Роланд стоял перед своим нынешним врагом, графом Грэмом де Вером. То, что он увидел, было неожиданным, но не необычным. Взяточничество со стороны знати было не новостью; это было просто частью их методов. Однако, несмотря на то, что стопка королевских монет была там, Роланд не ожидал получить их напрямую. Грэм был проницательным человеком и, вероятно, просто прощупывал почву. Они были там, чтобы показать ему, чего можно добиться, если он будет сотрудничать.
Граф Грэм де Вер пристально следил за Роландом, стоявшим в большом зале, окруженным слоями защиты и богатства. Между ними повисла густая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием рыцарских доспехов. Грэм взял одну из королевских монет, принялся перебирать её и наконец заговорил.
Вы понимаете, профессор Вэйланд, что подобные ситуации могут быть деликатными, но их можно решить другими способами. Я прошу прощения за грубое приветствие и за то, что вы видели в моём подземелье, но я думаю, мы сможем решить эту проблему без дальнейшего вмешательства института.
Взгляд Роланда метнулся к монетам, но его взгляд остался незамеченным благодаря мифриловому шлему. Его меньше интересовало богатство этого человека, а больше – слои магической защиты. Чары были искусно созданы, подобно тем, что он изучал в институте. Он знал, что сможет пробиться сквозь них, если захочет, но, учитывая скопление рыцарей вокруг, его, скорее всего, остановят прежде, чем он успеет что-либо сделать.
Я понимаю всю сложность ситуации, но не понимаю, к чему вы клоните. Вы хотите, чтобы я отступил, увидев, как с этим молодым человеком жестоко обращаются без надлежащего суда?
Он ответил довольно нейтральным тоном, стараясь сохранить образ праведного профессора. Для этих людей большинство проблем решилось бы без него. В обычной ситуации они, вероятно, убрали бы его силой, но этот вариант был рискованным из-за связей с Архимагом.
Вы должны понять, профессор Вэйланд .
Грэм начал говорить, его голос звучал мягко, но расчетливо.
Речь идёт не о нарушении правосудия, а о сохранении стабильности в моём городе и на моих землях. Я не могу проявлять снисхождение, даже когда дело касается детей знати. Он пытался похитить мою дочь, и я никогда не смогу ему этого простить!
Ваша дочь? Люсиль Де Вер, верно?
Да, это её имя. Если бы не Командир…
Леопольд и его люди, вовремя пресекшие похищение, могли увезти мою дочь. Профессор Вейланд, вы ведь понимаете всю тяжесть этого преступления?
Похищение преступником? Неужели это действительно произошло? Могу ли я поговорить с этой девушкой, чтобы подтвердить этот факт?
Похоже, граф шёл по этому пути, не особо заботясь об истинном положении дел. Люсиль определённо опровергла бы версию о том, что Роберт пытался похитить её без её согласия. Это означало, что Грэм не собирался позволять дочери давать показания по этому делу, что он и подтвердил в своих следующих показаниях.
Боюсь, это невозможно, профессор. Моя дочь всё ещё не оправилась от шока, и я бы не стал подвергать её ещё большим страданиям, втягивая в это неприятное дело. Надеюсь, вы понимаете беспокойство отца.
Лицо графа Грэма Де Вера слегка посуровело по просьбе Роланда, хотя он и сдерживал тон. Было ясно, что прямых показаний от дочери ему не видать, но, к счастью, он уже записал её версию событий. Представлять доказательства на суде будет сложно, поскольку ради них он нарушил несколько правил. Это не институт, и здешние маги могли лгать, что его магия — всего лишь иллюзия.
Так ли это? Не могли бы вы пересмотреть свои взгляды? Насколько я понял, у молодой леди и Роберта Ардена были продолжительные отношения, начавшиеся ещё во времена её учёбы в институте.
Хотя он не мог заставить его отказаться от неё, он, по крайней мере, мог выставить его неразумным. Выражение лица графа Грэма стало ещё суровее, когда Роланд упомянул об отношениях Люсиль и Роберта. Он, конечно же, не ожидал, что кто-то будет знать о прошлом его дочери до такой степени. Грэм выждал мгновение, но в конце концов ответил резким тоном.
Это не имеет значения, профессор. Каковы бы ни были их отношения, это не оправдывает его действий. Он перешёл границы и теперь должен ответить за последствия .
Роланд на мгновение замолчал, изучая графа. Было ясно, что Грэм отчаянно пытался сохранить контроль над повествованием, даже если это означало исказить правду. Чем дольше они говорили, тем менее привлекательным становился этот человек, и быстро стало очевидно, что сотрудничество Роланда не купишь. Если бы Роланд подыграл, граф, вероятно, перевёл бы разговор на инвестиции в институт, но до этого дело так и не дошло.
Граф Грэм, я понимаю ваши опасения как отца, но должен отметить, что правосудие не может быть односторонним. Если Роберт Арден предстанет перед судом за свои предполагаемые преступления, должны быть представлены все доказательства, включая показания, которые могут оспорить вашу версию событий .
Вы переходите границы, профессор .
