Пока мужчина в возрасте отчаянно отбивался копьём, двое других игроков предпочитали держаться позади него. Толстяк, опознающийся Системой как Фредерик, размахивал небольшим топориком скорее для вида или же для устрашения. Вот только големы не ведали страха, особенно в сражении с настолько слабыми противниками.
— Нам нужно бежать! — выкрикнула щуплая девушка, Оса́. — Мы с ними не справимся!
— Согласен! — толстяк вновь рассёк топором воздух и с надеждой посмотрел на копьеносца. — Пора отступать!
— Мы ни одного голема не одолели! — раздражённо произнёс мужчина с седыми висками, Дио́р. — Нам нужно заполучить ОС, чтобы поднять уровни! Иначе мы не сможем здесь выжить!
— Да бред это всё! Никакое чудотворное повышение уровня воинами нас не сделает!
Похоже, опытные игроки дали этой троице пару дельных советов, но этого оказалось недостаточно. Ну и цирк.
Диор совершил неосторожный выпад копьём и всё же угодил в брешь на груди голема, однако кристалл маны внутри не зацепил. И, конечно же, наконечник застрял внутри.
— Дерьмо, — резонно заключил копьеносец, выпуская своё оружие из рук.
Кажется, в сложившейся ситуации Диор испытывал не страх, а лишь глубочайшую досаду за себя и за свой отряд. В целом для новичка он действовал весьма уверенно, будто не в первый раз сражался за свою жизнь. А вот копьём раньше однозначно не пользовался.
— Мы умрём! — прокричал Фредерик, осознав, что прятаться за товарищем у него больше не выйдет. — Мы тут все так умрём!
— Сделай что-нибудь! — взмолилась Оса, обратившись к толстяку.
Отряд новичков настолько сильно был сфокусирован на големах, что даже не заметили нашего приближения. У меня возникло навязчивое желание понаблюдать за развернувшимся зрелищем ещё немного, но так кто-то из троицы вскоре точно погибнет. Потому, снисходительно вздохнув, я выставил вперёд руку и сосредоточился на стене огня.
Голодные языки пламени вспыхнули прямо поверх каменной брусчатки, охватывая одного из големов. Даже с расстояния в несколько метров я ощутил значительный жар, а троица новичков все как один вскрикнули от испуга и шарахнулись назад, попадав на задницы. Я же провёл рукой в сторону и продлил стену огня так, чтобы она охватила остальных големов.
Хоть жара и было недостаточно, чтобы оплавить сталь, магический огонь стирал в пыль руны внутри истуканов и нарушал протекающие внутри них потоки маны. Трое из противников, включая самого боеспособного, попадали навзничь.
Вы получили 5 ОС! (14/80)Ваша лампа получила 1 ОС! (22/80)
Вы получили 10 ОС! (24/80) Ваша лампа получила 2 ОС! (24/80)
Лампа жадно впитала жизненную энергию двух големов, а энергия ещё одного была поглощена воткнутым в него копьём. Последний из противников кое-как выбрался из огня и занёс металлический кулак над Диором. Я хотел было растянуть стену огня ещё немного, но обнаружил, что ману она выжигает ничуть не медленнее, чем големов. Если продолжу её расширять и поддерживать, то останусь совсем без энергии.
К счастью, Вадик подоспел на помощь копьеносцу как раз вовремя: взмахнув булавой, мой брат промял плечо последнего голема и выбил его из равновесия, а следующим ударом разбил уже его голову.
Бой окончился, и я тут же развеял стену огня в попытке сберечь остатки своей маны. Затем я перевёл взгляд на брата.
Джин. Человек. Уровень 2.
На третий уровень не хватило… Не повезло.
— Вадик, — я указал пальцем на копьё, воткнутое в тело одного из големов. — Верни Диору его оружие.
— Что? — непонимающе произнёс мой брат. — Ну ладно…
Стоило ему коснуться древка копья, как уровень брата тут же вырос. Вадик удивлённо похлопал глазами, а затем посмотрел на меня и нахмурился, но ничего не сказал. Молча выдернув копьё, он протянул его Диору.
— Спасибо… — с некоторым трудом произнёс тот.
Лишь сейчас я заметил, что лицо копьеносца немного закоптилось, а брови частично выгорели. Мне стоит поосторожнее обращаться с этим заклинанием…
— Вы нас спасли! — воскликнула щуплая девушка, с трудом веря в снизошедшую на них удачу. — Спасибо вам!
— Ага, — отмахнулся я. — Всегда пожалуйста. Надеюсь, в следующий раз вам хватит сноровки. Я разберу големов, и мы пойдём.
— Эй, погоди, — воспротивился мой брат. — Мы не можем их здесь так оставить. Они же тут помрут!
Я провёл взглядом по троице новичков. Этот пустяковый бой измотал им и тела, и души. Да, вероятнее всего, они здесь помрут.
— Вадик, мы не можем с ними нянчиться, — сказал я брату. — Нам нужно двигаться дальше.
— Пожалуйста, не бросайте нас! — взмолилась Оса. — Мы не умеем сражаться!
— Говори за себя, девочка, — сердито буркнул Диор.
