Понимаю, это действительно разочаровывает. Профессор, если вы когда-нибудь закончите свою работу, пожалуйста, найдите меня или кого-нибудь из моих людей.
Конечно, лорд-маршал, если я добьюсь прорыва, я позабочусь о том, чтобы моя работа принесла пользу королевству.
Как только он закончил свою речь, один из рыцарей подошёл к Уэнтворту и что-то прошептал ему на ухо. Маршал кивнул и быстро передал информацию; похоже, визит Уэнтворта наконец подходил к концу.
Контракты подписаны. Согласно моему соглашению с графом, я и мои люди сейчас же уходим. Я поручил своим людям сопроводить вас и ваших учеников в следующий город. Надеюсь, вы не будете возражать, если я заберу свою дочь из-под вашей опеки .
Всё вокруг гудело, так как людям разрешили покинуть поместье. Он не знал, что будет с Робертом и Люсьеной, но на этом его участие в жизни поместья закончилось. Горький привкус остался во рту, напоминая, что он всего лишь чужак. Теперь ему нужно было вернуться к ближайшим телепортационным вратам, вернуться в институт, а затем вернуться домой, чтобы продолжить свою жизнь. Хотя в конце концов всё, казалось, наладилось, он не мог избавиться от остаточной горечи от того, как всё закончилось.
Конечно, господин маршал, я оставлю ее в ваших руках.
Роланд стоял там, пока Вентворт направлялся к своим солдатам. Вскоре появилась Люсьенна в сопровождении трёх своих подруг, охраняемая его людьми. Арион, проскользнувший на арену во время поединка, нигде не был виден. Вместо этого, сканеры Роланда показали, что он выбрался за пределы поместья. Даже если Ариона схватят, Вентворт, скорее всего, отпустит его без подписания контракта, как он сделал с Роландом. Было ясно, что Вентворт не хотел провоцировать конфликт с Явенной и видел в Роланде и в любом другом сотруднике Института союзников.
Его сестра, казалось, не была жизнерадостна, хотя её брат теперь был свободен. Она и другие девушки, вероятно, считали всю эту ситуацию несправедливой, но слишком боялись высказать своё мнение перед властным маршалом. Её лицо было мрачным, глаза опущены, обременённые бременем семейного долга и участью, ожидающей брата. Роланд не мог не испытывать к ней жалости. Люсьенна, как и Роберт, попала в безжалостные тиски благородных ожиданий, и, казалось, ни у одного из них не было спасения.
Уэнтворт, хоть и спокойный и собранный, был подобен стихии – непреклонный, прагматичный и движимый собственным непреклонным чувством долга. Во время их разговора он показал себя с другой стороны, но теперь его маска была надёжно надета. В их разговорах промелькнула мимолетная теплота, но где же его истинное лицо? И какова была его истинная цель? Действовал ли он, чтобы защитить свою семью от беды, или просто пытался сохранить честь своего дома? Ответ оставался неясным, и он не был уверен, что когда-нибудь его найдёт.
Люсьенна, молча стоявшая с подругами, молчала, когда приблизился Вентворт. Её удручённое выражение лица выдавало внутреннее смятение, о котором Роланд мог только догадываться. Он всегда видел в ней умную и упрямую девочку, но перед отцом она казалась скорее тихим, послушным щенком. К счастью, её мать была недалека от истины. После короткого разговора с Вентвортом Люсьенне разрешили отделиться от группы без особых возражений со стороны Маргарет.
Профессор, что будет с Люси? Разве мы не можем пойти с ней?
Маргарет, Атасуна и Марлейн подняли на него умоляющие глаза, когда им позволили пройти. Роланд был рад, что Маргарет, обычно зачинщица, не устроила большой сцены – или, по крайней мере, не устроила её сейчас. Он слышал её жалобы, когда её выводили с арены, но даже она, похоже, понимала, что мало что можно сделать, когда в деле замешаны родители её подруги. Лучше было позволить им спокойно уйти.
С ней все будет хорошо, она у родителей.
Но что с ней будет? Будет ли она наказана?
– спросила Атасуна, её волчьи уши прижались от беспокойства, а хвост нервно дёргался за спиной. Две другие девушки кивнули в знак согласия, их лица отражали её беспокойство. Служанка Хэдли стояла, не меняя выражения лица, пока все издали смотрели, как Люсьенна и её родители уходят в сопровождении множества людей в доспехах.
С ней все будет в порядке, родители не причинят ей вреда, тебе стоит начать беспокоиться о себе, а теперь нам пора уходить, нам нужно вернуться в Институт.
Роланд тихо вздохнул, всё ещё борясь с этой небольшой группой детей. Рыцари, назначенные их сопровождать, подошли, готовые увести их. Обратный путь займёт некоторое время, но после него он наконец-то освободится от обязанностей няньки. С его сестрой, Люсьеной, скорее всего, всё будет в порядке, но позволят ли ей снова посещать институт – другой вопрос. Случай с Виолой в сочетании с этим провалом Роберта, возможно, подтолкнёт Уэнтворта к рассмотрению домашнего обучения как более контролируемой альтернативы.
Полагаю, это оно, но что это за чувство?
