На своём устройстве слежения он видел все их точки в одной комнате. Оно также сообщило ему, что за ними следят. Несколько стражников из поместья собрались снаружи и даже не пытались скрыть своё присутствие. Вероятно, они были там, чтобы отвлечь его от настоящих преследователей, которые были более опытны, но с помощью своей карты он мог быстро записать мана-схемы каждого для дальнейшего использования.
Как только эти четверо будут устранены, мне нужно будет осмотреть город на предмет возможных путей отступления. Несмотря на то, что стража увеличилась, держу пари, что там есть какие-то туннели гильдии воров, о которых никто не знает.
План Роланда был прост. Во-первых, он попытается использовать свои знания, чтобы добиться для Роберта сделки. Лучший способ — подкупить графа деньгами или убедить его, что вся эта ситуация выставляет его в невыгодном свете. Если это не удастся, он сможет использовать более строгий подход и поднять вопрос о незаконном и жестоком обращении с Робертом. Такой подход давал ему некоторую опору, но в мире, полном знати, правосудие редко вершилось.
Если ничего не получится, мне придется вытащить его отсюда, но тогда я тоже стану преступником .
Его положение профессора или рыцаря-командора не защитило бы его от последствий побега Роберта. Его бы объявили преступником, и даже побег на территорию Валериана был бы бесполезен. Несмотря на то, что территория находилась под контролем враждебной дворянской фракции, они часто сотрудничали в подобных ситуациях. Братья Артура были бы более чем рады избавиться от него и, вероятно, попытались бы преподнести его на блюдечке с голубой каемочкой.
Пока он размышлял, наконец вернулся помощник трактирщика. За ним он заметил трёх девочек-подростков со склеенными веками. Все они выглядели так, будто плохо спали и, вероятно, не оценили бы то, что он собирался им рассказать. Служанка медленно шла за ними, её шаги были бесшумными, совсем как у Мэри.
Профессор, вы вернулись! А где Люси?
Она пробудет здесь несколько дней по семейным обстоятельствам. Вы же вернётесь в институт.
Что? Нет, не пойдём! Если Люси не пойдёт, то и мы не пойдём!
Как он и предполагал, Маргарет тут же отказалась от его приказа. Роланд вздохнул про себя, понимая, что эта конфронтация неизбежна. Он предвидел сопротивление Маргарет, самой упрямой из троицы, но не мог позволить друзьям сестры остаться в Баллаке. Город становился опасным местом, и если всё пойдёт не так, они легко могли стать сопутствующим ущербом.
Мисс Маргарет, это не подлежит обсуждению .
Роланд произнес это твердым, суровым голосом.
Нет, я не оставлю Люси здесь без помощи! Я её друг, а друзья так и поступают.
Послушайте, юная леди, как я уже сказал, это не подлежит обсуждению, если вы не придете добровольно, то
Роланд был не в лучшем расположении духа, его уровень стресса рос с каждой минутой. Он видел в девушке лишь занозу в боку. Даже если у неё было доброе сердце и она хотела поддержать Люсьенну, её присутствие здесь было обузой. Ставки были слишком высоки, и у него не было времени на упрямое неповиновение. Поэтому он решил активировать один из своих навыков, что вскоре оказалось большой ошибкой.
Глаза Маргарет дрогнули, когда она почувствовала, как её тело испытывает странное давление. Это ощущение длилось недолго, так как почти сразу же её рыцарь-горничная Хэдли шагнула вперёд. Роланд едва поспевал за ней, не активируя свою магическую силу Глаз маны , которая помогала ему предугадывать движения. Он недооценил, с кем столкнулся, и теперь женщина рванулась вперёд.
Вся гостиница содрогнулась, когда активировалась его автоматическая защита. Густая завеса маны окутала его тело, когда в него врезалось острое оружие. Хэдли выхватила оружие, представлявшее собой довольно длинные на вид когти. Они внезапно появились над её пальцами и теперь были нацелены ему в лицо. Женщина не одобрила его использование навыка подавления, и теперь он оказался в довольно затруднительном положении.
Глава 488 – Вынужден передумать.
Глаза Роланда расширились, когда когти остановились в нескольких дюймах от его лица, с треском ударившись о плотный барьер маны. Напряжение в воздухе стало ощутимым, и на мгновение всё движение замерло. Стены таверны словно сомкнулись вокруг них, а немногочисленные зеваки были слишком ошеломлены, чтобы отреагировать.
Хэдли, рыцарь-дева, стояла, словно сжатая пружина, готовая к прыжку в любой момент. Её взгляд был прикован к сияющему шлему Роланда. Он понимал, что она, вероятно, опытный рыцарь и телохранитель, но недооценил её способности. Её статус оставался для него скрытым, и поэтому он предполагал, что она не намного сильнее любого другого обладателя третьего ранга, с которым он сталкивался.
У неё есть второй, третий класс? Зачем такому человеку защищать девочку-подростка? Кто такая Маргарет на самом деле?
