Я уверен, он никогда не допустит этого .
Роланд послал Роберту скрытое голосовое сообщение под носом у нескольких магов. Он попытался в последний раз убедить его, ведь то, что они собирались сделать, было довольно экстремальным и могло закончиться катастрофой. Но решимость Роберта была непоколебима. Он провёл три дня, обдумывая все возможные варианты, и, по его мнению, это был единственный способ обеспечить будущее для него и Люсиль. Он ответил решительным кивком, давая Роланду понять, что готов.
Ну что ж, хорошо. Давайте начнём.
Роланд пробормотал что-то, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо ещё. Граф Лоренс, исполнявший обязанности судьи, подал знак к началу заседания. В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь шуршанием бумаг и изредка кашлем.
Роберт Арден .
Граф Лоренс начал говорить, и его голос эхом разнесся по большому залу.
Вас обвиняют в попытке похищения леди Люсиль де Вер, что является серьёзным преступлением, угрожающим миру между знатными семьями. Доказательства против вас неопровержимы, но вы настаиваете на своей невиновности. Так ли это?
Роберту задали вопрос и наконец позволили высказаться. Все присутствующие в зале суда были наёмными актёрами, и только граф Лоранс принадлежал к нейтральной партии. Выиграть в такой ситуации было практически невозможно. Роберт понимал, что шансы не на его стороне, но он также понимал, что это его последний шанс взять ситуацию под контроль.
Верно, ваша светлость. Я заявляю о своей невиновности .
Граф Лоренс кивнул, но граф Грэм не сдержался и в знак протеста ударил рукой по стоявшему рядом столу.
Даже сейчас этот негодяй всё отрицает. Ба, граф Лоренс! Доказательства неопровержимы. Моя дочь чуть не лишилась жизни из-за этого мерзкого преступника, и он смеет утверждать невиновность, несмотря на столь неопровержимые доказательства?
Пухлый граф был ошеломлён внезапным надрывом в голосе Грэма. Роланд понял, что тот мастерски играет, поскольку подача была почти идеальной. Он даже видел, как мужчина прослезился, словно то, что Люсиль рассказала ему несколько дней назад, никогда не случалось. К счастью, это было не первое дело Лоренса, поэтому ему удалось его успокоить.
Успокойтесь, граф Грэм. Судебный процесс только начался. Мы должны дать обвиняемому возможность изложить свою позицию. Правосудие должно свершиться беспристрастно .
Граф Грэм был вне себя от злости, но, когда его вызвали, лишь коротко кивнул, прищурившись и сердито взглянув на Роберта. Зал суда был полон стражников, рабочих поместья и других свидетелей из города и других городов. Среди них Роберт даже заметил своего бывшего одноклассника, которого граф, вероятно, подкупил, чтобы очернить его репутацию. Это был не суд высшей знати, поэтому зелья правды или заклинания, принуждающие к честности, использовать было нельзя – по крайней мере, пока. Им нужно было убедительно представить свою позицию, прежде чем прибегнуть к таким мерам. Грэм это прекрасно понимал и был готов использовать все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы повлиять на исход суда.
Прошу прощения, граф Лоуренс, эмоции взяли надо мной верх.
Роланд сохранял спокойствие, пока шёл суд, зная, что каждое его слово и каждый жест будут пристально изучаться графом Лоренсом, сидевшим в зале суда, и множеством присутствующих. От него не ускользнуло, что зал был полон людей, симпатизировавших графу Грэму, и что они с Робертом значительно уступали ему по влиянию и поддержке. Тем не менее, Роланд, всё это не имело значения, поскольку суд уже закончится, прежде чем начнётся.
Итак, почему бы нам не
Прежде чем Лоренс успел закончить предложение, Роберт наконец поднял голову и закричал, и его слова мгновенно заставили замолчать весь зал суда.
Я хочу призвать к праву суда поединком Благородного.
Роберт кричал так, что все слышали, как звенит игла. Он сослался на старое правило, согласно которому благородные люди могли освободиться в бою. Этот взгляд был древним, унаследованным от смутных времён королевства, и теперь использовался редко, поскольку был крайне неблагоприятен для защищающейся стороны.
Что вы хотите сделать?! Молодой человек, я не уверен, что вы понимаете всю серьёзность этого закона. Пожалуйста, пересмотрите его, мы даже не начали.
Это заявление вызвало в зале шок. Даже граф Лоренс, сохранявший спокойствие, казался ошеломлённым. Лицо графа Грэма вспыхнуло от недоверия, затем от гнева, но в конце концов сменилось ликованием. Для него это мало что изменило, поскольку его противник сам себя обрек на поражение. Закон благоволил лишь к тем, кто обладал непревзойдённой силой, а Роберт к ним не относился – любого из его рыцарей было бы достаточно, чтобы положить конец этому фарсу.
Роланд молчал, позволяя словам Роберта дойти до сознания слушателей. Именно об этом законе он говорил во время их тайных разговоров. Это была игра, но и их лучший шанс. Право на поединок позволяло обвиняемому вызвать обвинителя на дуэль, исход которой определял его виновность или невиновность. Это было рискованно, но избавляло от необходимости суда, который был не в пользу обвиняемого.
