Вперёд, Агни, к лавовому озеру!
Разобравшись с этим, они оба бросились бежать. Хотя Роланд был выше уровнем и обладал лучшим множителем характеристик, он не мог угнаться за своим рубиновым волком. Агни рванулся вперёд, но Роланду удавалось сохранять дистанцию достаточно короткой, чтобы не терять товарища из виду. Погоня стала желанным отвлечением от тяжёлых мыслей о текущих невзгодах. Сапоги Роланда цокали по каменистому полу, когда он напрягся, следуя за рубиновым силуэтом Агни, мчащимся вперёд, словно красная молния.
Тропа извивалась и поворачивала, но в конце концов они добрались до лавового озера, которое к тому времени начало меняться.
Понятно, значит, с мостом всё идёт хорошо.
Роланд приблизился к лавовому озеру и увидел частично собранный мост из чёрного мрамора, протянувшийся через расплавленную гладь. Мост, чудо инженерной мысли, был построен для обеспечения безопасного прохода в сердце подземелья, где находился секретный вход в шахты. Несмотря на прочную конструкцию, леса и незавершённые участки указывали на то, что проект далек от завершения.
Поначалу он отнёсся к этой идее скептически, когда члены союза гномов предложили ему эту идею. Лавовое озеро наполнялось лавой и стекало, как часы, оставляя лишь узкий промежуток времени для переправы. Это создавало серьёзные трудности при доставке грузов из центра к берегу. Однако гномы научились рассчитывать время. Дальнейшее исследование показало, что лавовое озеро оказалось гораздо мельче, чем предполагалось изначально. Благодаря этому открытию они смогли спроектировать мост, который был одновременно устойчивым и относительно простым в сборке.
Я думал, они сошли с ума, раз решили это сделать, но вот что получилось.
Довольно странное зрелище представляли собой тяжёлые металлические тросы, протянутые повсюду. Строительство началось с того, что мастера-гномы протянули длинные и толстые тросы к другому берегу лавового озера. Некоторые из этих тросов также крепились к потолку наверху. Поначалу конструкция напоминала канатный мост из особого сплава, но со временем преобразовалась в свой нынешний вид – прочную конструкцию из толстых плит чёрного мрамора, собранных прямо на месте.
Неподалёку от озера располагался лагерь, размещённый профсоюзом. Там большая группа каменщиков усердно трудилась, создавая массивные блоки и колонны, которые должны были стать основными опорами моста. Они сотрудничали с гильдией алхимиков, чтобы укрепить камни, добытые в подземелье. Хотя процесс был медленным, полученный чёрный мрамор был полностью устойчив к лаве и мог выдерживать многократные наводнения без смещения.
Технология была простой и основывалась исключительно на системе блоков, но прогресс неуклонно нарастал. Всё это строительство заставило Роланда осознать, что он не так всезнающ, как ему иногда казалось. Несмотря на то, что он был выходцем из современного мира, были аспекты, которые он до конца не понимал или не знал. То, что он мог считать невозможным или непомерно дорогим, гномы подошли к делу практично и изобретательно. При таком темпе работы им потребовалось бы всего несколько месяцев, чтобы достичь середины озера. После завершения строительства они могли бы бесперебойно перевозить грузы через мост.
Интересно, если бы я получил контроль над ядром подземелья, смог бы я переместить зону добычи полезных ископаемых в более выгодное место? Или, может быть, я смог бы изменить то, какие металлы там производятся?
Его мысли вернулись к ядру подземелья и возможностям, которые оно таило. Этот мир представлял собой причудливое сочетание игровой механики и реальности. Если применить эту логику к ядру подземелья, возможно, он смог бы манипулировать его планировкой — менять расположение некоторых комнат или точки появления монстров. Однако подобные изменения могли бы свести на нет все усилия по строительству моста.
Тем не менее, без каких-либо конкретных исследований, подкрепляющих его теории, эта идея оставалась в лучшем случае спекулятивной. На данный момент наиболее практичным решением было завершение строительства моста. После завершения строительства добыча полезных ископаемых могла бы вестись бесперебойно, и искателям приключений больше не пришлось бы сидеть у озера, ожидая, пока оно высохнет.
Ну, Агни, через минуту должно проясниться, пойдем.
Некоторые смотрели в его сторону, и некоторые, возможно, даже узнали его. Хотя форма Солнечного Волка была более известна инквизиторам, старые искатели приключений всё ещё помнили старую рубиновую форму Агни. Однако он не собирался сегодня использовать этот вход, поскольку он был довольно сильно замещён другими искателями приключений и шахтёрами.
Середина лавового озера тоже изменилась. Теперь она напоминала бункер, построенный из того же чёрного мрамора, что и мост. Это сооружение служило входом в подземелье верхнего уровня, предназначенное для облегчения доступа. Массивный люк наверху позволял людям входить и выходить, а для тех, кто не хотел ждать, пока озеро расступится, временный мост из металлических тросов предлагал альтернативный путь.
