже, маг, который был впереди, произнес странное заклинание. Густой серый туман окутал летающую тележку, полностью скрыв ее под облачной вуалью. Размер магического облака намного превышал размер повозки, и оно явно было там, чтобы скрыть ее из виду. Аплонс быстро повернулся к своим людям и отдал приказ, казалось, что их цель собирается прорваться. Прежде чем она сможет пролететь мимо них, ее нужно было сбить.
Чего же вы все ждете, идиоты? Скорее используйте свои арбалеты и сбейте его!
Конные рыцари немедленно подчинились приказу своего командира, подняв ручные арбалеты и прицелившись в затененную повозку. С экспертной точностью они выпустили свои зачарованные болты в движущуюся цель, надеясь сбить ее на землю. Болты пронеслись по воздуху и приблизились к странному облаку тумана, прежде чем взорваться внутри него. Сначала казалось, что цель была поражена, но к их удивлению, облако продолжало нестись по воздуху, его скорость непрерывно увеличивалась, как будто оно не было затронуто.
Облако продолжало двигаться вперед, не затронутое шквалом зачарованных болтов, выпущенных людьми Альфонса. Несмотря на звук множественных магических столкновений, оно не показывало никаких признаков замедления. Вскоре рыцари приготовились к новому залпу, который после выстрела был перехвачен большим ливнем болтов маны. Эти болты наводились на каждый снаряд со сверхъестественной точностью, сталкиваясь с ними и вызывая преждевременные магические взрывы.
С-сэр, что нам теперь делать?
Один из рыцарей спросил, когда облако с повозкой пронеслось по небу. Они не вышли из зоны их досягаемости, и их скорость продолжала увеличиваться. Альфонс стиснул зубы, его мысли лихорадочно работали, пока он наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. Их целью было уйти на быстрой скорости, которая превышала возможности их лошадей, но в его сознании это еще не было закончено.
Мы бросились в погоню! Один из вас останется и сообщит остальным о нашем текущем местоположении!
Но, сэр, если мы пойдем еще дальше, то мы придем на территорию другого Господа.
Я осознаю этот факт, однако он не имеет никакого значения. Этот негодяй не имеет значения. Давайте уйдем, прежде чем он узнает о нашем присутствии .
Альфонс погнал своего коня вперед, ведя своих людей в быстром преследовании воздушной повозки, которая стремительно уносилась вдаль. Он знал, что время имело значение; если они позволят магу достичь территории другого лорда, это значительно усложнит ситуацию. Хотя он не боялся человека, известного как Артур Валериан, он знал, что его Командор Рыцарей был силен. Их приоритетом было задержать бродячего мага и вернуть его на свою территорию. Пока их не поймают с поличным, другая сторона будет бессильна вмешаться.
Преследование продолжалось, но Альфонс не знал, что молодой дворянин Валериан, которого он не уважал, был неподалеку. Батальон из более чем сотни бронированных солдат находился неподалеку отсюда, и, похоже, приближались еще. Все они собирались в одном определенном месте, на тропе между Олдборном и Олбруком.
Лорд Артур, вы уверены, что это то самое место?
Вот оно, нужно просто подождать, и Уэйланд прибудет. Он даже дал мне координаты на карте, координаты должны быть верными!
Мужчина, облаченный в модные доспехи, выделяющийся своими серебристо-белыми волосами, сидел верхом на королевском скакуне. Рядом с ним стояла женщина, твердо стоящая на своих двух ногах. Ее самой яркой чертой были ее кошачьи уши, которые выделяли ее среди бронированных солдат и рыцарей. Несмотря на ее необычную внешность, она имела вид важной персоны, что было очевидно из ее способности разговаривать с их лидером.