Вы когда-нибудь слышали об истреблении монстров?
Уничтожение монстров? Да, но разве это не произойдёт через несколько лет?
Роланд кивнул, не найдя ничего необычного в вопросе. Отстрел был запланированным уничтожением монстров, когда их популяция становилась слишком большой. Он проводился в разных регионах королевства, в первую очередь, нацеленным на инвазивные виды, такие как гоблины, которые размножались с пугающей скоростью. Процесс был особенно срочным, когда появился король гоблинов, поскольку такие элитные монстры представляли серьезную угрозу.
Однако остров Драгнис был уникальным. Его выбраковка была связана с другим источником — суперподземельем. Это древнее подземелье никогда не было полностью очищено, а его финальный босс оставался непобежденным. Некоторые даже предполагали, что если страж подземелья, дракон, когда-нибудь будет убит, весь вулкан рухнет.
Неочищенные подземелья несли больший риск прорыва подземелий — яростных вспышек, когда монстры выплескивались в подавляющем количестве. На острове Драгнис это происходило как по часам каждые пятнадцать лет. Волна существ хлынула из вулканического региона, заставляя предпринимать масштабные оборонительные усилия.
Роланд знал об этом до прибытия на остров. Фактически, когда он прибыл, с момента последнего отстрела прошел всего год или два. По всем подсчетам, до следующего должно было пройти еще несколько лет. Однако, если Артур поднял эту тему сейчас, что-то, должно быть, пошло не так.
Мой отец, герцог, прислал мне письмо
Герцог?
Да, мой отец. Герцог Александр Валериан.
Роланд заметил, что Артур на мгновение замер, произнося полный титул отца. Это была мимолетная пауза, но она говорила о многом. Отношения молодого лорда с герцогом казались непростыми и, пожалуй, напоминали напряжённые отношения самого Роланда с его отцом, Вентвортом Арденом.
Сегодня утром герцог прислал мне письмо. Призыв к оружию, если быть точным. Уничтожение происходит раньше, чем кто-либо ожидал, и нас заставляют в нём участвовать.
Все настолько плохо?
Это была неожиданная новость. Обычно волна монстров не доходила до Альбрука. Обычно страдали только города, расположенные ближе к вулканическому ядру острова, а главный город, где жил герцог, принимал на себя основную тяжесть атаки. Именно там находился вход в подземелье, и там основные силы Валериана, поддерживаемые наемными авантюристами, должны были занять позицию.
Во время этих волн некоторые монстры неизбежно отклонились бы от центрального конфликта, нападая на отдаленные поселения в небольших стычках. Чтобы противостоять этому, другим дворянам было поручено мобилизовать свои частные армии для защиты своих территорий. Однако, если сам Альбрук был призван к оружию, это могло означать только одно - на этот раз волна монстров оказалась намного сильнее, чем ожидалось.
Хорошо, тогда это будет легче объяснить.
Взгляд Артура метнулся к чашке. Сделав медленный глоток, он продолжил.
Вы, вероятно, этого не знаете, но во время отстрела дворяне любят играть в одну игру, в которой нас пригласили принять участие.
Игра?
Роланд спросил, нахмурившись. Он изучал многие аспекты благородной политики, но это была незнакомая территория. Однако Артур, казалось, был почти возбужден этой темой, что было редким зрелищем.
Да, это старая валерианская традиция. После окончания отбора все подсчитывают собранные ядра монстров. Победителем объявляется благородный, собравший больше всего.
О, так это соревнование между благородными армиями?
Именно. И, как в любом соревновании, здесь есть приз.
Роланд начал понимать, к чему все идет, и почему Артур позвал его сюда.
Так ты имеешь в виду
Да, мой друг.
Глаза Артура светились волнением и, возможно, надеждой.
Это мой шанс проявить себя перед отцом. Показать ему, что я не хуже своих братьев. Это больше, чем просто состязание чудовищных ядер, Роланд. Это мой шанс доказать, что я могу быть лидером, даже когда все шансы против меня. Ожидания отца, превосходство братьев – всё это привело меня к этому моменту.
Роланд слушал, не перебивая. Не было нужды в вопросах, поскольку он уже согласился помочь Артуру в его стремлении проявить себя. Со временем молодой лорд стал более амбициозным, и это казалось его первой реальной возможностью набрать обороты. До сих пор они всегда были в обороне, реагируя на угрозы, а не проявляя инициативу. Но если они смогут добиться результатов, которых никто не ожидал, это может стать первым настоящим шагом к укреплению места Артура.
Понимаю, и ты считаешь, что победа в этом конкурсе закрепит твое положение среди братьев и сестер?
Артур натянуто и решительно улыбнулся.
Это не только развеет сомнения других или совета, но и покажет нашему народу, что наследие Валериана во мне сильно. Но для этого мне нужна твоя помощь.