Доступ к подземелью более высокого уровня был значительным источником дохода, поэтому гильдия искателей приключений и другие заинтересованные стороны взяли на себя полную поддержку усилий гномов. Роланд, однако, начал предпочитать использовать для своих вылазок черный ход. С его нынешними навыками это позволяло ему избегать переполненных узких коридоров главного пути. Он направился к месту, где когда-то упал вместе со своим братом Робертом и своей нынешней женой Люсиль. Прибыв туда, он активировал заклинание плавучести, плавно спланировав к запасному входу, который пока оставался неиспользованным.
Роланд медленно спускался, его магическое заклинание парения обеспечивало мягкое и контролируемое приземление. Вторичный вход оставался запечатанным и считался слишком сложным для общего пользования. Черви, ответственные за его раннее падение, по-прежнему представляли угрозу, и другие монстры время от времени забредали сюда. Кроме того, неровный рельеф пропасти усложнял строительство лифтовой системы. Профсоюз, похоже, отдал предпочтение главному входу, оставив его в качестве альтернативы для таких, как Роланд.
Вход обозначала дверь с небольшим защитным выступом, не охраняемая магическими замками. Оказавшись внутри, Роланд и Агни остановились у вторичных ворот безопасности. Этот контрольно-пропускной пункт охраняли гномы и его собственные солдаты. Хотя они разрешали проход с другой стороны, им требовалось удостоверить личность любого, кто пытался попасть в шахтерскую зону. Монстры всё ещё время от времени появлялись в соединительных туннелях, и после инцидента с Личем весь участок был укреплён дополнительными оборонительными сооружениями. Это было необходимо для обеспечения безопасности как рабочих, так и искателей приключений.
Кто идет? О, сэр, пожалуйста, пройдите!
Ворота имели небольшую щеколду, через которую один из солдат мог заглянуть внутрь. Чтобы избежать лишних задержек, Роланд откинул капюшон, открыв лицо. Хотя не все сразу узнали бы его, он уже принял необходимые меры. Солдаты, стоявшие здесь, были предупреждены о его появлении и получили приказ пропустить его без каких-либо помех.
Тяжёлые ворота со скрипом распахнулись, и Роланд вошёл, приветствуемый ритмичным лязгом кирок и слабым гудением магических огней, доносившимся из глубин шахты. Гномы и другие рабочие трудились не покладая рук, откалывая крупные камни от стен и обрабатывая их на месте. Любой мусор, считавшийся ненужным, оставлялся, чтобы само подземелье поглотило его, перерабатывая отработанную ману и сохраняя экосистему.
Сентиментальничаешь, Агни? Мы здесь уже побыли, но пора двигаться дальше. Интересно, найдём ли мы ещё такое место поглубже?
Агни возбуждённо завилял хвостом при упоминании об исследовании. Эти двое провели немало времени в этом районе, где теперь кипела жизнь. Помимо гномов-шахтёров и стражников, здесь были и искатели приключений. Вход в подземелье верхнего уровня был открыт и укреплён гномьей сталью – мера, предложенная Роландом, но не раскрывающая секрета, что эта часть не является частью того же подземелья.
Ваши карты, пожалуйста.
По пути ко входу Роланд заметил группу авантюристов третьего ранга, остановленных двумя стражниками. После инцидента с Растиксом он приказал своим людям внимательно следить за входящими и выходящими из подземелья. Благодаря датчикам, встроенным в стены, можно было идентифицировать некоторых авантюристов и даже отслеживать их действия внутри. Это позволяло им обнаружить, если кто-то восстаёт против их соотечественников внутри. Однако некоторые из этих обладателей третьего ранга были известны своей гордыней. Они не всегда понимали, кто здесь на самом деле хозяин, часто действуя так, будто их сила освобождала их от правил.
Отойдите в сторону. У нас нет на это времени!
Сэр, пожалуйста, мы не сможем пропустить вас без вашей карты.
Ты вообще знаешь, кто я? Я сражался с монстрами, которые одним взглядом превратят тебя в кашу. А теперь шевели!
Роланд замер, наблюдая за происходящим из теней пещерной стены. Двое искателей приключений третьего ранга, облачённые в блестящие доспехи, украшенные сияющими чарами, стояли перед его стражниками, возмущённо повышая голоса. Казалось, они вот-вот попытаются прорваться внутрь.
Прежде чем они успели набрать обороты, рядом с охранниками с жужжанием ожило странное приспособление. Из прямоугольного контейнера плавно выдвинулась механическая рука. На её конце сверкал шар, который теперь светился и вращался, фокусируясь на нарушителях порядка. Вспышки света резко отражались от их зачарованных механизмов.
Идентификация Меркуна,
Платиновый искатель приключений
Глава 523 – Дальнейшее исследование.
Обнаружена попытка несанкционированного проникновения. Пожалуйста, пройдите процедуру идентификации, иначе будут приняты меры.
Механический голос, исходивший из сферы, показался стоявшим рядом искателям приключений холодным и тревожным. Он доносился из металлического ящика, из которого торчала странная, механическая рука сферы. Наблюдателям она показалась странным глазом без века, и слова, которые она произносила, наполнили обо