Роланд допустил грубую ошибку и недооценил, с чем имеет дело, как и его соперники. Теперь он понял, что недавняя череда побед укрепила его уверенность до опасного уровня. Он считал себя неуязвимым, но теперь ему противостоял тот, кто обладал достаточным мастерством, чтобы дать ему отпор, что удавалось немногим.
Противостояние не могло длиться долго. Ему нужно было разрядить обстановку, прежде чем она обострится, но его возможности были ограничены. Если он даст отпор, вся гостиница могла быть уничтожена в ходе последующего боя, что привлечёт нежелательное внимание войск графа. Это, вероятно, будет использовано против него и может поставить под угрозу дело Роберта. Без него, вероятно, некому будет оказать давление на противника. Однако отступление могло означать потерю контроля над Маргарет и другими девушками, что подвергнет их всех опасности.
Мисс Маргарет и мисс Хэдли
Роланд начал говорить, и его голос, несмотря на ситуацию, оставался спокойным.
Прошу прощения, если напугал вас, но поймите, что ваша безопасность и безопасность ваших друзей — мой главный приоритет. Город становится всё опаснее с каждым часом, вам лучше вернуться в академию. Вам не следует вмешиваться в эту проблему.
Хэдли не отрывала взгляда от Роланда, её поза оставалась непоколебимой, выражение лица не менялось. Казалось, эта женщина не имела собственного мнения и подчинялась лишь приказам своей молодой госпожи. Однако Маргарет, осознав всю серьёзность ситуации, словно немного смягчилась. Её первоначальный гнев сменился тревогой – не только за себя, но и за Люсьенну.
Люси — моя подруга, и я не брошу ее, когда она будет нуждаться во мне больше всего!
Маргарет ответила твёрдым, но с ноткой беспокойства голосом. Похоже, она не собиралась уходить. Роланд оказался между молотом и наковальней. Девушка не желала уступать, а её стражник был немногословен. Если он решит продолжить, последующая битва, вероятно, приведёт к его заключению. Граф, безусловно, сочтёт это хорошим предлогом.
Ваша преданность Люсьенне похвальна, но пребывание здесь может принести больше вреда, чем пользы. Уверен, вы понимаете, что ваша юная леди будет только мешаться под ногами, поэтому было бы разумнее вернуться в институт, где безопаснее.
Роланд попытался урезонить служанку, но вместо ответа она лишь сильнее надавила на его мана-вуаль. Он ещё не использовал всю свою силу, но вокруг было слишком много людей для обычной взрывной тактики. Любой случайный луч маны мог ранить мирно прогуливающегося снаружи прохожего, и он не хотел, чтобы это было на его совести.
А если что-то случится с Люсьеной, пока нас нет? Что, если мы ей понадобимся, а нас здесь нет? Профессор, вы, может быть, и могущественны, но вы не можете быть везде одновременно .
Похоже, он не смог до них достучаться, но, возможно, её слова имели смысл. Если ему позже придётся спасать брата, то, возможно, оставить Люсьенну на их попечение будет правильным решением. Стражники
Прибывшая Франсин Арден была не очень хороша. Эта горничная, с которой он так боролся, вероятно, была бы лучшим охранником, какой только могла бы иметь Люсьенна.
Граф, вероятно, не станет нацеливаться на студентов Института в какой-то странной попытке шантажа, верно?
Роланд начал обдумывать варианты. Главной причиной, по которой он хотел выпустить отсюда этих трёх студентов, была их безопасность. Горничная была сильной, но было ясно, что она защитит только Маргарет. Однако девушка уже несколько раз доказала, что она хороший друг, и его опасения за их безопасность могли быть напрасными. Это было не лучшим решением, но подтверждение силы Хэдли имело свои преимущества.
Он замер, лихорадочно обдумывая варианты. Ситуация быстро вышла из-под контроля, но он не мог позволить ей обостриться ещё больше. Молодые девушки были для него скорее обузой, чем чем-либо ещё. Возможно, он мог бы выиграть битву со служанкой, но она была не единственной его проблемой. Пока что лучше было смягчиться. Судебный процесс мог затянуться, и в конце концов этим мальчишкам станет скучно.
Вы понимаете, что как только мы вернёмся в Институт, вас всех накажут? Вы уверены, что всё ещё хотите остаться, даже если вас исключат?
После того, как все остальные варианты провалились, он попытался вернуть его в институт. Он всё ещё был заместителем профессора и мог добиться их исключения. Возможно, Маргарет занимала достаточно высокое положение, чтобы сопротивляться, но двое других её друзей не принадлежали к знатному роду. Он не хотел использовать стратегии своих врагов, но они не давали ему других вариантов.
Маргарет на мгновение замялась и взглянула на двух других девушек.
Марлейн и Атасуна не могли позволить себе никого обидеть, но они стояли твердо.
Мы останемся!
Да, мы не оставим Люси здесь одну!
Двое ответили, и он быстро отреагировал.
Она здесь со своей матерью, она не одна.
Нет, мы нужны ей здесь!
Теперь слушай сюда
Роланд начал немного раздражаться, что девушки игнорируют всю эту проблему. Они были не в курсе всего происходящего, но, похоже, их не волновало, что они обуза.