Мужчина, о котором шла речь, ответил уклончиво, но граф почти наверняка был убеждён, что это будет головная боль. Этот коротышка, вертевшийся вокруг его драгоценной дочери, оказался важнее, чем он изначально предполагал. Если заместитель профессора из Института волшебства Ксандара готов зайти так далеко ради защиты Роберта Ардена, то ставки оказались выше, чем он предполагал. Однако это ещё не всё: ему оставалось лишь доказать свою правоту и очистить своё доброе имя.
Глава 484 – Временная передышка.
Внутри тускло освещённого подземелья тяжёлые каменные стены эхом отражали шаги небольшой группы. Двое солдат шли впереди, ведя вперёд несколько полноватого графа Лоренса. За ним две молодые дамы, мать и сестра Роберта, оглядывались по сторонам, оглядывая узников, стонущих в своих камерах. Замыкал группу маг в мантии под охраной нескольких рыцарей в доспехах, с напряжёнными лицами.
Мне удалось сюда добраться, но что теперь?
Роланд, пользуясь своим положением заместителя профессора в Институте волшебства Ксандара, чувствовал, как тяжесть ситуации давит на него. Ему удалось зайти так далеко благодаря смелому блефу, но теперь, приближаясь к камере, где держали Роберта, он осознал всю сложность дальнейших действий. Граф Грэм Де Вер не был человеком, который легко пускал всё на самотёк, и дело могло дойти даже до дворянского суда.
Мне нужно действовать осторожно. Любой неверный шаг может поставить всё под угрозу. Интересно, смогу ли я использовать этого человека?
Впереди стоял граф Лоренс, на которого он ориентировался в своей первоначальной затее. Именно благодаря ему он продвинулся так далеко. Он успел заметить герб своего дома на одном из сопровождавших его рыцарей, стоявшем у главного особняка. Только тогда он придумал свой нестандартный план: снять пытки Роберта с помощью рунического дрона и показать запись этому человеку, который, как он был уверен, был судьёй. Семья Лоренсов имела долгую историю судебных деятелей, и его предположение, похоже, оказалось верным.
Роланд использовал образ чрезмерно заботливого и справедливого профессора. Граф Грэм, вероятно, уже поручил кому-то провести проверку биографических данных. Скорее всего, ему расскажут о событиях в институте, а возможно, даже и о том, что произошло в подземелье. Случай с Виолой подтвердил бы характер Роланда и показал, что он не боится идти против знати. Это, вероятно, навело бы графа на размышления о его истинной личности. Обычно ни один здравомыслящий человек не выступил бы против вышестоящих, если бы у них не было какой-либо поддержки, и именно на этом Роланд и строил свой план.
Судьба Роберта, казалось, висела на волоске, когда группа приблизилась к камере, где его держали. Тяжёлая железная дверь со скрежетом распахнулась, открыв Роберта, всё ещё безвольно висящего в кандалах, с избитым и избитым телом. Это зрелище вызвало ахи у его матери и сестры, которые бросились вперёд, несмотря на попытки рыцарей их удержать.
Роберт!
Его мать плакала, слёзы текли по её лицу. Сестра прижалась к ней, широко раскрыв глаза от ужаса. Граф Лоренс попытался сохранить самообладание и с суровым выражением лица обратился к графу Грэхему.
Объясните, Де Вер. Почему этот человек в таком состоянии? Разве он не дворянин, почему вы обращаетесь с ним как с обычным преступником?
Лицо графа Грэма исказилось от раздражения. Он следовал за группой вместе со своими рыцарями. Прямо перед ними стоял Великий Рыцарь-Командор, его главный телохранитель, а по бокам стояли ещё два Рыцаря-Командора третьего ранга. Все они были сосредоточены на маге, который показал себя опасным противником.
Этот человек — преступник, обвиняемый в похищении моей дочери. Он заслужил это наказание!
Лоуренс поднял бровь и тоже покачал головой.
Наказание без суда? Это не похоже на правосудие, граф Грэм. Это похоже на месть. Я понимаю, что вы хотите защитить свою семью, но такой подход подрывает законы, которые мы поклялись соблюдать. Если этот человек виновен, он должен быть наказан надлежащим образом. Мы не варвары, и, будучи дворянами, мы не должны опускаться до подобных действий!
Лицо графа Грэма исказилось от гнева и разочарования. Слова этого человека были разумны, но звучали довольно лицемерно. Другие дворяне не чурались и худших зверств, вершия правосудие лишь тогда, когда это было удобно. Однако, учитывая репутацию графа Лоренса как честного и справедливого дворянина, его слова имели вес. Ему приходилось действовать осторожно, если он хотел сохранить своё положение в высших эшелонах общества. В настоящее время его положение всё ещё было шатким, и он не мог позволить себе наживать новых врагов.
Вы говорите правду, граф Лоренс. Возможно, эмоции взяли надо мной верх. Но поймите, этот человек причинил моей семье тяжкий вред. Тем не менее, я готов пройти надлежащий суд, чтобы разрешить этот вопрос.
