Дай угадаю, Теодор?
Мэри кивнула.
А вы знакомы с воронами?
Не совсем, я слышал несколько слухов, но ничего конкретного.
Мэри снова кивнула, и они продолжили путь, не вдаваясь в подробности об этих так называемых воронах. Роланду дали всю информацию, которой обладал Артур, и он также использовал информационные гильдии через гильдию воров. Эта организация была похожа на то, во что превращались служанки Мэри: глаза и уши знати.
Это не было чем-то новым; дворяне, в некотором смысле, были обязаны создать свою собственную шпионскую сеть, если они когда-либо хотели добиться чего-то существенного. Человек, которого поймали, вероятно, был здесь, чтобы расследовать странного мага, который спас некоторых рабов. Он устроил настоящую сцену в Олдборне, которая раскрыла состояние их армии. Теперь, когда они представили себя как настоящую угрозу, их враги, вероятно, пытались собрать как можно больше информации.
Хотя герцог Валериан и осуждал любые покушения на жизнь Артура среди знати, он, вероятно, проигнорировал бы их, если бы не было доказательств. Именно поэтому Мария относилась к ситуации весьма серьёзно, и крики неизвестного мужчины были тому подтверждением. Он, вероятно, обладал ценной информацией, которая могла бы помочь ей лучше защитить Артура, но получить от него хоть что-то, вероятно, было бы непросто.
Вероятно, они пытаются выяснить масштабы сил Артура. Думаете, они преследуют что-то другое?
Возможно, они просто проверяют нас или пытаются спровоцировать ответную реакцию.
Тестирование? Понятно.
Роланд кивнул, найдя смысл в оценке Мэри. Человек, которого они захватили, мог быть приманкой, установленной Теодором и его группой. Как только их собственные шпионы и агенты были отправлены, он захватывал их, чтобы извлечь информацию. Это была тактика, которая иногда использовалась, когда шпионы, отправленные для захвата, часто не имели ценной информации. По мере того, как они приближались к камере, становилось все более очевидным, что этот человек не собирался легко разглашать какие-либо секреты.
Ой-ой, спускайся!
Знакомый голос позвал его изнутри камеры, и он мгновенно создал щит маны. Он прибыл как раз вовремя, чтобы перехватить брызги крови, летящие в их сторону. Кровь брызнула на барьер, открыв внутри камеры нижнюю половину тела мужчины, падающую вперед. Казалось, что заключенный взорвался изнутри, вероятно, спровоцированный магической защитой, которая не давала ему раскрыть какую-либо важную информацию.
Они оба стояли в шоке, наблюдая ужасные последствия смерти заключенного. Нижняя часть тела мужчины безвольно лежала на полу камеры, кровь капала вниз в жутком зрелище. Теперь сама камера была забрызгана алым вместе с человеком, который проводил допрос.
Ах, как воняет.
Джиана, человек, с которым Роланд должен был встретиться сегодня, чтобы завершить свое исследование протеза, была той, кто принял на себя основной удар взрыва. В ее руках он мог видеть металлический поднос, который она использовала, чтобы защитить свое лицо от кровавого взрыва. На земле лежали различные острые предметы, такие как ножи, ножницы и плоскогубцы, которые, вероятно, были на подносе, который она держала.
Джиана, ты в порядке?
Мэри бросилась на помощь Джиане, но внимание Роланда оставалось прикованным к останкам предполагаемого шпиона. Он слышал о нестабильных магических контрактах раньше, но эта ситуация превзошла все, что он знал. Самое близкое сравнение, которое он мог провести, было с паразитическими глубинными червями, которых раньше имплантировали людям. Его мана-чувства подтвердили его подозрения; вместо обычной маны он обнаружил проклятые гексы, пронизывающие область.
Я уверен, что герцог не одобрил бы проклятую магию, но Артур вряд ли смог бы что-то ему повесить, даже имея запись.
О, рыцарь-командор! Ты уже здесь? Извините, дайте мне время привести себя в порядок.
Женщина, похоже, не слишком потрясена всей этой кровью и кусками материи, пронизывающими территорию. Роланд начал задаваться вопросом, откуда взялись эти служанки. Была ли какая-то скрытая деревня ниндзя-горничных, где молодых девушек обучали способам убийства и шпионажа?
Всё в порядке, не торопитесь, я здесь только для того, чтобы осмотреть последние несколько образцов и посмотреть, как они отреагировали на трансплантацию.
Он ответил, повернувшись к Мэри, которая осматривала останки.
Это похоже на блоху.
Бласт-червь?
— спросил Роланд, в то время как многие тыкали во что-то, похожее на ногу какого-то насекомого.
Их используют колдуны и колдуны, и их можно имплантировать в тело человека. Это довольно распространённая практика в гильдиях убийц.
Понятно. Полагаю, как только хост пытается раскрыть закрытую информацию, активируется червь.
О, вы слышали о них?
Не этот конкретно, но я слышал о других подобных. Они не должны были быть такими яркими. Кажется, Теодор пытается нам что-то сказать.
Это может быть правдой, но это также может быть предупреждением, адресованным другим воронам.