Это было тревожное развитие событий. Роланд и так был завален работой, и это обещало только принести больше осложнений. Как Верховный рыцарь-командующий, он почти наверняка будет отвечать за руководство войсками — делегировать полномочия Гарету или Мориену не представлялось возможным, поскольку они оба были ниже его по рангу.
Я знал, что произойдет что-то подобное. Мне нужно больше информации .
Он подавил желание вздохнуть и уйти, поскольку он уже обещал помочь молодому лорду. Глаза Артура светились ожиданием, молчаливо умоляя о стратегии — о чем-то, что могло бы привести их к победе. Роланд не был уверен, возможна ли прямая победа с их нынешними силами. Однако победа могла и не быть обязательной. Если Артур сможет сравниться или превзойти хотя бы одного из своих братьев в коллекции ядер монстров, этого будет достаточно, чтобы включить его в гонку.
Во-первых, сколько у нас времени?
Хороший вопрос. Честно говоря, я не знаю. Отец не упоминал об этом в своём письме. Но не волнуйтесь, я уже обратился к нашим союзникам в обеих гильдиях за информацией, а Мэри отправила нескольких доверенных лиц на расследование.
Понятно, есть какие-нибудь оценки?
Это может занять от полугода до года и даже больше. У нас ещё должно быть время, но что вы думаете?
Артур дал ему как можно больше информации, но ситуация все еще была тревожной. Если бы им пришлось мобилизоваться немедленно, они не были бы полностью готовы. Их силы росли, и им удалось оснастить своих солдат высококачественным зачарованным оружием, но они все еще отставали от других братьев Валериана по численности и опыту.
Затем возник вопрос об их местоположении. Альбрук находился на окраине, а это означало, что им, скорее всего, поручили бы оборону близлежащих регионов. Если бы ни один монстр не достиг их границ, им бы не с кем было сражаться — не с чем было бы собирать ядра монстров, не было бы возможности проявить себя. С другой стороны, если бы Альбрук остался нетронутым, генералы Валериана могли бы вместо этого приказать своим войскам укрепить более опасные районы. Это представляло бы свои риски, так как оставление их территории открытой могло привести к потенциальным угрозам, прокравшимся во время их отсутствия.
Я мог бы использовать этих ребят в качестве городских стражников, если бы мы смогли наладить их массовое производство .
К счастью, Роланд только что вернулся из подземелья, где он столкнулся с копейным строем големов. Он уже собрал их останки, и как только их ядра были проанализированы, он мог использовать свои руны, чтобы воссоздать их боевую мощь. Хотя големы не были такими умными, как настоящие солдаты, им не требовалась подготовка. Их уровень мастерства был естественным образом высок, и с прочностью, близкой к 3-му уровню, они служили бы идеальными щитами для его войск — идеальными для охраны Альбрука в их отсутствие.
Может быть, есть способ
Глаза Артура загорелись, когда Роланд пробормотал эти слова.
Я знал, что ты что-нибудь придумаешь!
Артур кивнул, словно для Роланда было вполне естественно иметь какой-то план.
Не стоит слишком радоваться, это обойдётся вам дорого, и я не уверен, что мы успеем всё сделать за несколько месяцев. Но, возможно, есть шанс.
Ха-ха, ну что же ты имел в виду, мой друг, я весь внимание!
Артур наклонился вперед, и Роланд начал говорить. Он описал свою встречу в комнате босса и то, как он думал, что сможет использовать камни, из которых состоят их тела, чтобы восстановить их.
Конечно, нам понадобится сотрудничество профсоюза и некоторых шахтеров, поскольку этот уровень будет стоить немало, но я думаю, что мы легко окупим затраты с тем, что есть внизу.
Конечно, все это было в теории. Там было много редких материалов, но прежде чем что-то можно было сделать, им нужно было установить надлежащий маршрут поставок — без него ничего не получится. Роланд заметил, как Артур дернулся при упоминании денег. Очевидно, молодой лорд не привык к привычкам Роланда тратить деньги; если этот проект увенчается успехом, визит в местный банк за кредитом может быть неизбежен.
Понятно, мы потом определимся с ценой. Расскажи мне подробнее об этом подземелье и твоей идее.
Роланд кивнул и начал рассказывать о своем опыте: как он сражался в подземелье, победил босса и обнаружил дополнительные ресурсы, а также таинственную стену, которая намекала на что-то скрытое за ней. Чтобы пробить этот барьер, им нужно было собрать команду профессиональных шахтеров. Более того, он предложил построить главные городские телепортационные ворота, поскольку он был полон решимости не допустить посторонних в свою подземную мастерскую, где находились его личные ворота.
Роланд замолчал на середине объяснения, прищурив глаза.
Н-нет, я в порядке.
Артур ответил, хотя его лицо заметно побледнело. Роланд вздохнул. Нетрудно было догадаться, почему — все, что он предлагал, от сбора команды профессиональных шахтеров до строительства псевдомагической башни для размещения главных телепортационных ворот, стоило бы огромного количества золота. Вероятно, больше, чем у них сейчас было.