ты в преданности. Никто из них не удостоил его даже взглядом, полностью поглощенный своими ритуалами и гимнами.
Итак, святилище Агни должно быть именно там.
За эти годы в этой церкви произошло много изменений. Когда он впервые прибыл в Альбрук, она была не намного больше, чем небольшой монастырь, но теперь это был большой собор, который был собран совсем недавно. С помощью строительной магии, големов и большого количества денег было довольно легко распространить свое влияние в этой церкви.
Я действительно не хочу туда идти.
Роланд мог бы войти в церковь и попросить кого-нибудь провести его дальше, но у него не было времени на формальности. Вместо этого он активировал свою руническую магию, чтобы усилить свой голос, и издал резкий свист. На мгновение все затихло. Затем по залам разнесся далекий крик, за которым последовал громовой звук волчьих лап, стучащих по камню. Агни приближался.
Волкообразное существо размером с лошадь бросилось вперед с дикой скоростью. Главные входные двери распахнулись, когда Агни выскочил наружу, высунув язык от чистого волнения. Его глаза немедленно устремились на своего хозяина. Роланд приготовился. Он активировал несколько рун, выгравированных на его доспехах, как раз вовремя для удара. Агни столкнулся с ним лоб в лоб, заставив его проскользить несколько метров по каменному полу.
Успокойся, Агни .
Гав!?
Должно быть, для верующих было странным зрелищем наблюдать, как их так называемый священный зверь ведет себя как переросшая домашняя собака, виляя хвостом и прыгая от радости при виде Роланда. Как раз в тот момент, когда Роланд начал отталкивать от себя Агни и вытирать слюни со своих доспехов, из собора раздался тяжелый лязг.
Священный зверь, куда он делся?
Он просто выбежал на улицу посреди церемонии!
Нам нужно скорее вернуть священного зверя!
Звук тяжелых шагов разнесся по залу, когда приблизились несколько вооруженных людей. Из церкви вышли четыре паладина, каждый из которых был одет в полированную золотую броню. Все они были могущественными, легко владели классом третьего уровня. За ними шагала пятая фигура, его доспехи были более сложными и сияющими, чем у остальных. Это был их лидер, верховный паладин Густав.
Что это значит?
Роланд изучал человека перед собой, вникая в каждую деталь. Густав, Верховный Паладин Церкви Солярии, был фигурой, которую одновременно почитали и боялись. Хотя ему было около шестидесяти, он выглядел гораздо моложе, как любой высокоуровневый держатель третьего класса.
Его тело несло на себе отметины пожизненной дисциплины, а не возраста. Его лицо было резко очерчено, с высокой переносицей и сильной квадратной челюстью. На левой щеке прямо на коже был выжжен символ в форме солнца — знак преданности или, возможно, что-то более ритуальное. Его серебристо-белые волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад аккуратными, упорядоченными рядами, гармонирующими с блеском его аккуратно подстриженной бороды. Но самое сильное впечатление оставили его глаза: пронзительные и золотистые, как будто за ними горел осколок самого солнца.
Его доспехи не походили ни на какие другие доспехи паладинов. Выкованные из освящённых сплавов, созданных самой церковью. На нагруднике был выгравирован символ Солярии. В доспехи были вплетены тусклые серебряные руны, пульсирующие божественной энергией и чарами, накопленными за десятилетия службы. За спиной у него висел массивный боевой молот с рукоятью, вырезанной из священного белого дерева и обёрнутой полосами священной ткани. Навершие оружия, почти нелепо большого, было украшено гравировкой в виде солнца, лучи которого расходились завихряющимися, пламенеподобными узорами. Несмотря на вес, Густав мог держать его одной рукой.
Эти глаза тревожны, должно быть, это какой-то эффект от использования святой энергии .
Мужчина излучал власть, а его взгляд был достаточно острым, чтобы заставить дрогнуть менее значимых людей. Тем не менее, он не был на уровне Верховного Инквизитора. Роланду он больше напоминал Гидеона, паладина из Ордена Золотого Рыцаря, который когда-то служил в этом регионе. В позе и присутствии Густава была знакомая черта, предполагающая некоторую связь с Гидеоном. Несомненно, Гидеон уже наполнил его уши неблагоприятными мнениями.
Было ясно, что Густаву он не нравился. Но даже так, в этот момент Роланд превосходил его по рангу. Какие бы личные обиды ни питал Верховный Паладин, они не имели значения. Агни был его спутником, связанным с ним мировой системой, против чего даже церковь не могла пойти. Игровая система сама по себе считалась богом, силой природы, которая диктовала, как функционирует мир.
Приветствую тебя, Верховный Палладин Густав. Я пришёл забрать своего спутника.
Роланд велел Агни устроиться рядом с ним, пока он разговаривал с человеком перед ним. Густав не ответил сразу. Вместо этого он молча изучал Роланда, словно взвешивая, стоит ли сталкиваться с верховным командующим здесь и сейчас. Вокруг них другие паладины оставались неподвижны, их перчатки крепко сжимали рукояти оружия. Хотя никто не осмеливался действовать без приказа, напряжение в воздухе было достаточно плотным, чтобы пробовать на вкус. После долгой паузы Густав наконец заговорил.
