Не волнуйтесь, лорд Артур, я немедленно проведу расследование в отношении этих людей!
Тогда, Мэри, я оставлю это на твоё усмотрение, но, как уже заметил Роланд, это могут быть не люди Теодора. Уверена, некоторые просто предпочитают скрывать свой статус. Нельзя же думать, что все за мной охотятся, правда?
Я понимаю, лорд Артур, но нам следует быть осторожными.
Роланд наблюдал, как Артур и Мэри обсуждают потенциальную угрозу. Его система была неидеальна, и это была её первая реальная итерация. Вернувшись, он изучит собранные ею данные. Себастьян, его искусственный дух, был подключён к этой области и следил за всем происходящим в его отсутствие. Теперь он мог уйти с чистой совестью, поскольку не был уверен, что вернётся так скоро, как хотел.
Мне нужно уйти тогда, если возникнут какие-то проблемы.
Не волнуйся, мой друг, ты уже сделал достаточно.
Понятно, ну тогда я извинюсь.
Спасибо, Роланд. Твоя работа здесь бесценна. Мы обязательно воспользуемся ею и желаем тебе счастливого пути!
Артур снова повернулся к витрине, поскольку ему было трудно не обращать внимания на новенькую игрушку перед глазами. Роланд не был уверен, что оставить такое устройство в руках этого дворянина – лучшая идея, но ни Артур, ни любой другой мастер не смогли бы воссоздать эту систему. Он был уверен, что предусмотрел меры безопасности, которые приведут к перегрузке рунических компонентов при прямом копировании. Без такого устройства, как Себастьян, подключенного к системе мониторинга, всё просто сгорит.
После окончания разговора Роланд попрощался с Артуром и Мэри. Кивнув в знак благодарности, он оставил их управлять городскими делами, пока сам разбирался со своими личными делами. Он больше не хотел оставаться в городе и продолжать возиться с руническими системами, но его сестра всё ещё находилась в потенциальной опасности. Его брата Роберта не нашли, и у него было дурное предчувствие. Обычно дела шли плохо, когда он начинал расслабляться, а проблема с руководителем Института всё ещё оставалась.
Что эта женщина хочет от меня?
Явенна Арвандус, обладательница класса 4-го ранга, по какой-то причине проявила к нему интерес. Люди такого уровня считались почётной знатью, даже если у них не было титула. Их все боялись, поскольку даже большая группа обладателей класса 3-го ранга обычно не имела шансов на победу в честном противостоянии. Такая личность была выше его, и он не желал возвращаться в её логово, где она обладала ещё большей властью. Заклинание, которым она спасла его от странной ведьмы, также беспокоило его, вызывая паранойю. Была вероятность, что она могла связаться с ним откуда угодно и уже знала о его происхождении больше, чем говорила.
Я, наверное, не смогу понять, что задумала эта старая волшебница. Возможно, я просто для неё развлечение.
Существовали магические средства, продлевающие жизнь, даже превосходящие показатель жизненной силы, который обычно просто удваивал возраст. Роланд, которому было двадцать два года, мог рассчитывать прожить около ста пятидесяти лет при своём нынешнем телосложении, а то и больше, если бы захотел. Однако с годами не всегда приходит мудрость, и люди в возрасте около двухсот лет часто начинали скучать или даже сходить с ума. Возможно, маг четвёртого ранга просто видела в нём интересную игрушку для развлечения.
Роланд был полон мыслей, когда возвращался в свои покои. Прежде чем отправиться в путь, он заглянул в мастерскую, чтобы всё подготовить. Всё шло едва ли по плану, но ему удалось создать более элегантный доспех с несколькими внешними аксессуарами. Его огневая мощь была полностью восстановлена, а с помощью профсоюза даже големы будут ему помогать.
Вы действительно вернетесь быстрее в этот раз?
Надеюсь, что с этими воротами я смогу вернуться домой, когда захочу. Хм, если подумать.
Хотелось ли вам когда-нибудь посетить какие-нибудь места в королевстве? Когда вы в последний раз были в отпуске?
Отпуск? Не уверен, был ли он у меня когда-нибудь.
После целого дня планирования Роланд с женой легли спать. У них появилось немного времени друг для друга, что в последнее время случалось реже из-за их трудовой этики. Он либо торчал в своей мастерской весь день, либо ему приходилось разбираться с расширением города и работой рыцаря-командора. Элодия проводила полдня в мастерской, а остальное время заботилась о сиротах. Только к вечеру всё утихало, и наконец-то у них появлялась возможность побыть наедине.
Понятно. Может, когда всё это закончится, мы сделаем перерыв.
Перерыв? Ты уверен, что ты мой муж?
Элодия усмехнулась.
Что это должно значить?
Роланд игриво нахмурился, глядя на Элодию, которая теперь тихонько смеялась. Это был редкий звук, который он очень ценил. Стресс, связанный с их обязанностями, часто не оставлял места для таких радостных мгновений.
Просто ты, кажется, никогда не перестаёшь работать. Хотя отпуск звучит замечательно. Может, и детей куда-нибудь свозить? Они никогда не видели океана, да и озёр поблизости нет.