Мужчина был вынужден сдаться, но это не означало, что всё хорошо. Эти судебные разбирательства могли длиться вечно и всегда были на руку человеку с лучшими связями. Хотя Лоренс и говорил о справедливости, слова Роберта не имели большого веса перед лицом графа. Даже если бы появился Вентворт Арден, его статус был бы во много раз ниже. Обычно подобные вопросы решались деньгами, но граф Грэм, похоже, не желал этого делать.
Я считаю, что было бы разумно, чтобы за этим судебным процессом наблюдала сторонняя сторона. Вы согласны, граф Лоренс?
Роланд, наблюдавший за их взаимодействием, почувствовал возможность. Он заговорил, стоя между двумя дворянами. Их стражники настороженно следили за его движениями, но одним взмахом руки все расступились.
Учитывая сложившуюся ситуацию, это было бы разумным решением. Мы могли бы вызвать судью из столицы, чтобы обеспечить беспристрастность, но это заняло бы довольно много времени, недели или даже месяцы.
Граф Лоранс, вы что, думаете, я буду ждать так долго? Это, должно быть, какой-то трюк!
Уловка? Ты что, с ума сошёл? Немедленно освободи моего сына!
Наконец, Франсин прервала мужчин. Роланд был несколько удивлён, поскольку она не могла ничего сказать. Грэм, похоже, хотел побыстрее решить этот вопрос. Прибытие чиновника извне могло поставить под угрозу его план по избавлению от Роберта. Он хотел добиться скорейшего решения, чтобы избежать потенциальных проблем в будущем.
Ну-ну, давайте успокоимся, может быть, есть решение получше? Заместитель профессора Вейланд, верно?
Да, граф Лоренс.
Роланд ответил: его личность всё ещё была окутана тайной, и для всех присутствующих он тоже был своего рода нейтральной стороной. Граф Лоренс был проницательным человеком и быстро понял, что он имел в виду.
Может быть, вы могли бы руководить этим судебным процессом как уважаемый член Института Волшебства Ксандара?
Это не было его первоначальным планом, поскольку дальнейшее откладывание, вероятно, было лучшим решением. Имея больше времени, они смогли бы разработать надлежащий план и привлечь на свою сторону больше людей. Грэм имел преимущество, но если бы им удалось предать это дело огласке и представить его несправедливым, он мог бы почувствовать себя вынужденным смягчить решение. Часто такие дела решались благодаря общественному мнению. Если бы им удалось привлечь на свою сторону других дворян, они могли бы вынудить Грэма согласиться на денежную компенсацию, что и было целью Роланда.
Вы хотите, чтобы этот неизвестный маг принял участие в испытании?
Грэм начал обдумывать ситуацию и быстро пришёл к выводу, что, вероятно, это был оправданный риск. В конце концов, чем дольше всё это тянется, тем хуже может сказаться на его репутации. Быстрый судебный процесс под надзором якобы нейтральной стороны может оказаться самым быстрым способом разрешения ситуации.
Очень хорошо.
Грэм процедил сквозь зубы.
Я соглашусь на это предложение. Но знайте: я не доверяю этому магу. Но, граф Лоренс, вы тоже планируете участвовать?
Вижу, ты подхватил идею, да, если обе стороны согласны, я готов отложить свои остальные планы!
Толстый дворянин усмехнулся и улыбнулся. Похоже, это дело его заинтриговало, и он хотел участвовать в нём в качестве судьи. С точки зрения Роланда, это был не такой уж плохой вариант, поскольку семья славилась своей справедливостью, вплоть до того, что шла наперекор другим дворянам. Он был лучшим кандидатом, чем любой другой судья, которого мог бы предложить Грэм, но это был не его выбор.
Господа, прежде чем продолжить этот разговор, почему бы нам не переместить этого молодого человека в другое место? Я считаю такое поведение неподобающим.
Он указал на Люсьенну и ее мать, которые не очень-то хорошо восприняли вид окровавленного Роберта.
Мужчина поднял важную тему: этому молодому парню необходимо надлежащее лечение и уход, он пока не был осужден за какие-либо правонарушения.
Граф Лоранс согласился с предложением Роланда. Переместив Роберта в более подходящее место, они могли бы обсудить вопросы суда. Роланд рассчитывал, что у них будет несколько дней на разработку контрстратегии, и, возможно, существовал способ спасти его брата, используя соответствующие каналы.
Ладно, отведите его в другую камеру и дайте ему лечебное зелье.
Граф Грэм неохотно согласился на предложение Роланда. Однако Франсин не понравился ни тон, ни звучание этих слов.
Ещё одна камера предварительного заключения? Мой сын не преступник, он заслуживает лучшего обращения. Как вы смеете так с нами обращаться!
Она была в гневе, и граф был ошеломлён её ответной реакцией, и его лицо посуровело, когда он столкнулся с её новой вспышкой гнева. Было ясно, что тон этой женщины начинает ему надоедать. Напряжение в комнате продолжало нарастать, но, к счастью, Лоранс был рядом и смог разрядить обстановку.
Леди Арден, я уверена, что у графа Грэма есть комната, подходящая для ребенка дворянина, и он намеревался разместить вашего сына там, не так ли, граф Грэм?
После короткой паузы граф Грэм выдавил из себя тонкую улыбку, хотя глаза его оставались холодными.