Люсьенна перестала думать и сосредоточилась на образе брата. Он обращался напрямую к матери и явно пытался донести до неё свою ситуацию.
Мама, если ты это видишь, пожалуйста, не волнуйся. Я в безопасности и здоров. Мы с Люсиль решили вскоре сбежать.
Роберт на мгновение остановился, опустив голову, словно пытаясь скрыть покрасневшее лицо, которое было трудно заметить в этой полупрозрачной проекции.
и стать мужем и женой, но не как дворяне, а как простолюдины.
Когда эти слова эхом разнеслись по комнате, лицо Франсин побледнело, губы раскрылись от потрясения. Она отшатнулась назад, ухватившись за ближайший стул. Голова у неё закружилась, пока она пыталась осмыслить услышанное. Женился? Сбежал? Её сын, Роберт, всегда был послушным, возможно, даже слишком послушным; представить, как он бросает вызов их семье и планам Уэнтворта, было почти немыслимо. Охранники вокруг неё обменялись неловкими взглядами, не зная, как реагировать.
Знаю, это может показаться тебе безрассудным, мама, но, пожалуйста, постарайся понять. Я больше не могу следовать замыслам отца. Мы с Люсиль хотим делать свой собственный выбор, даже если это означает отказаться от всего, что я когда-то знал. Я только хочу, чтобы со временем ты приняла нас.
Пока Роберт продолжал говорить, проекция мерцала, отбрасывая по комнате призрачные зелёные тени. Франсин, всё ещё ошеломлённая, опустилась на стул позади себя, не сводя взгляда с прозрачной фигуры сына. Стражники посмотрели на Люсьен, не зная, утешать ли её или оставаться наготове. Люсьен подошла к матери, чтобы ободряюще похлопать её по плечу.
Не грусти, мама. Главное, чтобы Роберт был жив и цел, не так ли?
Франсин подняла взгляд на дочь, которая одарила её самой лучезарной улыбкой, какую она когда-либо видела. В этот самый момент Франсин, казалось, поняла, что это действительно правда. Важно было лишь то, что её ребёнок в безопасности, и что когда-нибудь они обязательно встретятся снова. Она сумела подняться со своего места и продолжила слушать мерцающую запись, и в глазах её блестели слёзы.
Я не знаю, что подумает отец, и сейчас это неважно. Нет, мы уже всё решили и будем жить так, как считаем нужным. Я вполне допускаю, что отец отречётся от меня, но это неважно. Пожалуйста, передайте ему, чтобы он оставил всё наследство вам и Люсьенне. Надеюсь, вы оба поймёте моё решение.
Волшебное устройство начало мерцать, и Роберт взглянул на кого-то за кадром, прежде чем быстро закончить свое сообщение.
Я знаю, что наши действия осложнят отношения между отцом и графом Де Вером, но мы должны поступить так, как правильно для нас. Пожалуйста, не ищите нас, ведь мы уже сбежали из королевства. Возможно, в будущем, когда всё это уляжется, мы найдём способ воссоединиться, но сейчас это прощание.
С этими словами образ Роберта повернул к Люсиль, которая сжала его руку и нежно, ободряюще улыбнулась. Они стояли рядом, словно идеальная пара, с решительными лицами. Запись потускнела, и на мгновение голос Роберта смягчился.
Берегите друг друга. Я буду скучать по вам обоим и знайте, что где бы я ни был, вы в моём сердце.
Проекция исчезла, оставив комнату окутанной тишиной. Остался лишь тихий гул мана-устройства, испускавшего слабое свечение, которое постепенно угасало, пока руны не погасли полностью. Стражники неловко заерзали, украдкой переглядываясь, не зная, стоит ли им что-то говорить. Люсьен же испытывала странную смесь эмоций, в основном положительных.
Тишина, повисшая в комнате, казалась нереальной, почти непреодолимой. Люсьенна держала руку на плече матери, успокаивая её, пока дрожащие пальцы Франсин закрывали ей рот. На мгновение Франсин казалась потерянной, не в силах осознать увиденное. Её сын бросил вызов всему, оставив позади жизнь, полную знатности, богатства и долга. Он выбрал новый путь, и, что ещё хуже, ушёл, не спросив её разрешения или помощи.
Что-то происходит, отойдите!
Один из солдат закричал, когда прямоугольное руническое устройство внезапно издало слабое шипение. Они заметили, что оно странно себя ведёт: его некогда светящиеся руны теперь въелись в половицы, выпуская облако густого, едкого дыма. Люсьенну и её мать вывели из комнаты, пока солдаты заслоняли их от дыма своими телами.
Но так же быстро, как началось явление, оно и закончилось. Устройство растаяло, образовав лужу на полу, которая уже начала остывать. Через несколько мгновений к месту происшествия примчался человек в мантии – маг с длинной белой бородой, нанятый лордом поместья. Он первым осмотрел остатки уничтоженного рунического артефакта.
Маг третьего ранга стоял на коленях у остатков устройства, нахмурившись и сосредоточившись. Он взмахнул рукой над расплавленным артефактом, бормоча заклинание, но маны не было. Его лицо исказилось от недоумения, он ничего не почувствовал: ни слабого сигнала, ни остаточной магической энергии.
