Глава 500 – Тревога усиливается.
Роланд опустился на колени рядом с братом, а Роберт прислонился к сломанному неподвижному костюму. Лицо старшего Ардена было мокрым от пота, кожа бледная от напряжения и ещё не полностью утихшего выброса адреналина. Силовая броня, которую он использовал, была несколько повреждена, но всё ещё была в рабочем состоянии, что свидетельствовало о гениальности мастеров, участвовавших в её сборке.
П-просто дай мне минутку, я в порядке.
Роберт тяжело дышал, отказываясь пожать руку Роланду, когда тот её протянул. Они оба замолчали на мгновение, всё ещё пытаясь осмыслить произошедшее. Никто из них не ожидал появления отца, и теперь каждый пытался осмыслить произошедшее. Мысли Роберта склонились в более позитивном направлении, но Роланд чувствовал себя гораздо более подозрительно.
В голове Роланда кружились вопросы об отце. Они не виделись больше десяти лет, и Роланд надеялся никогда больше его не увидеть. Взгляд, брошенный на него отцом, вызвал дрожь в его теле, напомнив о глубоком недоверии, которое тот питал к нему. Хотя это тело принадлежало Роланду Ардену, душа, обитавшая в нём, была чужой. Недавние контакты со спиритуалистом показали, что существуют способы раскрыть его истинную сущность, что могло спровоцировать любую реакцию Вентворта Ардена.
Хотя Роланд и внёс изменения в своё руническое снаряжение, чтобы скрыть душу от повторного исследования, он не был уверен, что оно выдержит против могущественных обладателей четвёртого уровня, вроде той ведьмы-спиритуалистки. Даже если его истинная личность останется скрытой, он всё ещё не знал, какое положение займёт в поместье Арден. У отца могла быть сила, чтобы вернуть его обратно и разрушить привычную жизнь. Его тайна пока не была раскрыта, но Роланд не был уверен, как долго сможет её сохранить.
Он на мгновение взглянул в мою сторону. Знает ли он? Или это было по какому-то другому поводу?
Мысли Роланда лихорадочно метались, пытаясь понять мотивы отца и пределы его могущества. Единственной подсказкой было брошенное отцом копьё – оно пронзило магический барьер с такой же лёгкостью, как стрела бумагу, и говорило о том, что он, по крайней мере, на уровне Великого Рыцаря-Командора. Однако его статус маршала намекал на то, что он может быть ещё сильнее, возможно, даже обладателем четвёртого ранга.
Роланд подумывал о том, чтобы прочитать статус отца, но опасался, что при таком количестве людей это привлечёт нежелательное внимание. Многочисленные маги поблизости легко могли обнаружить его попытку, а учитывая, что его отец уже успел спрятать своих солдат от датчиков големов, Роланд, скорее всего, всё равно не смог бы прочитать его статус.
Они могут использовать это как повод задержать меня и проверить мой статус. Не стоит думать, что он уже знает, кто я.
Люсьенна написала письма родителям и рассказала о его причастности к делу Виолы. Ардены всё ещё знали его как профессора Вейланда из Института Волшебства Ксандара, и он хотел сохранить это в тайне. Франсин ничего не знала о его настоящей личности, и его братья и сёстры тоже ничего не выдавали. Теперь, когда дуэль закончилась, его работа была выполнена, и он мог просто вернуться в Институт и отправиться домой. Его работа здесь была выполнена, и теперь его единственной заботой должно было стать возвращение в Альбрук. Поэтому лучше всего было разобраться с поверхностными проблемами и помочь брату вернуться к матери.
Не позволяйте вашей матери и сестре волноваться, сэр. Роберт, возьмите мою руку и выпейте это зелье, оно восстановит ваши силы.
Роланд помог брату подняться, несмотря на первоначальный отказ Роберта. Его мать Франсин кричала на заднем плане, не в силах спуститься на арену. Роланд протянул брату небольшой флакон с зельем, восстанавливающим силы, слабо светящимся светло-оранжевым оттенком. Роберт на мгновение замешкался, его гордость боролась с усталостью, но в конце концов он взял флакон и выпил его залпом. Дыхание Роберта начало выравниваться, и краска вернулась к лицу, когда действие зелья начало действовать.
Спасибо, Мастер Вэйланд
Роберт пробормотал что-то невнятное, наконец принимая протянутую руку Роланда и вставая.
Тебе понадобится твоя сила .
Роланд тихо произнес это, не отрывая взгляда от брата, отряхивающегося.
Твоя мать ждет .
Взгляд Роберта метнулся туда, где Франсин, покраснев от разочарования, яростно спорила с одним из рыцарей графа Грэма. Рыцари из отряда отца маячили неподалёку, явно обеспокоенные, но не желающие обострять ситуацию без прямого приказа. Тем временем Люсьенна стояла в нескольких метрах от матери, с непроницаемым выражением лица наблюдая за напряжённой обстановкой.
Она не остановится, пока не увидит, что ее сын жив и здоров. Поезжайте к ней.
Я знаю, спасибо еще раз.