Роланд смотрел, как Люсьенну, сгорбившись и медленно шагая, уводят родители и рыцари в доспехах. Это зрелище вызвало у него противоречивые чувства. Он не имел права вмешиваться, но всё же не мог избавиться от ощущения, что это далеко не счастливый конец. Ни брат, ни сестра не могли отдалиться от властного отца, но, по крайней мере, теперь они были в безопасности.
Профессор, а что, если мы больше никогда ее не увидим?
Голос Маргарет вернул его к реальности. Она стояла, скрестив руки, и её голос, как всегда, был дерзким.
Я уверен, что вы увидите ее снова, но она, возможно, возьмет небольшой перерыв в занятиях, а теперь идемте, нам пора идти.
Роланд заверил, сохраняя ровный тон, хотя и сам не был до конца уверен. Девушки обменялись обеспокоенными взглядами, явно не уверенные в своих словах. Впрочем, у них не было возможности возмущаться, поскольку сопровождающие уговаривали их двигаться дальше. Солдаты графа Грэма тоже были весьма неприветливы и начали выталкивать всех за ворота. На этом любезности закончились, и всем пришлось уйти.
Выйдя за ворота, Роланд бросил последний взгляд на свою экспозицию. Его деактивированные големы оставались погребёнными в нескольких местах, скрытые под поверхностью. Большинство его летательных аппаратов уже вернулись во временную мастерскую, где их должен был забрать Бернир, но он решил оставить несколько. Хотя это представляло угрозу безопасности и могло привести к неприятностям в будущем, у Роланда не покидало предчувствие, что они могут пригодиться в будущем. Это было не самое осторожное решение, но инстинкты подсказывали ему оставить их пока, на всякий случай.
Наконец группа прибыла в мастерскую, где их встретили рабочие и Арион. Все уже были заняты сборкой и подготовкой к возвращению. Гномы умело разбирали временную конструкцию, их толстые руки быстро отцепляли детали и укладывали их в ящики. В воздухе витал знакомый запах металла и масла, напоминавший о бесчисленных часах, которые Роланд провёл здесь, возясь с силовой броней.
Наконец пришло время уехать и оставить это путешествие позади, но он колебался. Странные мысли закрались в его голову, когда он обдумывал безумную идею, которая имела некоторые достоинства, но могла подвергнуть опасности его и окружающих.
Глава 503 – Возвращение?
Стук колёс прерывался лишь топотом лошадей. Внутри кареты сидели пять человек, а Роланд размышлял о будущем, глядя в окно. Он возвращался к телепортационным воротам в сопровождении студентов Института. Это была не вся группа: Бернир, ремесленники и даже Арион следовали за ними в двух других каретах. Их окружала группа из десяти рыцарей, посланных Вентвортом Арденом, который приказал им сопровождать отряд обратно.
Арман и Лобелия, с другой стороны, с ними не были. Их посчитали слишком проблемными, чтобы брать с собой в путешествие, и Роланд в конце концов сдался. Эти двое не слишком расстроились из-за долгого пути обратно, ведь они и так слишком долго были заперты на острове. Новоиспечённые обладатели класса 3-го тира жаждали исследовать королевство, ощущая себя настоящими элитами и наслаждаясь приключениями. С бесчисленными подземельями и городами, которые им предстояло исследовать, они, вероятно, вернутся в Альбрук не раньше, чем через несколько недель. Если Роланд решит, что им нужно вернуться, это будет быстрее, а благодаря телепортационным вратам это больше не будет проблемой.
Напряжение последних дней сказалось на всех, и реальность возвращения в Институт нависла над ним. Мысли Роланда метались между тревогой за братьев и сестёр и гнетущим чувством незавершённости дел. Силовая броня, властный подход Вентворта и политические интриги вокруг семьи Арден оставляли у него больше вопросов, чем ответов.
Возможно, я не увижу ни одного из них, но что мне делать?
Мысли Роланда лихорадочно работали, пока карета мягко покачивалась под ним. Ритмичный стук копыт создавал устойчивый фон для его бурлящих мыслей. Дела семьи Арден тяготили его, особенно судьба брата. Хотя они и не особо общались, юный Роберт к нему привязался. Будучи человеком из более современного мира, Роланд не соглашался с судьбой, постигшей Роберта и его возлюбленную. Однако это был самый безопасный путь назад, и если сейчас раскачивать лодку, можно было разрушить всё, что он надеялся защитить.
Мне просто нужно пойти домой.
Его мысли обратились к Альбруку, месту, которое он называл домом. Там его ждала жена, Элодия. Хотя им удавалось поддерживать связь благодаря магическим средствам, он всё ещё жаждал её присутствия. Его работа ещё не была закончена. Город, который он строил, требовал его внимания. Это должно было быть всего лишь побочным заданием. Роберт был спасён, Люсьен вернулась домой, и в конце концов всё наладилось. У него не было причин предпринимать что-то ещё. Поэтому он старался подавить эти горькие чувства по мере продолжения пути домой.
Карета наехала на небольшую кочку, оторвав его от раздумий. Маргарет и остальные оглянулись, всё ещё погруженные в свои мысли. Несмотря на беспокойство за Люсьенну, они, казалось, поверили его словам. Впереди лежала длинная, мирная дорога, и часы шли. Под защитой рыцарей ни один разбойник не решился помешать им в путешествии, и они прибыли к месту назначения до заката.