Вот это да. Оставляю его одного на несколько дней, а он уже половину всего запаса выпил. С тех пор, как стал отцом, он, по правде говоря, не может столько пить.
Губы Роланда дрогнули в лёгкой улыбке, когда он заметил ослабление Бернира на экране статуса. Бернир был в безопасности, что немного смягчило напряжение Роланда. Он лишь надеялся, что гномы не слишком развязали язык его помощнику; гномья компания часто сопровождалась элем и душевными историями, и он не хотел, чтобы Бернир невольно выдал какие-нибудь секреты.
Выйдя из телепортационной камеры, Роланд бросил быстрый взгляд на стены. Поначалу они казались ничем не примечательными, но теперь он понял, как директриса творит свою магию. Его забрало засветилось, а мини-экран внутри шлема подтвердил его подозрения: крошечные споры были повсюду, облепляя стены. Это были те же споры, что незаметно прикрепились к его доспехам и мантии.
Это действительно её вотчина, — подумал он. — Всё здесь покрыто этой дрянью .
Осознание этого делало пространство ещё более тесным по мере продвижения, и он начал задаваться вопросом, зачем ему вообще понадобилось устанавливать системы слежения в Институте. Возможно, он переоценивал возможности спор, а может быть, другие маги просто научились блокировать их, как и он. Созданные им рунические камеры снимали видео через усовершенствованные големические глаза, которые было нелегко обмануть. Они использовали новые технологии, противодействие которым, вероятно, потребовало бы времени.
Роланд продолжал размеренно шагать по извилистым коридорам Института, его чувства были на пределе. Он размышлял об истинных мотивах директрисы и природе растений, которые она использовала. Проходя через институтский сад, он увидел, как тропинка свернула к беседке, где находился вход в её башню. Ученики опускали головы, заметив его шаги, а некоторые даже в страхе покинули это место. Похоже, его репутация среди местных была неоднозначной, и, возможно, уже ходили слухи о его битве с тремя рыцарями в подземелье.
Арион, кажется, занят своей работой, и девочки благополучно вернулись, хотя одна пропала.
Перед приездом он осмотрел всё, включая общежития. Одна деталь бросилась в глаза: Маргарет отсутствовала, остались только Атасуна и Марлейн. Девушка оставалась для него загадкой, и, похоже, отсутствие Люсьенн она переживала тяжелее всего. Если Маргарет была тайной королевской особой, возможно, её семья заметила ситуацию и решила вернуть её – мудрое решение, подумал он.
Он бесчисленное количество раз обдумывал варианты и пришёл к выводу, что не может позволить себе опрометчивых поступков. Весь институт был, в некотором смысле, чудовищным существом, которое поглотит его и его союзников, если он попытается сбежать. Он не сможет захватить врата, пока вокруг кишат странные растения и слишком много могущественных магов патрулируют территорию. Дипломатия, решил он, – лучший выход.
Хотя он подготовил несколько запасных планов, связанных с установленной здесь ранее системой рунического мониторинга, он не был уверен, что хоть один из них сработает. Даже более слабый обладатель класса 4-го ранга смог мгновенно его подавить. Поэтому с тяжёлым сердцем он двинулся вперёд, войдя в чрево зверя – башню директрисы. Войдя в башню директрисы, Роланд ощутил тяжесть её магии, словно живое присутствие, давящее на его чувства. Воздух становился гуще с каждым шагом, а слабый аромат трав и влажного мха усиливался. В конце длинной винтовой лестницы он оказался в её кабинете, где мана была сильнее всего.
Концентрация магических энергий раньше не была такой сильной. Она пытается послать сообщение?
Дверей не было, так как лестница вела прямо в комнату, которую она занимала. Когда он добрался туда, солнечный свет лился на него сквозь многочисленные окна. Посередине, как и прежде, сидела директриса, её кожа зелёная и мерцала на свету, словно растение, впитывающее питательные вещества из солнечного света. Её мшисто-зелёные волосы ниспадали на плечи, почти сливаясь с лианами и растениями, растущими вдоль стен. Её окружали свитки и артефакты, аккуратно разложенные на столе. Когда Роланд вошёл в комнату, она подняла взгляд от свитков, её фиолетовые глаза заблестели с озорством, когда она поманила его ближе.
А, заместитель профессора Вейланд, пожалуйста, присядьте.
Она поприветствовала его спокойным голосом. Как и прежде, перед ним возник стул из растительной ткани. Он не хотел его брать, ведь он мог легко стать ловушкой, но не мог отказать этому архимагу четвёртого ранга. Однако, как раз когда он собирался принять её предложение, она продолжила свою фразу, заставшую его врасплох.
Или мне следует назвать Вэйланда, кузнеца рун, авантюриста, или, может быть, вам больше нравится Роланд Арден?
Роланд замер, пытаясь скрыть свою реакцию, хотя в глубине души ему хотелось кричать. Он ожидал, что она расследует инцидент в поместье Де Вер, но не раскроет его истинную личность. Даже его отец, Вентворт, не знал, кто он на самом деле, а теперь она узнала. Между ней и его отцом была какая-то связь, которую он подтвердил во время их предыдущего разговора. Если она знала, кто он, то, возможно, Вентворт уже был в курсе. Его взгляд заметался, и он даже усилил свою ману, выискивая в комнате скрытое присутствие. Но его усилия лишь вызвали у директрисы смешок.