Ты призвал священного зверя свистом.
Я сделал.
— ответил Роланд, смахивая слюну Агни со своего нагрудника.
Нет времени преклонять колени и молиться полчаса, на кону жизни.
Обычно существовал формальный процесс, которому следовали эти фанатики, чтобы приблизиться к Агни. Во время церемонии священное животное должно было оставаться в соборе, пока возносились молитвы и совершались обряды. Однако времени было мало, и Роланд не желал терпеть пустые ритуалы. Он просто позвал Агни, обойдя весь процесс. Члены церкви могли возражать против вмешательства, но никто из них не осмелился бы поднять руку на священное животное, которого они так глубоко почитали.
Жизни? Не могли бы вы объяснить?
Старик поднял бровь, явно ожидая ответа. Но Роланд не собирался его давать. Не сказав ни слова, он отвернулся. Одного этого жеста было достаточно, чтобы разозлить некоторых паладинов поблизости, которые сочли это вопиющим оскорблением. Четверо рыцарей в золотых доспехах потянулись к своим мечам, их гнев нарастал. К счастью, Густав поднял руку, остановив их безмолвным приказом.
Нет времени
— сказал Роланд, не оборачиваясь.
Твой священный зверь нужен в другом месте. Как только его задача будет выполнена, он вернётся.
Агни подбежал к Роланду, громко фыркнув в сторону паладинов. Затем он повернулся и высоко поднял голову, жестом гордого вызова, словно напоминая им, кому именно он подчиняется.
Золотые глаза Густава сузились, но он больше не протестовал. Наступила долгая, тягучая тишина, пока пальцы верховного паладина дергались на головке его огромного молота, обдумывая, возможно, дюжину разных вещей, которые он мог бы сказать. Но в конце концов он решил сдержать себя. Тем не менее, его взгляд оставался на медленно идущем звере и оставался там, пока тот не исчез за углом.
Все прошло лучше, чем я ожидал .
Роланд взглянул на Агни, который радостно бежал рядом с ним, явно просто в восторге от прогулки со своим хозяином. Существо не имело ни малейшего представления о том, как трудно было заставить церковь позволить этому случиться.
Церковь Солярии обладала практически неограниченными ресурсами и влиянием. Если бы они действительно захотели, они могли бы заставить его исчезнуть под видом божественного вмешательства, чтобы восстановить связь Агни. Единственными причинами, по которым они до сих пор не предприняли никаких действий, вероятно, были защита Верховного Инквизитора или, возможно, то, что насильственное отнятие зверя у его первоначального хозяина всё ещё не одобрялось даже фанатиками.
Но Роланд понимал, что это равновесие не может длиться вечно. Он уже чувствовал растущее недовольство церкви тем, что он постоянно отнимает Агни. Рано или поздно что-то сломается. И когда это произойдет, ему нужно будет быть готовым.
К тому времени, как Роланд прибыл к телепортационным воротам, остальные уже собрались. Роберт молча стоял в своих рунических доспехах. Рядом с ним была Люсиль, держа под мышкой большой, странной формы том. Казалось, его неудобно нести, но она крепко держала его.
Напротив них стояли Арманд и Лобелия, оба явно скучали. Арманд зевал, а Лобелия прислонилась к стене вдалеке с унылым выражением лица. В центре группы стоял Мастер Гильдии, Аурдан, и он не выглядел удивленным.
Ну, так, может, расскажешь, куда мы направляемся?
Вы увидите, как только мы окажемся в подземелье,
На лбу Аурдана пульсировала толстая вена, но он сумел проглотить ту череду проклятий, которую собирался выпустить. С этими словами группа из семи человек шагнула через телепортационные ворота. Вдалеке рунические турели продолжали беспощадно стрелять, уничтожая волны монстров. Визги умирающих эхом разносились по полю боя, но было ясно, что звери не прорвутся в ближайшее время.
Наконец они прибыли в подземелье и направились к зачищенной комнате босса. Только когда они оказались в безопасности внутри запечатанных стен, Роланд решил раскрыть их место назначения. Несмотря на то, что город попал в сферу его влияния, все еще были фракции, такие как церковь, у которых были свои методы получения информации. Было безопаснее держать всех в неведении до последнего момента. Каждая минута плана имела значение.
Мы едем в Олдборн?
Аурдан спросил, нахмурив брови, когда шел рядом с Роландом. Арман, с другой стороны, казалось, не заботился. Он даже едва помнил имя, поскольку шел с небрежным безразличием. Остальные, однако, обменялись понимающими взглядами, поскольку им уже сообщили предварительные детали.
А здесь?
спросил Аурдхан, оглядывая темницу с явным скептицизмом. Вскоре они достигли некогда запечатанного входа в более глубокую, выкопанную часть.
Роланд сказал, поворачиваясь к нему: