Что именно вам от меня нужно, директор?
Он спросил, гадая, чего она на самом деле от него хочет. До сих пор она никогда не отдавала ему приказов и не ограничивала его свободу передвижения. Возможно, раньше она защищала его только из преданности отцу. Но теперь что-то изменилось. Возможно, она поняла, что он более способен, чем ей изначально казалось. Возможно, она знала, что именно он вызволил Роберта и Люсиль из поместья Де Вер. Тот, кто способен на такой подвиг, действительно был бы ценной пешкой – и, похоже, она хотела заполучить его как свою собственность.
Внутри этого Института есть силы, которые пробуждаются.
Явенна постучала длинным зеленоватым пальцем по деревянной поверхности стола, ее взгляд на мгновение отстранился, а затем снова сосредоточился на нем с еще большей интенсивностью.
Я чувствую, как они, словно слабые нити тьмы, проскальзывают в самое сердце моих владений. Но у меня нет доказательств, чтобы действовать .
Она наклонилась вперед и понизила голос почти до шепота.
Кто-то или что-то нашло путь внутрь. Вот почему мне нужен ты, Роланд. Мне нужен кто-то опытный, кто-то сообразительный — и, самое главное, кто-то, кому я могу доверять.
Кажется, вы не о дворянах говорите.
Он спросил, и она ответила улыбкой.
Я нет, но мне нужна твоя помощь, потому что я не уверен. Принимаешь это как догадку?
Догадка?
Похоже, Явенна не была по-настоящему убеждена в наличии проблемы в институте, но достаточно обеспокоена, чтобы обратиться к нему за помощью. Хотя он и не хотел на самом деле соглашаться, существовал риск, что его личность станет известна отцу, если он откажется.
То есть ты хочешь, чтобы я был твоими глазами и ушами?
Да, вы останетесь на своей должности заместителя профессора и будете преподавать, как и прежде. Но вы также будете сообщать мне обо всём, что покажется вам неуместным. О секретах, странностях, слухах о запрещённой магии и о тех, кто пытается подорвать работу нашего Института.
Она выглянула в одно из окон, перед ними был весь институт.
Но не волнуйтесь. Ваши старания не останутся без награды. Я предоставлю вам доступ к знаниям в моей личной библиотеке и, конечно же, скрою вашу личность от этого негодяя.
Негодник?
Она кивнула со смешком, и он понял, что она говорит о его отце. Он начал переосмысливать этот разговор, который поначалу казался неприятным. Но упоминание о её библиотеке всё изменило. Это были знания от обладателя класса 4-го ранга, и возможность того, что заклинания, рунические заклинания, хранились там, заставила его пересмотреть свою позицию.
Глава 515 – Еще один день, еще одна сделка.
На верхнем этаже магической башни Института царила тишина. Роланд стоял там, обдумывая заманчивое предложение. Она знала один из его самых глубоких и тёмных секретов, но пока, похоже, не собиралась его раскрывать. Удивительно, но мысль о том, что отец раскроет его истинную сущность, больше не беспокоила его так сильно, как прежде, во многом благодаря его растущей силе и независимости.
Всё началось с появления странного рыцаря, временно назначенного его тенью, который пытался убить его. Он предполагал, что за этим стоит кто-то из его братьев и сестёр или их матерей, но никогда не подозревал об отце. К этому моменту он уже возвысился над братьями и сёстрами и их матерями; они, вероятно, не могли ему противостоять, и мало кто из убийц осмелился бы напасть на человека его положения. Больше всего беспокоила неловкость объяснений и вероятность того, что отец попытается силой вернуть его или даже обратиться за помощью к герцогу Валериану.
Роланд не был уверен в точном положении своего отца в военной иерархии. Будучи лордом-маршалом, его отец командовал большим войском, и хотя он принадлежал к роялистской фракции, это не означало, что его голос будет проигнорирован оппозицией. В кризисные времена фракции одного королевства часто находили общий язык. Герцог, соблазнённый перспективой быть в долгу у потенциального обладателя звания четвёртого ранга, вероятно, оказал бы такую услугу.
Ваша библиотека, говорите?
— спросил Роланд, и его любопытство возросло, несмотря на его сомнения.
Какие знания он содержит?
Улыбка Явенны стала шире, в ее фиалковых глазах засиял оттенок гордости.
Здесь хранятся древние тексты, редкие тома заклинаний и исследования, охватывающие столетия. Вы найдёте информацию о рунической магии, заклинаниях и даже некоторых запрещённых искусствах, недоступных обычным преподавателям. Это настоящая сокровищница для любого мага, стремящегося к более глубокому пониманию.
Он понимал, что она немного преувеличивает, но не мог недооценивать скрытые знания, хранящиеся в этой библиотеке. В конце концов, именно книга оттуда позволила ему наконец создать рунический протез. Он знал, что знание — сила, хотя ещё даже не исследовал главную библиотеку Института. Роланд не был готов покинуть это место, ведь ему ещё многое предстояло сделать. Институт также служил отличным центром телепортации, и он намеревался исследовать каждую из стихийных башен и их духов, чтобы усилить своих собственных.
