Это был уже не просто монстр, он стал ходячим катаклизмом. Хуже того, вместо того, чтобы продолжить битву с Роландом, он внезапно отвернулся, словно выполняя приказ или выполняя миссию. С оглушительным ревом он бросился в атаку. Существо больше не было медлительным. Лава плескалась с каждым шагом, и земля трескалась под силой его обновленного импульса. Он сжигал все последние запасы маны и выносливости, его собственная жизненная сила вела к последнему самоубийственному буйству.
Он выводит трансформацию за пределы своих возможностей. Так долго продолжаться не будет.
Роланд, наблюдавший сверху, прищурился и мрачно пробормотал:
Но этого будет достаточно, чтобы добраться до городских стен, и как только эти стены рухнут,
Роланд стиснул зубы. Он не мог позволить этому достичь города. Слишком много мирных жителей было за этими стенами: ремесленники, целители, дети, а вскоре и те, кто будет его ответственностью. Хотя он и закрепил своих големов вдоль зубчатых стен, некоторым монстрам все же удалось добраться до них. Если в стене проделают гигантскую дыру, велика вероятность, что другие проникнут внутрь и устроят хаос.
Даже один монстр третьего уровня, прорывающий оборону, мог иметь катастрофические последствия, особенно с учетом того, что все их силы были размещены на стенах, оставляя мало людей для реагирования внутри города. Узкие улочки и множество зданий значительно усложнили бы защиту мирных жителей. Ему нужно было уничтожить этого монстра до того, как он достигнет стены, или, по крайней мере, найти способ остановить его.
Это происходит быстро.
Роланд действовал быстро и приказал всем доступным големам, размещенным на стенах, стрелять в приближающегося монстра. Даже если они не могли нанести большого урона, он надеялся, что их атаки хотя бы замедлят его.
От северной стены раздался новый металлический звук, разнесшийся по полю боя. Тяжелый грохот многосуставчатых конечностей ударил по камню и стали, когда несколько големов-пауков оторвались от своих позиций. Они помчались к той части стены, которая была обращена к надвигающемуся чудовищу.
Им не потребовалось много времени, чтобы переместиться. Когда они заняли позицию, руны на их телах начали менять цвет, меняясь с темно-красного на бледно-голубой водянистый. Вокруг их башен образовалась влага, когда они готовились стрелять.
ФууМ.
Первый залп раздался как гром. Сферы сжатой маны мерцали кристаллическим инеем и сверкающей водой, проносясь по воздуху. Когда они ударялись о расплавленный панцирь существа, вырывались потоки пара и потрескивающий мороз. Куски магмы быстро охлаждались и затвердевали в хрупкие фрагменты.
Существо взревело от ярости, когда его тело наполнилось леденящей энергией. Некоторые из его магматических отверстий теперь были забиты затвердевшим камнем. Последовал второй залп, на этот раз более точный и концентрированный. Два выстрела поразили две массивные головы монстра. В тот момент, когда они приземлились, наружу вырвался поток пара и окутал существо густым туманом.
Это работало в какой-то степени, но монстр все еще не останавливался. Он издал вопль и снова извергся. Пламя вырывалось из каждой трещины в его теле, и магма хлынула по его конечностям, словно вены, наполненные необузданной яростью. Его импульс несколько замедлился, но големов все еще было недостаточно, чтобы сбить его. Для Роланда этого было достаточно. Скорость существа упала на тридцать процентов, и оно сжигало свою выносливость еще быстрее. Это дало ему возможность. Он рванулся вперед, прорезая ночное небо, когда летел обратно к городу.
Когда Роланд резко поднялся в воздух, жар от расплавленного тела монстра последовал за ним, словно восходящий ад. На короткое мгновение существо замедлилось, его шаги стали тяжелее, так как внезапное столкновение жара и холода отягощало его. Но затем несколько небольших расплавленных камней вырвались в небо. Сначала они разлетелись в случайных направлениях, но затем, словно ведомые магией, все повернулись к нему.
Что это? Какие-то вулканические магические ракеты?
Он мог сказать, что это не случайный эффект. Огненные снаряды явно следовали за его перемещениями в воздухе. Как будто монстр определил его как истинную угрозу и пытался отвлечь или устранить его до того, как он достигнет городских стен. Даже когда он отклонился в сторону, существо продолжало свой курс, устремляясь прямо к городу. Ракеты продолжали неустанно преследовать его.
С помощью своего летательного аппарата он крутился и метался по небу, едва избегая каждого огненного взрыва. Взрывы освещали воздух позади него, когда он подпрыгивал и петлял, держась прямо перед пылающей бурей.
Каменистые снаряды не сильно его замедлили, но он не мог избавиться от растущего чувства беспокойства. Монстр вел себя странно, словно его направлял кто-то или что-то. Такое существо обычно было бы легко выманить несколькими удачными атаками. Он начал подозревать, что подземелье, которое его породило, отдало директиву, заставив свои создания сосредоточиться на уничтожении поселений. Если это было правдой, это объяснило бы неустанную сосредоточенность, но он не мог быть уверен, пока не исследовал ядро подземелья и не раскрыл его секреты.