Когда Роберт наконец успокоился, он слабо улыбнулся Роланду, в улыбке которого чувствовалась и благодарность, и усталость. Он посмотрел на мать и сестру, понимая, что это испытание ещё далеко не закончено. Он ещё не был в полной безопасности, и любимая женщина всё ещё была вне досягаемости. Кивнув, он начал идти по арене, шаг его был ещё неуверенным, но решимость твёрдая.
Роланд смотрел ему вслед, испытывая некоторое облегчение. Он сделал то, зачем пришёл сюда: защитил брата и обеспечил им благоприятный исход поединка. Однако подводные течения, клубившиеся вокруг него, невозможно было игнорировать. Неожиданное появление Уэнтворта всё погрузило в неопределённость.
Когда Роберт приблизился к матери, гнев Франсин улетучился, уступив место явному беспокойству. Она бросилась к краю арены, пытаясь увидеть его, но ей пришлось ждать, пока Роберт вскочит. Теперь, когда он оправился, и его ноги уже не дрожали от напряжения, он легко добрался туда. Его одежда удивила окружающих: на нём был обтягивающий костюм из металла Сильвергрейс , точно такой же, как у Роланда под доспехами.
Роберт, ты правда в порядке? Н-нам нужно вызвать священника!
Мама, я в порядке, просто устал.
Роланд оставался в тени, наблюдая за воссоединением семьи издалека. Он знал, что, подойдя ближе, он лишь вызовет ненужные вопросы, особенно у мачехи, которая понятия не имела о его истинной сущности. Меньше всего ему хотелось оказаться втянутым в семейную драму, когда назревали куда более серьёзные проблемы.
Он видел, как они наконец обнялись: Франсин плакала вместе с его сестрой Люсьеной. Девушки из института плакали позади них, и, казалось, всё было хорошо. Однако для него не всё было кончено, и его взгляд метнулся к силовой броне. Теперь, когда поединок закончился, все взгляды были прикованы к ней. Богатые купцы, дворяне и даже прибывшие сюда солдаты смотрели на руническую машину, сотворившую чудо.
Все прошло лучше, чем ожидалось, но время работы нужно увеличить. Можно было бы исправить это с помощью более модульного аккумуляторного блока или какой-нибудь станции подзарядки, возможно, даже голема. Но сначала мне, наверное, стоит его упаковать.
Его голова гудела от мысли о возможных улучшениях, но сейчас было не время обдумывать будущие начинания. Этот доспех стал символом власти, инноваций и, самое главное, потенциальной целью. Роланд понимал, что как только поединок закончится, дворяне и купцы начнут рассматривать военное применение такого устройства. Взгляды, полные любопытства и жадности, были прикованы к доспехам. Если он не поторопится, начнутся вопросы и предложения, которые могут привести к нежелательным осложнениям.
Они действительно наблюдают.
За каждым его шагом, каждым движением и даже за каждым вздохом наблюдали люди из зала. Граф Грэм и его отец обсуждали этот вопрос и, вероятно, пытались решить его без драки. Солдаты Грэма превосходили численностью отряд, приведённый его отцом, но все они были элитными. Среди зрителей было много обладателей третьего уровня, и многие из них были одеты в похожие серебряные мифриловые доспехи.
Если я попытаюсь уйти сейчас, меня задержат, но, по крайней мере, я смогу забрать это, у них нет права это забирать .
Подойдя к доспехам, Роланд вытащил свой чемодан и поставил его на землю, чтобы тот развернулся. Окружавшие его маги быстро поняли, что он использует какой-то пространственный предмет, поскольку мана-сигнатура была весьма очевидна. Пока доспехи разворачивались, некоторые начали кричать, требуя объяснений. Крики в зале становились громче, но Роланд их игнорировал. В его представлении это был бы поступок эксцентричного мага, молча скрывающего своё творение от посторонних глаз.
Эй! Что ты делаешь? Стой, маг, граф не давал тебе разрешения!
Мне не нужно его разрешение.
Его голос, усиленный магией, ответил на крик одного из рыцарей-командоров, обращенный к нему. Его доспехи магией подняли и аккуратно уложили в пространственный чемодан. Вскоре тот начал медленно опускаться и исчез из виду. Не останавливаясь, он позволил чемодану сложиться обратно, прежде чем снова его поднять. Пока он играл с огнём, без командиров солдаты мало что могли сделать.
Вероятно, им приказали просто стоять и смотреть, но если я попытаюсь уйти, они попытаются меня остановить .
На мгновение он подумал воспользоваться своим скрытым глайдером, чтобы скрыться с места преступления, но передумал. Лучше было дождаться мирного разрешения ситуации. Он был уверен, что отец каким-то образом уладит ситуацию в пользу Роберта, и им позволят уйти. Не стоило испытывать судьбу, когда вокруг столько магов и солдат. Будь у него какая-нибудь технология быстрой телепортации, побег мог бы быть вариантом, но сейчас это было невозможно.
Поэтому, даже когда солдаты кричали, он молчал и ждал. Он снял силовую броню с арены, но всё ещё оставался в тени. За ним наблюдали, но он решил просто прислониться к одной из стен арены и ждать. Солдаты графа Грэма держали руки наготове, но никто не двигался, явно ожидая дальнейших приказов. Солдаты Вентворта, элитные и хорошо обученные, стояли молчаливой угрозой, но тоже не двигались.