Его расследование в отношении других преподавателей уверенно продвигалось вперёд, во многом благодаря профессору Ариону и гномам-мастерам. Устройства слежения, которые он тайно установил, начали давать интригующие результаты, которые он незамедлительно передал директору и в Отдел по обеспечению соблюдения правопорядка. Хотя несколько человек уже были задержаны за получение взяток, ничего новаторского пока обнаружено не было.
Думаю, мне придётся прервать свои исследования, работы ещё слишком много, мне нужно вернуться в подземелье и зачистить эти четыре храма.
Роланд, как обычно, направился к телепортационным воротам в пожарной вышке. Его коллеги всё ещё работали над изготовлением компонентов для турельной системы и генераторной, и потребуется некоторое время, прежде чем всё будет готово. Тем временем он сосредоточился на создании безопасной зоны для использования телепортационных ворот, надеясь привлечь к этому процессу Гильдию искателей приключений. Мастер гильдии уже дал принципиальное согласие, и теперь им оставалось лишь завершить контракты.
Планировалось также установить телепортационные врата в городе. К счастью, не требовалось строить отдельную башню магов или создавать нового духа башни: Себастьян уже был на месте. Вычислительной мощности духа башни было более чем достаточно для управления как личными вратами Роланда, так и двумя соседними. Кроме того, создать врата с фиксированной точкой было гораздо проще и требовало меньше энергии, чем врата, требующие постоянной корректировки от духа башни.
С этими мыслями Роланд продолжил свой путь. Однако, как раз когда он собирался войти в башню магов, чтобы вернуться домой, его шлем начал пищать. Заинтересовавшись неожиданным предупреждением, он быстро взглянул на сообщение. К его удивлению, оно сообщило о появлении двух человек, которые пропали без вести некоторое время назад.
Эти двое? — подумал он. — Мне казалось, они сказали, что заберут корабль обратно. Неужели они передумали?
Через одну из рунических камер он заметил, как эта парочка – двое его коллег, которые, как оказалось, приходились братом и сестрой его жене, Элодии, – устроила переполох в институте. Он предоставил им временную эмблему, чтобы они могли пройти в здание, если понадобится, но не ожидал, что они действительно ею воспользуются.
Эти двое объявили о своём намерении путешествовать по Королевству в качестве платиновых авантюристов, оставив Роланда в покое, предполагая, что они задержатся на какое-то время, возможно, на год. Он невольно покачал головой, наблюдая за происходящим. Арманд, как обычно, вел себя, оживлённо жестикулируя, а Лобелия стояла рядом, закатывая глаза от раздражения. Однако Роланд заметил тёмные круги под их глазами. Очевидно, их путешествие прошло не так гладко, как они надеялись.
Всё пошло не так, как они ожидали? Они выглядят немного худее.
Роланду пришлось удержаться от того, чтобы войти в башню магов и вернуться домой. Вместо этого он развернулся на каблуках и направился к центральной площади института, где Арманд и Лобелия устроили переполох. Что бы ни вернуло их так внезапно, это должно было раздражать. Вероятно, в его интересах было разрядить обстановку, прежде чем люди начнут задавать больше вопросов.
На территории института царило оживление, как всегда. Студенты двигались группами, оживленно обсуждая теории и разрабатывая стратегии для предстоящих заданий. Несколько сотрудников уважительно кивали, когда Роланд проходил мимо, хотя большинство избегали прямого зрительного контакта. Его репутация загадочного доцента с печально известным вспыльчивым характером вызывала одновременно благоговение и опасения.
Когда он приближался к месту назначения, сквозь шум окружающего шума прорезался гулкий голос Арманда.
а потом я ударил Дрейка прямо в челюсть, и она тут же отвалилась!
Последовал коллективный вздох.
И что же произошло дальше?
Ха, послушайте, это самое интересное!
Прибыв, Роланд обнаружил небольшую толпу, собравшуюся вокруг Армана и Лобелии. Институт, населённый преимущественно детьми дворян и торговцев, редко принимал шумных искателей приключений, что делало брата и сестру неотразимым зрелищем.
Арман, с его природной харизмой и суровым поведением, пленил молодых магических леди, которые ловили каждое его слово. Его растрепанный вид - и заметное отсутствие надлежащего наряда, казалось, только усиливали его привлекательность.
Лобелия, напротив, привлекла к себе внимание юношей. Будучи юной полуэльфийкой, она сама по себе была поразительно красива. В сочетании со статусом могущественной обладательницы третьего класса, она излучала некую притягательность, пробуждавшую в собравшихся юношах нечто первобытное. Они явно жаждали заручиться её услугами – или, возможно, просто её вниманием, пока не упущена возможность.
Ты же платиновый искатель приключений, да? Сколько будет стоить нанять тебя моим личным телохранителем?
Один из них с нетерпением спросил:
Эй, Эдвард, отвали! Я первый её увидел!
Другой вмешался, и его тон был полон негодования.
Ха, как будто!
Первый резко ответил, сверля соперника взглядом. Обостряющееся соперничество было столь же очевидным, сколь и комичным, и Лобелия, казалось, воспринимала всё это спокойно, её губы изогнулись в лёгкой, но довольной улыбке.