— Слушайте, вы же выполняете стартовое задание? — обратился я к троице новичков. — Вы ищите маяк возрождения? Я могу указать вам дорогу. Доберётесь до него за несколько…
— Мы знаем, где искать маяк, — перебил меня копьеносец. — Сейчас нам надо набрать побольше ОС, пока действует бонус на его удвоение. Поднимем уровень, станем сильнее, сможем за себя постоять в будущем.
— Да не работает это так, Диор, — Фредерик покачал головой. — Эти «ветераны» попросту нас одурачили и отправили на убой. Все эти навыки, уровни и характеристики — всего лишь фикция!
— Это не так, — возразил Вадик. — Я как раз планировал продемонстрировать обратное. Прикроешь меня, Вить?
— Без проблем, — кивнул я и принялся внимательнее следить за окрестностями.
Вадик сел на землю и закрыл глаза, а затем его мышцы напряглись до предела и начали надуваться. Похоже, мой брат решил остаться верен своему «билду» и продолжил развивать силу. Стиснув зубы, он стойко терпел боль, которая должна была быть практически невыносимой. А может, у меня этот процесс проходил болезненнее из-за повреждения лёгких?
Новички наблюдали за чудотворными метаморфозами с трепетом и изумлением. Не знаю, что прокачал Вадик следом за силой, но его суставы начали звучно похрустывать, а мышцы будто бы немного вытянулись и приняли чуть более пластичную форму. Быть может, это было повышение ловкости?
— Готово, — заявил мой брат спустя ещё несколько минут и, как ни в чём не бывало, поднялся на ноги.
— Присмотришь также за мной? — попросил я. — У меня тоже осталась пара нераспределённых очков характеристик.
Вадик кивнул и подменил меня на дежурстве. В отличие от него, я никакой демонстрации проводить не планировал и собирался развить то, что казалось мне наиболее полезным. Первое очко я вложил в мудрость, повысив значение до пяти.
Внимание! Вы получили скрытую особенность «Чувство маны»!
Стоило мне прочитать это уведомление, как странное ощущение пробрало меня изнутри, будто бы я прямо сейчас начал применять заклинание. Потоки маны в моём теле ощущались так чётко, что я мог провести вдоль них пальцем. Но это было ещё не всё: мана отчётливо протекала не только внутри меня, но и вокруг. Её потоки были повсюду, и особенно бурно они исходили из кристаллов маны, а также от застилающих небосвод облаков. Облака казались неподвижными, но я чувствовал, как внутри них бушует целый ураган из энергии.
— Это… потрясающе, — пробормотал я себе под нос, завороженно уставившись на небосвод.
— У тебя глаза окрасились в синий цвет, — с некоторой тревогой в голосе произнёс Вадик. — Что произошло?
— Я прокачал мудрость до пяти, и у меня открылся некий скрытый навык. Похоже, что я получил способность чувствовать потоки маны вокруг.
— Звучит… круто. Выходит, достижение каких-то значений характеристик даёт бонусные навыки? Надо бы добить силу до десятки.
Я с сомнением взглянул на брата. Маны внутри него совсем не было, зато телосложение у него стало как у атлета. Вкачает силу ещё, и, возможно, ему придётся проходить в узкие дверные проёмы боком.
Но идея развить навыки до порога показалась мне здравой. Потому второе свободное очко характеристики я вложил в интеллект, добив его до девятки. Голова начала существенно болеть, но мысли в ней будто бы упорядочились, стали более последовательны и легче поддавались контролю. Когда же боль отступила, мне показалось, что увеличилась и скорость мышления.
— Я закончил, — коротко уведомил я брата и поднялся на ноги.
— Вы нас не оставите? — с надеждой спросила Оса.
Брать бесполезных новичков с собой было не лучшим решением, но, если я их здесь брошу, Вадик меня не простит. Значит, остаётся одно.
— Вы можете пойти с нами, но в бои не лезьте, — рассудил я. — Очками Системы мы с вами не поделимся, потому смотрите, как сражаемся мы, и мотайте на ус. Когда поймёте, что узнали достаточно, можете пойти своей дорогой и начать зарабатывать ОС.
— Спасибо! — воскликнула Оса. — Спасибо вам огромное!
— Ага… — Фредерик неуверенно кивнул. — Это неплохое предложение… Наверное.
— Хрень это полная, а не предложение, — фыркнул Диор и обратился к своим спутникам. — Мы так только потеряем время. Я ухожу. Если по-настоящему хотите стать сильнее, идите за мной.
Худощавая девушка опустила взгляд, а Фредерик отрицательно покачал головой.
— Как я и думал, — надменно произнёс копьеносец, развернулся и коротко бросил через плечо: — Трусы.
А чего ты ожидал от первоуровневых новичков? Удивительно, что тебе самому хватает смелости сражаться с големами в одиночку. Что ж, если этот Диор выживет, то наверняка далеко пойдёт.
Я взялся за извлечение деталей из големов и обнаружил, что кристаллы маны у троих из них треснули и едва не рассыпались. Лишь у того, который был побеждён Вадиком, кристалл сохранился в относительной целостности.
— А вот это плохо, — заключил я, выявив ещё один существенный недостаток стены огня.
Всех добытых кристаллов, включая тот, что был у меня ранее, едва хватило на полное восстановление моей маны. Выходит, что за этот бой я потратил больше энергии, чем получил. Нехорошо это.