Что-то приближается. Смотрите!
Разведчики в башнях указали вдаль. Магическая дымка, когда-то невидимая, замерцала, чтобы все могли ее увидеть. Вспышка синего света вырвалась из тумана, когда земля треснула и вздыбилась. Воздух наполнился ревом. Некоторые были глубокими и угрожающими, другие — высокими и пронзительными. Некоторые фигуры были смутно похожи на людей. Другие напоминали зверей. Побег из подземелья начался.
И в этот момент никто больше не сомневался в Верховном Командире. На мгновение наступила тишина. Затем послышались шаги. Не одного существа, а сотен. Звук раздавался все сильнее с каждым мгновением. Когда появились монстры, их рычание усилилось, становясь громче с каждой секундой. Солдаты вдоль стены инстинктивно подняли оружие. Автоматические турели ожили, их пушки повернулись в сторону, откуда приближались существа.
Туман медленно расступался, открывая первую волну. Огромные звери из перекрученного камня и хитина топали вперед, их конечности были согнуты под неестественными углами. Их глаза слабо светились только злобой. За ними, словно гигантские насекомые, ползли скользящие фигуры, образуя гротескный ковер из бронированных тел, который тянулся во всех направлениях.
Роберт первым шагнул вперед. Его рука покоилась на рукояти рунического клинка, который он с нетерпением ждал возможности использовать.
Они уже начали появляться. Только отдай приказ, и мои войска быстро с ними расправятся.
Его голос был полон уверенности, но Роланд быстро вмешался, прервав его, прежде чем он совершил что-то безрассудное.
В этом нет необходимости. Пусть пока этим займутся автоматические турели. Эти монстры не должны быть проблемой.
Большинство людей не смогли бы оценить силу таких существ, но для Роланда это было просто. Более крупные были своего рода големами, грубо сделанными из смеси частей насекомых и камня. Они выглядели как нечто, слепленное сумасшедшим ученым, лоскутное одеяло из хитина и камня.
За ними шел рой более мелких существ — скарабеев, многоножек и жуков. Насекомообразных монстров, нечасто встречающихся в подземелье Альбрук. Тем не менее, у них была одна примечательная черта: никто из них не был выше сотого уровня. Роланд поднял руку. Момент настал.
Активируйте системы рунических башен.
Хотя он мог бы справиться с этой задачей сам, он хотел дать людям здесь шанс узнать, как работает оборона. Несколько человек управляли консолью, спрятанной в одной из близлежащих башен, как только он отдал команду, они активировали турели с помощью серии команд. Шестерни переключались, руны вспыхивали, а стволы начинали поворачиваться и наводиться на цели.
Затем раздался рев разрушения, вызванного тайной силой. Первый залп прогремел, как гром. Снаряды обжигающего света полетели по прямой линии, чтобы ударить голему прямо в грудь. Существо взорвалось ливнем камней, его светящиеся глаза растворились в небытии. Последовал еще один луч, затем еще один, каждый из которых поражал монстра и уничтожал его в небытие. Небо над городом вспыхнуло энергией, когда башня за башней выпускали залпы сгущенной маны в надвигающуюся орду.
У существ не было ни единого шанса. Взрывы света и огня окутали поле битвы. Каменные и насекомоподобные твари разбивались, как фарфор, их ноги подгибались, когда они падали под беспощадным огнем. Более мелкие инсектоиды переживали не лучшие времена, поскольку их испепеляли рунические импульсы, которые пронзали их ряды пылающими дугами. Поле битвы превратилось в пылающую печь рунической магии.
Клянусь богами
— прошептала Люсиль, подняв руку, чтобы прикрыть глаза.
Это нечто необыкновенное .
Она была не единственной, кто потерял дар речи. Вокруг нее люди стояли с открытыми ртами, завороженные развернувшимся перед ними зрелищем. Башни, выстроившиеся вдоль стен, были там, тихие и неподвижные, их сила была лишь теоретической в умах большинства. Но теперь, когда все они выстрелили в идеальном унисон, их истинная сила раскрылась.
Роланд молчал, пока поле битвы освещалось огнем и дымом. Механический гул башен наполнял воздух, пока они продолжали разрывать монстров, обрызгивая землю кровью. Их пушки, выкованные из различных сплавов, не позволяли им слишком быстро перегреваться. Тем не менее, был предел тому, как долго они могли стрелять без паузы. Вскоре треть башен вступила в фазу охлаждения. Как только они восстанавливались, другая треть отключалась, чтобы начать тот же процесс, которому помогали ледяные руны, которые были размещены поблизости, хотя они не были частью самих башен.
Когда треть автоматизированной защиты была отключена, монстры смогли продвинуться дальше в схватку. Но Роланд не двигался. Он стоял неподвижно, как всегда неподвижно. Лучники на стенах удерживали свои позиции, ожидая сигнала, который все еще не пришел.
Еще немного ‘
Далекий гул разнесся по равнине, словно треск древнего льда. Из тумана маны послышалось движение, сначала медленное, потом более быстрое, чем у любого из монстров до него. Земля задрожала под тяжестью чего-то огромного. И тут они увидели это.
Из дымки вынырнуло существо размером с двухэтажный дом. Его тело было покрыто неровными темно-зелеными пластинами, сросшимися с извивающимися конечностями пульсирующей плоти. Десятки глаз моргали в тошнотворном ритме, когда оно рвалось вперед, направляясь прямо в следующую ловушку Роланда: поле, заполненное минами.
БУМ!
Несколько мин взорвались под левой передней ногой титана, прорвав его странную биологическую броню. Он взревел от боли, но продолжал двигаться. Раздался еще один взрыв, затем еще один, каждый из которых пронзал его защиту и заставлял его шататься. Мины были зарыты в четверти километра от стен, точно рассчитанные на перехват приближающихся монстров.
За ним последовало еще больше тварей. Десятки, может сотни. Изогнутые звери, уродливые ужасы со слишком большим количеством конечностей и слишком большим количеством ртов. Они хлынули на минное поле, и то, что последовало, было симфонией разрушения.
Мины взрывались в контролируемых интервалах, одна за другой, активируемые чувствительными к мане чарами. Взрывы земли и шрапнели наполнили воздух. Конечности летели. Визги эхом разносились по полю боя. Дым поднимался густыми столбами, когда кратер за кратером прорывались сквозь атакующую орду. Монстры замедлились, затем дрогнули, их импульс был разрушен беспощадным обстрелом.
Задержка сработала. Давление на турели ослабло, позволив их руническим системам остыть и восстановиться. Роланд уже чувствовал, как уровни энергии выравниваются, возвращаясь ближе к тому, с чего они начинали.
Это сэкономило нам кучу времени и денег, поскольку мы знали, с какой стороны они придут .
По мере того, как разворачивалась бойня, Роланд не мог не почувствовать прилив гордости. Эта защита создавалась в течение многих месяцев. В дополнение к массиву башен, которые были перемещены с противоположной стороны стен, чтобы укрепить этот участок, он установил множество взрывных устройств под землей. Некоторые из них были простыми свитками рун, которые он подготовил давным-давно, в то время как другие были созданы алхимиками, такими как Растикс. Вместе они создали взрывное зрелище, которое сейчас разворачивается, когда сотни зверей разрываются на части.
Их численность быстро сокращается .
Вскоре начали появляться несколько монстров третьего уровня. Они были гораздо более устойчивы к огню башен и взрывам, но постоянный обстрел измотал их. Даже их прочные шкуры и регенеративные способности не могли выдержать накопленный урон. Один за другим они падали.
Всё идёт достаточно хорошо.
Роланд шагнул вперед. Все вокруг него были поражены зрелищем того, как орда монстров была так легко отброшена назад. С такой подготовкой результат едва ли был неожиданным. Теперь реальная проблема заключалась в ожидающих войсках и авантюристах, которые собрались в надежде на добычу. Они оставались у ворот, готовые двинуться вперед, если какие-либо монстры прорвутся через первую линию обороны.
Но монстры продолжали наступать. Хотя турели и взрывы уничтожили большую их часть, некоторые начали проскальзывать. Растущая куча трупов в конце концов начала мешать радиусу взрыва взрывчатки. Некоторые из монстров были маленькими и проворными, они проносились через щели и приближались к главной стене, где стояли защитники.
Лучники подняли луки, готовые уничтожить насекомоподобных существ, петляющих в высокой траве. Но их было трудно заметить. Пришло время выставить одно из их новых подразделений.
Экзоскелетный дивизион, вы готовы. Я хочу, чтобы вы их сожгли .
Небольшая группа шагнула вперед, двигаясь тяжелыми шагами. Они были одеты в костюмы, похожие на те, что Роберт использовал во время своего испытания, хотя у них не было полной внешней брони. Только двадцать из них были готовы, и каждый отличался тем, что ни один из них не имел надлежащего боевого класса. Их возглавлял тот, кого Роланд хорошо знал, его помощник Бернир.
Ладно, ребята, поехали!
Бернир крикнул голосом, выражающим волнение. Группа в экзоскелетной броне ответила синхронным шипением поршней под давлением и низким гулом активирующихся рунических схем. Их доспехи, в отличие от традиционной рыцарской брони, были гладкими и угловатыми, покрытыми выгравированными рунами, которые пульсировали тусклым оранжевым светом. Кабели вдоль их позвоночников соединялись с резервуарами, содержащими мана-жидкость на некоторых единицах, и руническими батареями на других.
Десять единиц выдвинулись к краю стены, их возвышающиеся формы заставляли пилотов внутри казаться маленькими по сравнению с ними. Вместо рук каждая единица имела цилиндрическое расширение, покрытое светящимися рунами, которые теперь начинали активироваться. Благодаря технологии фантома маны пилоты управляли этими конечностями с точностью, направляя их движения так, как будто они были их собственными.
Когда механизмы ожили, цилиндрические руки начали излучать сильный жар. Через несколько мгновений из них вырвались языки пламени, пронесшиеся по полю битвы внизу. Огонь хлынул вниз, поглотив монстров, проскочивших внешнюю оборону.