Океан, да?
Роланд обдумал эту идею, и хотя он предпочел бы провести некоторое время наедине с женой, игра детей у воды, вероятно, была бы зрелищем для глаз.
Звучит как хороший план. Но я думал о чём-то более интересном: с новым транзитным пунктом мы сможем добраться до столицы за считанные минуты .
Переходные ворота? Они безопасны? Я слышал истории о людях, застрявших в стенах или под землёй.
Это всего лишь несчастные случаи, которые произошли до того, как магия была доведена до совершенства. Уверяю вас, это совершенно безопасно.
Я не знаю. А что, если что-то случится?
Похоже, его жене не очень-то хотелось смотреть, как дети проходят через телепортационные врата. Люди в этом мире от природы суеверны и с подозрением относятся ко всему, что связано с магией. Возможно, вместо этого ему придётся смастерить более крупное колёсное транспортное средство, чтобы доставить их к ближайшему океану. Когда-то, будучи обладателем класса 2-го уровня, он уже смастерил простейший велосипед, так что это будет довольно просто.
Очень хорошо, как только все уладится, мы это осуществим и посетим океан.
Элодия прижалась к нему, положив голову ему на плечо.
Я заставлю вас это сделать .
По мере того, как становилась глубокая ночь, они погрузились в уютное молчание, каждый погрузившись в мысли о будущих возможностях. Однако Роланд не мог полностью избавиться от груза предстоящих испытаний и визита в институт, таившего в себе потенциальную опасность.
Глава 476 – Беглецы.
Луна висела низко в ночном небе, бросая зловещее сияние на густой лес. Двое в тёмных одеждах бежали сквозь подлесок, их дыхание было прерывистым, а сердца колотились. Позади них по деревьям разносился треск ломающихся веток и далёкие крики. Их сопровождал вой дрессированных гончих, которые быстро приближались. Двое переглянулись, их глаза были полны тревоги.
Нам нужно продолжать двигаться,
— настаивала женщина, ее голос был едва громче шепота.
Они приближаются.
Мужчина кивнул, крепко сжав её руку, и потянул её вперёд. Однако звуки преследователей становились всё громче, и стало ясно, что нужно что-то делать.
Знаю, но мы не можем вечно так идти. Нам нужно найти место, где спрятаться, они пытаются нас окружить.
Они продвигались вперёд, а лес смыкался вокруг них, словно живое существо. Каждая тень, казалось, таила угрозу, а каждый шорох листьев был прелюдией к поимке. Их мысли лихорадочно метались в поисках хоть какого-то укрытия.
Там! Мы можем спрятаться там.
Женщина воскликнула, указывая на частично открытую площадку, окружённую густыми лианами. На первый взгляд, это место не казалось подходящим для того, чтобы спрятаться. Была небольшая канава, в которой они могли бы укрыться, но их тела, вероятно, были бы обнаружены. Растительность была густой, но недостаточно, чтобы её не обнаружили гончие. Однако мужчина лишь кивнул в ответ на предложение женщины и спустился в эту небольшую ямку.
Обе начали протискиваться в узкую щель, раздвигая листву. Женщина не сразу подошла, а начала что-то бормотать себе под нос. Голос её был тихим, а слова – слишком быстрыми, чтобы их можно было разобрать. Крики и лай собак становились всё громче, но она не останавливалась.
Вскоре вокруг них появилась странная зелёная аура. Лианы начали извиваться, их число увеличилось, когда магическое заклинание, которое она закончила, подействовало. Лозы сплелись в плотное живое покрывало над канавой. Женщина присоединилась к мужчине в небольшой нише, их тела прижались друг к другу, сердца колотились, пока они пытались восстановить дыхание. Зелёная аура слабо мерцала, плавно сливаясь с естественными оттенками леса, скрывая их присутствие.
Через несколько мгновений преследователи выскочили на поляну, их факелы отбрасывали беспорядочные тени на густой подлесок. Собаки лаяли и рвали поводки, уткнувшись носами в землю, но чары лиан скрывали след.
Они должны быть где-то здесь .
Один из мужчин хмыкнул и оглядел местность. Гончие, которых они использовали, явно потеряли след, но не собирались сдаваться.
Рассредоточьтесь и ищите, они не могли уйти далеко!
Поисковая группа рассредоточилась, тыкая и прощупывая растительность, но магически усиленная маскировка держалась. Спрятавшись под лианами, женщина прошептала ещё одно заклинание, её глаза слабо светились, когда она сосредоточила свою волю на заклинании. Ветер вокруг усилился и полетел в сторону лающих собак. Это заставило их навострить уши, учуяв запах преследуемых, но с помощью заклинания запах был отброшен в другую сторону.
Гончие снова взяли след!
Они громко лаяли и дергали поводки, утаскивая поисковую группу от спрятавшейся пары. Пока звуки погони постепенно затихали вдали, мужчина и женщина оставались совершенно неподвижны, затаив дыхание, пока не затих последний отголосок лая.
Мы сделали это,
Наконец женщина прошептала дрожащим голосом: