Ведущий шахтёр колебался, его густые брови глубоко нахмурились, пока он обдумывал слова Роланда. Вены на его мозолистых руках напряглись, когда он решил возразить, но он не был глупцом. Перед ним стоял не просто какой-то дворянин, наблюдающий за работой, а ремесленник, воин, многократно доказавший свою состоятельность. Более того, Роланд финансировал эту операцию, и его приказы имели вес.
Да, ребята, вы слышали его.
Наконец гном смягчился и повернулся к своим людям.
Собирайтесь! Мы уходим!
Роланд кивнул, услышав ворчание шахтёров, но не стал спорить. Вместо этого они начали отступать от туннеля, собирая инструменты и приказывая своим шахтёрским големам отступать. Главный шахтёр бросил на Роланда долгий, ничего не выражающий взгляд, прежде чем отступить и медленно уйти. Через несколько мгновений команда освободила проход и направилась к входу в туннель, где они были в безопасности. Теперь Роланд остался один, готовый встретить всё, что ждало впереди.
Хорошо. Надеюсь, оно того стоит. Это и так отняло слишком много времени и денег.
Убедившись, что все вышли из туннеля, он схватил огромный бур, оставленный позади. Руны на его перчатке засияли, когда от неё потянулись тонкие энергетические нити, соединяясь с руническим устройством. В мгновение ока он взял управление машиной в свои руки и поднял её на плечо. То, что обычно требовало бы для переноски шахтёрского голема, он легко удерживал в воздухе одной лишь физической силой. Он подумал было проломить стену, но передумал. Риск спровоцировать магический взрыв был слишком высок, и он не мог позволить себе испытывать судьбу.
Вместо этого Роланд форсировал настройки дрели, изменяя её скорость и давление, чтобы компенсировать плотное магическое сопротивление. Вскоре он собрался с духом и прижал вращающееся сверло к стене. Искры летели, когда зачарованный механизм вгрызался в камень, а вибрации передавались по его руке, когда он прилагал равномерное усилие. Плотная порода сначала сопротивлялась, но по мере того, как руническая энергия дрели пульсировала синхронно с его собственной маной, сопротивление начало ослабевать.
Прошло совсем немного времени, и по поверхности, словно молнии, пробежали первые трещины, и по туннелю разнёсся пронзительный визг. Стена прогнулась под давлением, и он почувствовал, как она начинает уступать. Вот оно; он почти прорвался, возможно, через несколько мгновений он уже не сможет спровоцировать ответную реакцию. Он не отступил. Вместо этого он окружил себя плотной завесой собственной маны и устремился вперёд.
С последним скрежетом металла о камень стена рухнула. Из проёма вырвался мощный поток маны, едва не сбив Роланда с ног. Но его защитные чары выдержали. Весь коридор содрогнулся от хлынувшего потока маны. Столкнувшись с его чарами, вспыхнула искра магической энергии, перегрузив хаотические потоки и создав мощный поток. Волна чистой магии яростно хлынула вниз по туннелю, прямо в сторону отступления шахтёров.
Возвращайся!
Шахтеры-гномы заметили прилив маны слишком поздно. Они только что достигли безопасного входа в туннель, когда сила ударила их. Волна синей энергии, словно сильный порыв ветра, пронеслась по коридору. Шахтеры бросились вперед и в последний момент выпрыгнули в безопасное место за пределами туннеля, но прилив маны разбросал их во всех направлениях.
Я сказал им выйти быстрее.
Роланд прокомментировал, когда пыль начала оседать. Энергетический взрыв утих, и, к счастью, он поглотил большую его часть через свою мана-вуаль. Благодаря этому взрыв, поразивший гномов, не причинил им вреда. Убедившись с помощью картографа, что все в безопасности, он обернулся, чтобы взглянуть на то, что находится за ним. Дыра была небольшой, но несколькими меткими ударами ему удалось расширить её достаточно, чтобы пройти.
Что это?’
Он заглянул внутрь и увидел нечто неожиданное. Комната перед ним была огромной, гораздо больше, чем он ожидал. Потолок уходил высоко вверх, исчезая во тьме. Стены бесконечно тянулись в стороны, создавая ощущение бездонной пещеры. Однако не это привлекло его внимание. А то, что парило внутри комнаты.
Что это может быть? Высококонцентрированная мана?
Тысячи, а может, и сотни тысяч маленьких сфер маны парили в воздухе. Они заполняли пространство, их огромное количество освещало весь зал. Он наблюдал, как они сталкивались друг с другом и со стенами, вызывая странное явление, которого он никогда раньше не видел. Казалось, они поглощали камень, расширяя пещеру и прокладывая новые коридоры по мере своего движения.
Может, это расширение подземелий? Я этого не ожидал.
Роланд пришёл сюда в поисках чего-то, что помогло бы ему превзойти текущий уровень, не отправляясь в другие места. Он всё ещё надеялся обнаружить скрытый вход в суперподземелье, который позволил бы ему сражаться с монстрами третьего уровня и собирать ещё более ценные материалы. Вместо этого он наткнулся на часть подземелья, которая всё ещё находилась в процессе формирования. Он читал о подобных случаях в старых писаниях, но они никогда не были как следует исследованы.