Роланд решительно приблизился к месту происшествия, прищурившись, разглядывая толпу, собравшуюся вокруг Армана и Лобелии. Он слышал преувеличенное возбуждение и болтовню студентов, но больше всего его поразил растрепанный вид братьев и сестер жены. Они выглядели измотанными, одежда была рваной и грязной, а на лицах читалась усталость. Он невольно глубоко вздохнул. Это был не совсем тот приём, который он им запланировал, но для Армана было типично оказываться в центре внимания самым неудобным образом.
Не теряя ни секунды, Роланд подошёл прямо к группе, его присутствие пронзило гул, словно острый клинок. Студенты замерли, некоторые встали по стойке смирно при виде профессора. Репутация Роланда шла впереди него, и неудивительно, что толпа быстро начала расходиться или, по крайней мере, отходить в сторону.
Меня действительно считают злодеем, да, но не совсем?
Хотя многие молодые маги отступали, они не отходили слишком далеко. Вместо этого они задержались, словно ожидая чего-то. Возможно, они надеялись на зрелище – наблюдать, как их печально известный профессор Полного Мифрила сражается с двумя Платиновыми авантюристами. Возможно, только возможно, они надеялись на разгоревшуюся битву, чтобы насладиться захватывающим зрелищем. Однако, когда Роланд приблизился, и Арман, и Лобелия мгновенно узнали его.
Лобелия первой окликнула его, и в её голосе слышалось раздражение. Она быстро выскользнула из группы, когда подростки расступились, и встала рядом с ним. Было ясно, что она рада его видеть. Он не знал, что пережили эти двое, но сейчас было не время это обсуждать. Раз уж они здесь, он мог отвезти их домой, что, вероятно, и было главной причиной их прихода.
Уэйланд, мой друг, ты нашел нас. Подожди, пока не услышишь это, ты не поверишь, что с нами случилось!
Арман же, напротив, явно наслаждался вниманием этих юных леди. Казалось, он хотел рассказать им все о своих недавних приключениях, пока все эти люди его слушали. Роланд не терял времени даром. Он протянул руку и крепко, но не грубо схватил Армана и Лобелию за руки.
Вы двое просто пойдемте со мной и не разговаривайте.
Роланд выдернул Армана и Лобелию из толпы, игнорируя шёпот и перешептывания студентов. Возбуждающий гул быстро сменился тихим бормотанием, когда профессор, владеющий Мифриловым оружием, увёл брата и сестру.
Подожди, Уэй.
Арман протестовал, когда его тащили. Несмотря на то, что он был больше Роланда, его тело тянули так, словно он был маленьким мальчиком, которого наказывал отец.
Не здесь. В какую бы чушь вы ни вляпались, мы поговорим об этом где-нибудь наедине .
Арманд смущённо усмехнулся, но Лобелия лишь вздохнула, благодарная за вмешательство. Пока они шли по территории кампуса, Роланд крепко держал их обоих. Студенты расступались перед ним, словно волны, когда он направился прямиком к башне огненного мага. Его работа на сегодня была закончена, и он не желал терпеть новые слухи. Войдя, он ослабил хватку и бросил суровый взгляд на двух нарушителей спокойствия.
Пойдём, я отвезу тебя обратно в Альбрук. Тебе не стоит здесь долго оставаться.
Роланд огляделся. Несколько любопытных глаз все еще наблюдали за ними, и он знал, что это далеко от идеала. Хотя его участие в деле Роберта было широко известно, он не хотел, чтобы кто-то копался в Арманде и Лобелии, поскольку это неизбежно привело бы их к Альбруку. Он не был уверен, чем занимались эти двое, но всегда был риск, что граф раскроет правду о том, что произошло после суда.
Он всегда такой ворчливый, да?
Заткнись, Арманд.
Лобелия прошипела в ответ и ткнула его локтем в ребра.
Ой, а это зачем?
Вы уже можете осмотреть комнату?
Ах !
Арман, похоже, наконец что-то понял и подмигнул Роланду. Лобелия же с самого начала знала, что лучше молчать. Она лишь кивнула, и они последовали за Роландом, который повёл их к залу телепортационных врат.
В подобных ситуациях новообретённый статус Роланда оказался бесценным. Никто не задавал ему вопросов, и никто не осмеливался расспрашивать о его двух спутниках. Маги, управлявшие телепортационными вратами, тихо отошли в сторону, позволив ему активировать их без помех. Спустя несколько мгновений все трое прошли через врата и оказались в месте назначения – его мастерской.
Что это за место? И что это за странный белый свет?
— спросил Арманд, первым нарушив молчание.
Это в моей мастерской. Полагаю, с тех пор, как вы были здесь в последний раз, там немного изменилось.
Роланд ответил, заметив, что Арманд с любопытством оглядывает нижнюю мастерскую. Теперь там было больше оборудования по сравнению с тем, когда они в последний раз использовали телепортационные ворота, и комната была хорошо освещена. Ранее они быстро перемещались от зоны лифта к воротам, не давая им много времени, чтобы осмотреться. Хотя он доверял этим двоим, он уже просканировал их на предмет потенциальных паразитов или способностей к изменению формы. Они выглядели чистыми, но всегда лучше быть осторожными.