Не волнуйся, твоего отца здесь нет, и он не знает о твоем присутствии здесь.
Я не уверен, понимаю ли я, директриса.
Роланд ответил, всё ещё отрицая своё настоящее имя. Была небольшая вероятность, что она просто пыталась найти ответы, но, если рассуждать логически, это казалось маловероятным. Его настоящее имя должно было стереться из памяти, поскольку он пропал без вести больше десяти лет назад. Директриса склонила голову, её веселье ничуть не уменьшилось от отрицания Роланда. Она сложила руки, переплетя пальцы, и пристально смотрела на него.
Ага, я вижу, ты мастер маскировки и обмана, а этого качества не хватает твоему отцу .
Она заметила, и в её голосе звучало скорее любопытство, чем гнев. Казалось, её больше интересовало не поведение Роберта во время его спасения, а то, что он сын Уэнтворта. Это было больше похоже на догадку и, возможно, объясняло, почему она вообще ему помогала. Как только эта мысль пришла ему в голову, её было трудно отрицать: вероятно, она знала всё с самого начала.
Поэтому вы дали мне эту должность?
Явенна помолчала, позволив вопросу повиснуть в воздухе, прежде чем отложить в сторону оставшиеся бумаги. Она подняла взгляд, и выражение её лица было непроницаемым.
Уже сдаетесь?
Роланд почувствовал, как его плечи напряглись от её слов. Он надеялся вмешаться в этот разговор, найти какой-нибудь осторожный способ донести правду, но, очевидно, её не интересовали тонкости. Она уже знала, знала уже давно, и он видел это по спокойной уверенности её взгляда.
Нет смысла больше это скрывать, директор,
Он ответил, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
Но могу ли я сначала кое-что спросить?
Губы Явенны изогнулись в легкой улыбке, глаза заблестели, словно она поняла, что нашла что-то, с чем можно поиграть.
Конечно, Роланд. Спрашивай.
Он помедлил, медленно вздохнув, чтобы успокоиться, прежде чем встретиться с ней взглядом.
Когда ты понял, кто я? И ты дал мне эту должность только из-за того, что я – мой отец?
Роланд воздержался от произнесения имени Вентворта Ардена. Он на самом деле не считал этого человека своим отцом, и Явенна сразу поняла это по его колебаниям. Она помолчала, внимательно наблюдая за ним, а затем заговорила.
Я думаю, все началось с инцидента с вашей сестрой.
Она не объяснила, как раскрыла его истинную личность, но было ясно, что она знала всё с самого начала. Её связь с его отцом объясняла, почему она спасла его от ведьмы и назначила заместителем профессора. Это также объясняло её отсутствие гнева по поводу проблем, которые он устроил в поместье Де Вер. Очевидно, она была старой подругой Вентворта Ардена и защищала его из верности этой связи. Однако, похоже, были моменты, о которых она не знала, и этот разговор это подтвердил.
В общении с профессором Фортуной она раскрыла его величайшую тайну: он был не настоящим Роландом Арденом, а кем-то совершенно иным. До сих пор он не знал, как попал в этот мир и что это такое на самом деле, но одно было несомненно: он не был Роландом Арденом. Если бы она знала эту правду и если бы её преданность его отцу была так глубока, она, возможно, не помогла бы ему так сильно. Возможно, она даже отвернулась бы от него или попыталась бы раскрыть тайну его существования.
Но твоя позиция не имела ничего общего с одолжением по отношению к твоему отцу, я оказал тебе ее, потому что ты мне нужен.
Я тебе нужен?
Роланд прищурился, переваривая её последние слова. Этот загадочный архимаг нуждался в его умениях, чего он никак не ожидал. Казалось, она держала всё в этом институте под замком, но, возможно, он переоценивал её способности и старые легенды, которыми были пропитаны эти залы. Она уже довольно давно была здесь у власти, и, возможно, её настигала старость.
Да, Роланд, ты здесь не из-за того, кем ты был, а из-за того, кем ты являешься и что ты можешь сделать.
Она наклонилась вперед, ее фиолетовые глаза сверкнули такой искрой, что Роланду показалось, будто она видит его насквозь.
Не волнуйся, твой секрет в безопасности. Я пока не собираюсь раскрывать твое истинное лицо твоему отцу. Но есть условия, Роланд.
Она откинулась назад, не отрывая от него взгляда.
Пока ты служишь мне, твоя тайна остаётся твоей. Не выполнишь свой долг, и я, возможно, переосмыслю своё молчание.
Роланд не знал, что с этим делать. У неё было на него влияние, и она использовала это как форму шантажа. Было ясно, что она поняла, что он не желает встречаться с отцом и хочет что-то взамен. Тем не менее, её тон был довольно лёгким, не слишком настойчивым, скорее похожим на предложение, чем на прямой приказ.