Обычно подземелье расширяется до тех пор, пока не станет достаточно большим, и каждый его этаж уже подготовлен для искателей приключений, которых оно стремится привлечь. После завершения строительства оно открывает путь для людей, и начинается его жизненный цикл. Люди начинают прибывать, и подземелье поглощает их ману, становясь ещё сильнее и со временем может стать ещё больше.
Вероятно, именно поэтому не был создан нормальный вход .
Он уже исследовал верхние уровни, которые тянулись высоко вверх, но так и не обнаружили входа. Причина теперь была ясна. Подземелье было незаконченным и все еще расширялось во всех направлениях. Однако оставался важный вопрос. Было ли это все? Эти туннели, заполненные светящимися огнями и постоянно растущими путями, казались бесконечными. Но могли ли они на самом деле куда-то вести?
Хух
Оглядевшись, он услышал шаги, и не из просторной пещеры, а из коридора, по которому только что прошёл. Это были гномы, которым он приказал держаться подальше. Они быстро оправились от выброса маны и теперь осторожно приближались к новому проходу. Их предводитель, седой старый шахтёр, первым вышел вперёд, потирая бороду и прищурившись, вглядываясь в просторное помещение.
Клянусь предками
Он пробормотал что-то невнятное, явно обеспокоенный этим зрелищем.
На что, черт возьми, мы наткнулись?
Роланд повернулся к ним, скрестив руки.
Я же сказал тебе оставаться здесь .
Да, мы это сделали .
Карлик ответил, хотя в его тоне не было и намека на извинение.
Но ты не можешь ожидать, что мы будем просто стоять здесь, после того как стали свидетелями чего-то подобного. Я копаю уже десятки лет, парень, и никогда не видел ничего подобного. Думаешь, это чего-то стоит?
Старый гном продолжал оглядываться, словно искал кристалл маны или богатые залежи минералов, но ничего не нашёл. Будучи опытным шахтёром, он обычно чувствовал, где спрятаны редкие руды, но здесь ничего не обнаружил. Комната была наполнена лишь странным светом и медленным, непрерывным расширением подземелья – совсем не тем, на что он надеялся.
Сначала закройте вход. Он уже закрывается. Я пойду разведаю дальше. А вы оставайтесь здесь и никуда не уходите .
Да
Роланд снова перевёл взгляд на постоянно расширяющуюся пещеру. Сферы маны лениво парили, их сияние отражалось от каменистых поверхностей и его доспехов. Равномерное пульсирование магии в воздухе было не похоже ни на что, с чем он сталкивался раньше, и, мягко говоря, это было довольно неприятно.
Все мои датчики вышли из строя. В воздухе слишком много маной загрязнений.
Ему пришлось прибегнуть к менее магическому подходу: картографированию местности с помощью датчиков камеры, которые определяли окружение с помощью зрения. Затем изображение обрабатывалось одной из его рунических программ для создания фрагмента карты с помощью своего рода сканирования. Этот процесс был гораздо медленнее, чем его обычный рунический импульс, который быстро определял наличие маны в области и практически мгновенно создавал карту.
Пройдя вперёд примерно пятнадцать минут, Роланд остановился. Здесь ничего не было, и конца этому не было видно. Шахтёры исчезли из виду, и возникла другая проблема. Он ослеп. Хотя он мог создать приблизительную карту другим способом, получить нормальный сигнал было невозможно. Он никак не мог понять, что происходит позади него. Его доступ к рунической сети был полностью отключён из-за мана-загрязнения в воздухе.
Нехорошо, но сдаваться еще рано .
Руна на спине его доспеха засияла, и внезапно оттуда выскочил голем-паук. Он быстро вытащил длинный металлический шнур, уже привязанный к большой катушке. Прикрепив шнур к голему и отдав ему приказ продолжать разведку, он отступил к входу. Медленно разматывая кабельную катушку на ходу. Если бы беспроводные решения были невозможны, он бы сделал всё по старинке.
Затем он обратил внимание на ману. Она была густой, как пар, не такой мощной, как жидкость, используемая для големов, или кристаллизованные формы маны, но её количество было колоссальным. Здесь вырабатывалось огромное количество энергии, и хотя у них уже были геотермальные генераторы, это не означало, что они не могли использовать её больше.
Однако, по мере того как он осматривал незнакомую обстановку, в его голове начали возникать вопросы. Куда вообще ведут эти огромные подземелья? Неужели он всё ещё в том же подземелье? И ещё один вопрос, который беспокоил его больше всего. Было ли это место подземельем или чем-то совершенно иным?
Глава 553 – Вытягивание маны.
Это действительно сработает?
Ты сомневаешься во мне? Великий Растикс Зельбебанин? Ты не знаешь, с кем говоришь?
Да? Всего лишь алхимик, нанятый повелителем ночи?
Гном пытался скрыть ухмылку, разговаривая с гномом поменьше. Пока они разговаривали, коренастый мужчина небрежно засунул мизинец в ухо, словно желая показать, как мало его волнует болтовня гнома. Они стояли перед странным механизмом, похожим на машину для винокурни. Наверху находилась массивная металлическая воронка, ведущая в камеру, похожую на бочку. По бокам на металле были выгравированы рунические символы, окружённые различными циферблатами и ручками.