Это невозможно, я не чувствую маны нигде в этой комнате. Как будто это устройство её поглотило.
Люсьен услышала эти слова и поняла их смысл. Каким-то образом её брату удалось рассеять созданную его заклинанием ману, сделав её невидимой – даже особыми средствами. Она почувствовала волну облегчения, зная, что брата не найдут и он в безопасности. Её взгляд метнулся к расплавленному устройству, и лёгкая улыбка тронула её лицо, когда она подумала о том, когда же снова увидит его. В глубине души она знала, что это может занять время, но она подождет. Когда-нибудь, она была уверена, они все воссоединятся.
Глава 517 – Дилемма маршала.
В приглушённом свете мерцающего фонаря внутри своей полевой палатки стоял человек в серебристых доспехах, окружённый картами, тактическими свитками и полупустыми кубками с водой. Заря занималась, освещая пепельным светом туманный, пропитанный росой пейзаж. До него доносились едва слышный ритмичный звон доспехов и перешептывания в начинающем пробуждаться лагере, но внутри палатки царила тишина.
Шорох у входа привлёк его внимание. Он обернулся, подняв брови, когда один из его рыцарей вошёл, слегка поклонившись. Это был один из его командиров, всё ещё в полном доспехе, с знаками срочности. Шлем был зажат под мышкой, а на лбу, несмотря на прохладное утро, блестели капли пота.
Лорд-маршал .
— Рыцарь произнес тихим и мрачным голосом.
Срочные новости. Граф Грэм Де Вер хочет поговорить с вами через кристалл. Он был настойчив .
Взгляд Вентворта Ардена стал суровым. Внезапная попытка графа связаться с ним могла означать только одно: Де Вер узнал об отсутствии сына. Он предполагал, что это может произойти, но не так быстро.
Он сказал что-нибудь еще?
— спросил Вентворт, и его голос был холоден как железо.
Нет, милорд. Он лишь потребовал вашего немедленного присутствия и сообщил, что дело касается леди Люсиль.
Леди Люсиль?
Да, лорд-маршал.
Уэнтворт молча кивнул, переваривая информацию. Он знал, что его сын исчез во время возвращения домой. Его рыцари не пострадали, их избил неизвестный противник, которому удалось пробить магически укреплённую карету. Граф Грэм был в списке подозреваемых, поскольку он явно презирал сына за его поступок, но они заключили договор о ненападении.
Договор был составлен таким образом, чтобы он не мог причинить вред своему сыну ни прямо, ни косвенно. Однако всегда существовала возможность обойти его. У некоторых дворян были группы, готовые исполнять их поручения, не требуя прямых приказов. Договор связывал только тех, кто его подписал, но не всех остальных.
Некоторые лазейки позволяли уклоняться от выполнения обязательств. Пункт контракта требовал от Грэма раскрыть или устранить любые известные ему группы, которые могли действовать от его имени. Чтобы обойти это ограничение, он мог поручить одному из своих верных людей самостоятельно сформировать группу, без прямого приказа. Если Грэм действительно не знал о существовании такой группы, он не мог нести ответственности. Однако создание подобной структуры было исключительно сложным, и большинство дворян не желали создавать тайные организации, которые они не могли полностью контролировать. Всегда существовал риск, что вассал, управляющий такой группой, мог спровоцировать восстание, не оставив их в покое.
Очень хорошо. Пусть маг подготовит кристалл и проследит, чтобы нам не мешали.
Рыцарь поклонился, выражая понимание. Он быстро вышел из шатра. Через несколько мгновений вернулся маг с небольшой, замысловатой деревянной шкатулкой, украшенной рунами. Он осторожно поставил её на низкий столик перед Вентвортом, почтительно склонив голову, прежде чем отступить назад. Пальцы Вентворта коснулись шкатулки с кристаллом, прежде чем открыть её.
Готово?
Тогда начинай заклинание.
Получив приказ, маг приступил к заклинанию. Он пробормотал заклинание, его руки грациозно двигались, и слабые серебристые струйки маны вспыхивали и собирались вокруг кристалла внутри шкатулки. Сфера запульсировала слабым ледяно-голубым свечением, когда заклинание активировалось, и внутри материализовался граф Грэм Де Вер, лицо которого тут же исказилось от гнева.
Вентворт Арден! Вот ты где!
Голос Грэма пронзительно звучал сквозь магическую связь, его пронзительный взгляд задержался на спокойном выражении лица Уэнтворта.
Я требую объяснений. Я получил сообщение от дочери, в котором говорится, что она сбежала с вашим сыном и покинула королевство! Я должен был догадаться, что вы будете замешаны в этом обмане!
Выражение лица Уэнтворта оставалось бесстрастным, но в глубине души он обдумывал свои мысли. Если Грэм говорил правду, то исчез не только его сын, но и возлюбленная. Ещё более странно, граф утверждал, что они сбежали из королевства вместе, что, пожалуй, случалось только в любовных романах, и он в это не сомневался.
Граф Де Вер.
Он начал говорить, и голос его был по-прежнему сдержан.
Уверяю вас, я не имел никакого отношения к недавним действиям Роберта. Более того, мой сын исчез из наших рядов, и с тех пор я не могу его найти.