Грэм опроверг эти заявления, ударив кулаком по столу. Рыцари вокруг них слегка зашевелились, словно ожидая приказа своего лидера атаковать.
Вы забываете, чей это город, чьи это земли. У меня есть власть сильно усложнить вам жизнь, если вы продолжите вмешиваться в дела, которые вас не касаются .
Роланд не шевелился, и его забрало не отводилось от пристального взгляда мужчины. Было ясно, что граф готов зайти в их переговорах дальше. Не было смысла вмешиваться дальше, мужчина вообще не желал уступать в этом вопросе. Он ступил на опасную почву, и чрезмерное давление могло обернуться серьёзными последствиями не только для него, но и для Роберта.
Я понимаю ваше положение, граф Грэм, но помните: правосудие не свершится, если подавить инакомыслие. Правда должна выйти наружу ради блага всех заинтересованных сторон.
Ваш идеализм достоин восхищения, профессор, но в реальном мире он непрактичен. Иногда ради общего блага приходится жертвовать. Советую вам тщательно продумать свои дальнейшие шаги.
Грэм отмахнулся от его слов, назвав их какой-то чепухой. Роланд тоже не поверил в это до конца, но ему нужно было утвердиться в своей персоне. Он хотел показать графу, что не отступит от этого вопроса, который считал несправедливым.
Я здесь не для того, чтобы оспаривать вашу власть, граф Грэм, но я надеюсь, что вы пересмотрите свои действия, как только начнется суд. Я уверен,
Граф Лоренс, как и любая благородная семья, оценит справедливый суд. В интересах правосудия я верю, что правда в конце концов восторжествует.
Граф Грэм сохранил бесстрастное выражение лица и коротко кивнул, давая понять, что обсуждение завершено. Роланд воспринял это как знак, что пора уходить, чувствуя, что дальнейшее давление лишь раззадорит графа и потенциально поставит Роберта под ещё большую угрозу, чем уже было.
И еще кое-что, прежде чем вы уйдете, дорогой профессор.
Когда он уже собирался развернуться и уйти под конвоем охранников, Грэм поднял еще один последний вопрос.
Я позволил вам увидеться с заключённым, но не злоупотребляйте моим гостеприимством. Уверен, вы понимаете, что я не обязан разрешать вам дальнейшие встречи с человеком, пытавшимся похитить мою дочь. В связи с этим я вынужден попросить вас вернуться сюда только после начала суда. Уверен, что такой справедливый человек, как вы, воздержится от создания каких-либо проблем и не будет вмешиваться в ход судебного разбирательства.
Грэм знал закон и знал, что Роланд делает то же самое. Закона, обязывающего его оставаться рядом с Робертом, не было. Возможно, останься он в башне, он мог бы отказаться, но теперь он поставил себя в затруднительное положение. Граф, безусловно, делал это в надежде, что не получит всю информацию до суда. К счастью, Роланд уже собрал всё необходимое накануне. Его големы также были спрятаны по всему поместью, так что связаться с братом не составит труда.
Если вы дадите честное слово, что Роберту Ардену не будет причинен никакой вред, пока он находится в заключении, я выполню вашу просьбу.
Граф Грэм слегка кивнул, по-видимому, удовлетворённый ответом Роланда. Когда Роланд повернулся, чтобы уйти, его вывели из большого зала те же самые стражники в тяжёлых доспехах, которые его сюда привели. Выйдя на улицу, Роланд глубоко вздохнул. Утренний воздух начал нагреваться, но это позволило ему забыть о гнетущей атмосфере поместья.
Думаю, он меня этим поймал.
Согласно законам, действовавшим в стране, граф не был обязан разрешать другим встречаться с заключённым. Он был обязан предоставить одно свидание близким родственникам, но Роланда среди них не было. Франсин и Люсьенна всё ещё находились в башне, но им, вероятно, не грозила непосредственная опасность. Граф следовал правилам, поэтому Роланд мог спокойно удалиться и обдумать свои дальнейшие действия.
Дела идут не очень хорошо, сейчас самое время сопроводить этих мальчишек обратно в институт. Мне, пожалуй, стоит вернуться и снять комнату в гостинице, я пробуду здесь какое-то время.
Роланд решил пока отступить, понимая, что дальнейшее вынюхивание лишь даст Грэму больше поводов для предстоящего суда. Големы, которых он разместил по поместью, по большей части останутся бездействующими, поскольку слишком рискованно заставлять их перемещаться. Жизни Роберта, вероятно, не угрожала непосредственная опасность; Грэм, вероятно, всё ещё пытался продемонстрировать свою силу. Казалось, он намерен разрешить ситуацию должным образом, показав миру, что его семья ведёт дела по всем правилам.
Выйдя наружу и пройдя через ворота, Роланд обязательно рассказал сестре о ситуации. Он полагал, что ей и Люсьенне, возможно, позволят остаться, поскольку они не представляли особой угрозы для жителей поместья. Франсин была прямолинейна, так что, возможно, граф предпочёл бы вообще избежать подобных осложнений. Получив информацию с помощью своих големов, Роланд вернулся в город, где ему нужно было всё объяснить остальным ученикам.
Профессор, вы вернулись? Узнали что-нибудь новое?