Ты хочешь сослаться на этот старый закон? Я и не знал, что ты такой невежественный.
Как и ожидал Роланд, граф Грэм не видел проблемы в использовании этого закона. С его точки зрения, это была лёгкая победа. У этого закона был один большой недостаток: он позволял людям более высоких уровней и даже рангов участвовать в поединке. Роберт ещё не был обладателем 3-го ранга, и по правилам с ним мог сразиться только что получивший 3-й ранг рыцарь. Не было никаких оснований полагать, что он победит, и даже с его помощью их шансы были невелики. К счастью, человек более низкого уровня мог использовать зачарованное оружие, что он и учел, составляя этот нелепый план.
Молодой Арден .
Граф Грэм усмехнулся.
Ты действительно думаешь, что сможешь выиграть испытание поединком? У одного из моих рыцарей? Ты либо храбрее, чем я думал, либо ещё глупее .
Граф Лоренс, председательствующий судья, был обязан соблюдать закон, каким бы древним или неуместным он ни казался в наше время. Он колебался, явно обеспокоенный просьбой, но в конце концов не смог отказать Роберту в его праве.
В соответствии с законом обвиняемый может воспользоваться правом на судебное разбирательство по делу.
Подождите, лорд Лоренс, пожалуйста, подождите!
Прежде чем судья успел вынести вердикт, Франсин Арден, слышавшая это со стороны, вскрикнула в знак протеста. Она тоже знала этот закон и понимала, что это самоубийство. Граф Лоренс перевёл взгляд на Франсин Арден, которая стояла с явным беспокойством. Он поднял бровь, давая ей знак продолжать.
Лорд Лоренс, вы не можете этого допустить! Мой сын не готов к сражению с одним из этих рыцарей. Это несправедливо и несправедливо!
Граф Грэм вмешался холодным, пренебрежительным тоном.
Граф Лоренс, нет причин для колебаний. Закон есть закон. Если обвиняемый желает ссылаться на него, он должен ответить за последствия.
Лицо Лоренса выдало внутренний конфликт, но прежде чем он успел заговорить, Роланд вышел вперёд, чтобы изложить свою позицию. Он поднял руку и, получив подтверждение от судьи, начал говорить.
Уважаемый судья, Роберт Арден, однако, желает участвовать в поединке. Его тело всё ещё слабо из-за перенесённого лечения. Методы, которые я использовал для его исцеления, не позволят ему участвовать в поединке в полную силу, если он не отдохнёт.
Он все еще ранен?
Ха, думаешь, это оправдание? Он же сам спровоцировал дуэль, ты что, пытаешься отменить своё решение?
Нет, я просто хочу отложить поединок до тех пор, пока он не поправится и не сможет защищаться. Чтобы бой был честным, мы должны убедиться, что Роберт Арден находится в состоянии, дающем ему разумные шансы на победу.
Граф Грэм не был согласен с этим, поскольку, с его точки зрения, Роберт пытался уклониться от дуэли. Он предполагал, что Роланд хочет вывезти Роберта из поместья и сбежать, чего он не допустит.
Граф Лоренс, изо всех сил стараясь поддерживать порядок, переводил взгляд с Грэма на Роланда. Выражение лица старого графа было далеко не одобрительным, но у него не было другого выбора, кроме как следовать закону и рассмотреть просьбу Роланда. Если человек был ранен, судья должен был отложить поединок. Это условие было введено, чтобы дать человеку время подготовиться, и, учитывая, что Роберта пытали, Лоренс считал это предложение обоснованным.
Ваша просьба не является неразумной, учитывая обстоятельства. Вы имели в виду определенную дату?
Да, а как насчет месяца?
Месяц? Ты в здравом уме?
Услышав слова Роланда, Грэм разозлился. Мысль о том, чтобы отложить дуэль на целый месяц, показалась ему абсурдной, и он даже не пытался скрыть своего презрения.
Завтра у него будет достаточно времени, чтобы оправиться от любых незначительных травм. Это не более чем тактика затягивания времени!
Грэм был прав, Роланду нужно было оттянуть это как можно дольше. Его план основывался на том, чтобы успеть подготовить руническое снаряжение Роберта, чтобы свергнуть владельца класса 3-го уровня. Он был уверен, что целый месяц ему не дадут, но всегда лучше начинать торговать с самого верха.
Граф Грэм, при всём уважении, вы должны понимать, что сэр Роберт был не просто ранен; он подвергся жестокому обращению. Я лишь добиваюсь справедливого суда, гарантируя, что он сможет защищать себя должным образом. Его раны глубже, чем его кожа, ему нужно больше времени на восстановление, чтобы суд был справедливым.
Граф Лоренс, с задумчивым выражением лица слушавший этот разговор, наконец вмешался.
Достаточно. Вы оба приводите обоснованные доводы. Однако, как председательствующий судья, я обязан обеспечить торжество правосудия, в том числе предоставить обвиняемому справедливый шанс .
Он помолчал, переводя взгляд с Роланда на Грэма.
Учитывая обстоятельства, я допускаю отсрочку, но не на месяц. Поединок состоится через неделю. Это даст Роберту Ардену достаточно времени для восстановления и подгот