Последний снаряд врезался в вызванный им водный щит и взорвался в воздухе. Однако Роланд достиг области около периметра города, прямо перед атакующим монстром. Зависнув в воздухе, он активировал свои пространственные руны. Через несколько мгновений за его спиной начали материализоваться металлические стержни. Они были большими, толстыми, как бревна, и покрытыми замысловатыми рунами.
Роланд не колебался. Легким движением запястья металлические стержни устремились вниз, словно серебряные дротики, глубоко вонзившись в землю перед нападающим зверем. Они образовали широкую дугу, точно расставленную, и засияли, как только коснулись земли. Десятки из них, каждый из которых был выкован из стали, пропитанной магией, и украшен стихийными рунами, образовали огромную полукруглую зону ловушки прямо на пути монстра.
Мана-импульс распространился по почве, за которым последовала серия приглушенных толчков. Стержни активировались последовательно, их руны замерцали, оживая волнами бледно-голубого и травянисто-зеленого. Земля начала мерцать, затем вспениваться, как будто сама земля отвергала свою собственную твердость.
Местность быстро изменилась. Трава и камни уступили место пузырящейся грязи и бурлящим потокам. Почва размягчилась, затем превратилась в ил. За считанные секунды земля внутри ловушки превратилась в огромную водянистую трясину, жидкую трясину зачарованной воды и растворяющегося камня. Она распространилась наружу, как ползучая инфекция, поперек пути нападающего монстра. Зверь не замедлился. Слишком массивный и слишком сосредоточенный, он не осознавал трансформации под своими ногами.
Он рванулся вперед, не осознавая опасности или не в силах остановиться. Когда его массивные конечности ударились о край ловушки, земля под ними рухнула. Одна нога погрузилась по колено в трясину, затем другая. Его собственный импульс утащил его возвышающуюся фигуру глубже в грязь. С болезненным воем он яростно бился, пытаясь освободиться. Но чем больше он боролся, тем глубже он тонул.
Он еще не полностью погрузился под воду. Одна нога все еще нащупала твердую землю, и существо попыталось вытащить себя. Роланд немедленно отреагировал. Он активировал больше серебристых стержней, завершив полукруг и высвободив весь потенциал своего заклинания Большой Куагмайр. Он тщательно модифицировал заклинание, чтобы покрыть большие площади и либо заманить в ловушку, либо похоронить монстров. Когда формирование было завершено, заклинание вспыхнуло с полной силой. Ловушка углубилась в яму глубиной почти пятьдесят метров, более чем достаточно, чтобы поглотить даже существо такого размера.
Пар яростно зашипел, когда расплавленные конечности монстра встретились с зачарованной водой, посылая в воздух струи обжигающего тумана. Разжиженная местность работала так, как и предполагалось. Интенсивный жар существа иссякал, и свечение его вулканических жерл начало угасать.
Он издал яростный вопль, когда его последняя нога скользнула в бурлящую яму. Болото извивалось от магической энергии, стягивая конечности монстра, словно невидимые цепи. Руны Роланда вспыхнули ярче, когда он усилил путы, заперев существо на месте. Но оно отказывалось тихо опускаться. Из ловушки вырывалось больше пара, чем когда-либо, поднимаясь густыми клубами. Панцирь монстра пульсировал раскаленным красным светом, когда влага из трясины быстро исчезала. Окружающая грязь загустела и начала затвердевать. Трещины поползли по твердеющей земле, когда та самая ловушка, которая должна была поглотить зверя, начала оборачиваться против самой себя.
Болото испаряется. Если земля затвердеет, пока давление продолжает расти, она может взорваться.
Верхний слой ловушки начал затвердевать, но под ним все еще существовал огромный резервуар воды, неуклонно превращающийся в пар. Если поверхность полностью запечатается, а давление внизу продолжит расти, вся яма может взорваться, потенциально выбрасывая перегретые обломки в сторону города. Стены были всего в ста метрах. Если он не сможет прикончить это существо сейчас, последствия могут быть катастрофическими.
Трясина не смогла полностью поглотить монстра или потушить его пламя, но ей удалось поймать его в ловушку. Массивный панцирь существа был погружен, заперт на месте, но его три удлиненные головы все еще бились над поверхностью. С высоты полета Роланд наблюдал, как оно выпускало потоки расплавленного дыхания во всех направлениях, слепо выискивая своего нападавшего.
Мне нужно уничтожить все три головы одновременно, иначе он продолжит двигаться.
Не имея времени на очередное масштабное заклинание, Роланд потянулся за недавно созданным инструментом, привязанным к его боку. Он напоминал большое прямоугольное устройство, центрированное вокруг выдающегося крастиланового шара. По форме напоминавшее рукоять клинка, но лишенное физического края, оно было гладким, отмеченным только зачарованным металлом. В тот момент, когда он схватил его, нити синей маны потянулись из его пальцев, переплетаясь с красноватыми потоками сырой ауры.