Неудачи не принимаются, да?
Мэри кивнула, пока они пытались оценить ситуацию. Либо Теодор пытался эффектно появиться, чтобы предостеречь Артура от дальнейших визитов в его земли, либо просто напомнить другим убийцам, что их ждёт жалкая смерть, если они потерпят неудачу, как этот человек. Тем не менее, теперь им нужно было сосредоточиться на укреплении обороны города и усилении мер безопасности, что, по мнению Роланда, было не так уж сложно.
Сначала паразиты, контролирующие разум, а теперь — взрывающиеся черви
Роланд осмотрел останки и провел исследование с помощью своей брони. Он надеялся идентифицировать червей по их мана-шаблону, но, похоже, тот исчез вместе с их хозяином. Его снаряжение было настроено на мана-шаблоны как людей, так и монстров. Теоретически, можно было бы построить устройство обнаружения для этих маленьких существ, но были бы некоторые ограничения.
Не могли бы вы одолжить мне это на время?
Браслет?
Да, если я смогу его изучить, я смогу найти аналогичные объекты в городе.
Вместо того, чтобы сосредоточиться на маленьком монстре, он сменил цель. Эти черви были крошечными, и их мана-сигнатуру было бы крайне сложно обнаружить, оказавшись внутри человеческого тела. То же самое было и с червями глубин, которые были обнаружены только из-за их негативной реакции на святую ману. С другой стороны, браслет был руническим артефактом, на чем он специализировался. Ему не потребовалось бы много времени, чтобы раскопать все его тонкости. Так же, как и в случае с культом глубин, вполне вероятно, что рунный кузнец, создававший эти браслеты, просто копировал дизайны, что облегчало их взлом.
А как насчет взрывных червей?
Я мог бы попробовать изучить этот вопрос, но ничего не обещаю. Вероятно, для этого потребуется, чтобы цель находилась довольно близко, возможно, даже в прямом контакте с кожей, а то и больше.
Всё в порядке. Мы просто переместим их в отдельную комнату для более тщательного досмотра, если кто-то поведёт себя подозрительно.
Мэри серьезно кивнула, и Роланд вернул жест. Он отвечал за контроль системы мониторинга по всему городу. Поскольку Себастьян теперь был в рабочем состоянии, его план состоял в том, чтобы в конечном итоге делегировать эту задачу духу башни. У Себастьяна было достаточно вычислительной мощности, и он, вероятно, мог бы в конечном итоге просканировать весь город на предмет аномалий. Покрыть всю территорию было бы маловероятно, но установка критических контрольных точек была бы осуществима. Если бы они могли заставить шпионов проходить через эти контрольные точки, не осознавая, что их сканируют, этого было бы достаточно.
Извините, рыцарь-командор, я не ждал вас так скоро. На чём мы остановились? Ах да, хобгоблины!
Как только проблема с вражеским лазутчиком была решена, Джиана вернулась в свежей форме горничной. Эта подземная зона становилась похожей на своеобразную темницу дворянина, что Роланд нашел ироничным. Артур, казалось, был тем, кто не полностью принимал дворянские традиции, однако любой уважающий себя аристократ содержал одно из таких тайных логовищ. В этом случае подозрительные испытания на монстрах уже проводились, и людей держали в заложниках без ведома города, оставляя Роланда неуверенным в том, как себя чувствовать.
Как идут дела у подопытных? Гоблины ведут себя так же?
Ну да. Им, похоже, не нравятся их новые конечности, и в конце концов они просто перегрызают их, но хобгоблины немного умнее!
Роланд заглянул в одну из камер, где содержалось несколько обычных зелёных гоблинов. Им установили запасные големические руки, которые теперь валялись на земле, а плоть, к которой они крепились, была прокусана. Маленькие зелёные монстры, казалось, не желали воспринимать искусственные конечности как свои собственные. Несмотря на неудачу, эти данные оказались ценными: они позволили ему изучить, насколько хорошо руки интегрировались с монстрами. Тот факт, что для удаления конечностей им приходилось использовать зубы, намекал на многообещающий аспект эксперимента.
Перейдя в другую камеру, Роланд познакомился с особью хобгоблина. Этот экземпляр активно пытался использовать свою магическую руку, настроенную на его духовный паттерн маны. Процесс проходил относительно гладко, но, несмотря на настройку, рука довольно дёргалась. Это было связано с её ограниченной функциональностью, поскольку исходная рука хобгоблина обладала превосходящими характеристиками и возможностями. Магическая рука явно отставала от намерений хобгоблина, что приводило к заметным задержкам. После возникновения этой задержки сигнал прерывался, что приводило к ошибочному выводу движения.
Этот выглядит многообещающе, отведите его в испытательную камеру, я подожду его там.
Как пожелаете, Командир!
Новая рука монстра выглядела многообещающе, и Роланд решил, что она готова к последнему испытанию. Испытание должно было пройти в небольшой комнате с крепкими стенами и двумя входами. Роланд вошёл через один вход, а хобгоблина втолкнули через другой. Монстр мгновенно распознал в Роланде врага и бросился на него с поднятой новой металлической рукой.