Услышав, что он получит взамен, обмен больше не казался шантажом; наоборот, это казалось выгодной сделкой. Благодаря телепортационным вратам он мог мгновенно попасть в Институт. Если рассматривать это как подработку на выходные, всё звучало не так уж плохо. Он всё равно мог бы проводить большую часть недели в Альбруке и даже возвращаться туда каждую ночь, если бы захотел.
Как именно будет выглядеть моя учебная программа? И что, по-вашему, я буду здесь делать?
Ха, я знал, что ты не устоишь перед соблазном моей библиотеки.
Явенна усмехнулась, глаза ее заблестели от удовлетворения.
Ты продолжишь читать лекции по теории рун и останешься активным членом Рунического отделения. Исполняй свои обязанности, как и прежде, не вызывая подозрений. Но что ещё важнее, я прошу тебя внимательно следить за другими отделениями.
Понятно. Достаточно ли будет отчёта два раза в неделю?
О, это было бы чудесно!
Явенна ответила, явно заинтригованная его предложением. Этот метод был распространён в более современном мире Роланда. Записывать результаты или сохранять их на руническом устройстве было бы гораздо проще, чем встречаться с ней лично каждую неделю. Эффективность была его приоритетом, и Явенна, похоже, ценила его рационалистичный подход.
Я также мог бы установить главный пульт управления в вашем офисе или где-нибудь ещё в башне. Это значительно упростило бы использование рунической системы мониторинга.
Он постучал себя по подбородку, металлические перчатки звякнули о шлем, и уже обдумывал, как бы оптимизировать работу. Если бы удалось автоматизировать большую часть процесса, то можно было бы минимизировать время, затрачиваемое на эти исследования. Но, обдумывая эти идеи, он заметил, что Архимаг смотрит на него со странной понимающей улыбкой.
Если вы уже обдумываете такие решения,
Она сказала это, приподняв бровь.
Означает ли это, что вы принимаете мое предложение?
Взгляд Роланда метнулся в сторону Явенны, встретив её любопытную улыбку. Он взвесил все варианты, но её предложение было слишком заманчивым, чтобы его отвергнуть. Её библиотека дала бы ему доступ к столь желанным знаниям, а также защитила бы от Вентворта. Сейчас он чувствовал, что не совсем готов к столкновению с противником такого уровня. Его силы были испытаны, и он не оправдал собственных ожиданий. Мир всё ещё был велик, и прежде чем он по-настоящему с ним столкнётся, нужно было сделать несколько вещей.
Да, директор, я согласен.
Роланд склонил голову с намёком на формальность, давая понять, что между ними заключено временное соглашение. Он не был уверен в его деталях, но ему не пришлось долго ждать: Явенна пришла подготовленной.
Отлично, тогда, пожалуйста, распишитесь на пунктирной линии.
Прежде чем он успел задать хоть один вопрос, к нему подлетело перо и длинный пергамент. Это был магический контракт, который он подписывал уже много раз. Это было не первое его родео, поэтому, прежде чем что-либо подписывать, он внимательно его прочитал.
Этот контракт очень подробный, но не могли бы мы остановиться на нескольких моментах?
Директриса приподняла бровь, явно удивленная тем, что он так внимательно ее рассмотрел.
О? Ты действительно пытаешься пересмотреть мой контракт? Какая наглость с твоей стороны.
Казалось, её не раздражало, что он подвергает сомнению условия архимага, она лишь удивилась. По правде говоря, она могла бы заставить его подписать что угодно или предложить куда менее выгодный контракт. Большинство людей поняли бы это и просто согласились бы, но Роланд не собирался позволять себя помыкать. Он был готов стоять на своём, даже если это означало бы долгие часы торговаться с ней здесь. Губы Явенны изогнулись в кривой улыбке, когда она откинулась назад, скрестив руки на груди, словно собираясь устроить представление.
Хорошо, заместитель профессора, давайте выслушаем ваши предложения. Считайте это испытанием вашей храбрости .
Роланд кивнул и приготовился. Заключить сделку с магом более высокого уровня всегда было нелегко, но он сделает все возможное, чтобы получить максимально выгодную сделку.
Во-первых, этот пункт гласит:
Он высказал все свои опасения по поводу контракта, и директриса, казалось, была одновременно удивлена и раздражена его вопросами. Однако его напористость лишь укрепила её уверенность в том, что она выбрала подходящего человека для этой работы – человека, который не побоится бросить вызов даже такому Архимагу, как она сама. Потратив чуть больше часа на детальное изучение контракта, они наконец достигли соглашения.
Роланд должен был посещать Институт не реже одного раза в неделю. Директриса оставляла за собой право вызывать его для выполнения определённых поручений, и если он выполнял определённые поручения, то мог быть освобождён от еженедельных обязанностей. Взамен ему предоставлялся доступ к её личной библиотеке один день в неделю. Хотя он не мог брать с собой книги, он мог свободно изучать их в свободное время на месте.