Я вздохнул, убрал инструменты и последние необходимые детали в бездонную сумку, поднялся на ноги и направился на поиски других ходов в «подземелье».
— Идём, — сказал я всему отряду, а затем добавил, обратившись к новичкам: — Я всё ещё считаю вас двоих балластом. Но пока вы с нами, я буду вас защищать.
Оса благодарно кивнула, Фредерик недовольно поморщился, и оба новичка последовали за мной.
Спустя ещё около часа поисков мы сумели обнаружить небольшой пересохший канал, упирающийся в довольно высокий технический сток, который был перекрыт ржавой решёткой. Вадик вооружился своей булавой и за несколько уверенных ударов вышиб её хлипкие прутья. Перед нами отворился путь в укутанный мраком тоннель.
— Ни черта не вижу, — произнёс Вадик. — Сыростью практически не пахнет… Зато улавливаю запах человека.
— Улавливаешь запах человека? — недоумённо переспросил я.
— Ага, слабо. Благословление Велеса даровало мне обострённый нюх.
— Как… полезно.
Впрочем, мне ли судить с моей способностью «стоять выше мёртвых»? Окажусь снова в домене Хель — обязательно расспрошу её о своём благословении.
— Так как нам быть со светом? — поинтересовалась Оса.
— У меня есть одна идея, — ответил я девушке.
Мы вломились в ещё один дом, где я разыскал ошмётки одежды, а затем оторвал от стола все четыре ножки. Затем я выдал по ножке каждому члену отряда и скомандовал обвязать вокруг них лоскуты ткани. Дело осталось за малым — как следует промаслить ткань
После непродолжительной работы каждый из нас был оснащён вполне работоспособным самодельным факелом. После этого мы вернулись к выломанной решётке.
— А зажжём мы их как? — спросил у меня Вадик, рассматривая в своих руках факел.
— С этим проблем тоже нет, — сказал я, пожимая плечами.
Я сфокусировался на участке земли в безопасной дальности от нас и применил стену огня, стараясь сделать её как можно уже и менее интенсивной. Стоило пламени вспыхнуть, как полоска маны начала постепенно убывать, но в этот раз без особой прыти.
Я зажёг свой факел и развеял стену огня за мгновение до того, как Вадик успел зажечь свой.
— По одному за раз, — пояснил я. — Мы не знаем, сколько проторчим в подземелье и как долго будут гореть факелы.
— Понял, — ответил Вадик с лёгким разочарованием в голосе.
— Ты чего?
— Ну… Никогда прежде не держал в руках горящий факел.
— Если ты будешь сражаться там в ближнем бою, держа единственный горящий факел в руке, сражение превратится в неуместное световое шоу. К тому же ты часто используешь вторую руку, когда управляешься с булавой.
— Да понятно, но…
— Хочешь, подержи сейчас, — предложил я и протянул брату факел.
— Ну нет, это… Это не то, — ответил Вадик и смущённо покосился на Осу и Фредерика. Оба новичка старательно подавили смешки.
Я пригнул голову и шагнул в уходящий вниз тоннель, заставив тьму расступиться перед светом горящего факела. Наши голоса и шаги эхом уносились вперёд, и я к своему облегчению сознал, что големов перед нами нет и быть не может. Ржавые истуканы выдали бы себя здесь любым движением.
Что меня больше беспокоило, так это слова Вадика о запахе человека, исходящем из подземелья. Кто-то ещё догадался сюда спуститься в поисках портала? Или же кто-то оказался здесь случайно? Если это опытный игрок, есть ли ему резон напасть на нас? Что если за находку и активацию портала полагается какая-то значимая награда?
— Постарайтесь здесь особо не шуметь, — попросил я у членов отряда. Те кивнули в ответ, однако топот наших ног, а также интенсивное сопение Фредерика всё ещё можно было услышать с солидного расстояния.
Вскоре сток примкнул к ещё одному, более широкому и с высоким потолком. Я с наслаждением выпрямился в полный рост и повёл отряд дальше. Судя по всему, здесь находилась целая сеть из технических тоннелей, в которых можно было с лёгкостью заплутать. Потому мы запомнили место, через которое сюда вошли, а затем принялись исследовать подземелье по правилу левой руки, минуя узкие проходы.
Мы бродили по тоннелям где-то чуть менее часа, пока пламя на моём факеле не начало судорожно дрожать, норовя вскоре потухнуть.
— Давай зажжём твой, — сказал я Вадику к его превеликой радости. — Противников здесь всё равно пока не видать… Когда мой факел потухнет, я заберу твой.
— Хорошо, — охотно кивнул мой брат.
Я зажёг факел Вадика догорающим, и вспыхнувшее пламя осветило тоннель, а также широкие деревянные врата, в которые он упирался.
— Это ещё что? — шёпотом спросил Вадик.
— Не знаю, — ответил я, хмурясь. — Посмотрим поближе?
— Я однозначно хочу посмотреть поближе.
— Ладно. Будь настороже.
Мы медленно направились к вратам. Вадик шёл сразу следом за мной, а вот новички не разделяли нашего духа авантюризма и держались сильно позади.
Когда свет факелов озарил дверь целиком, мне удалось изучить её повнимательнее. Дерево сгнило практически до состояния трухи и вздулось, едва не вырвавшись из петель. Значительный кусок одной из дверей развалился, да так, что через проём мог запросто пройти человек. На стальных створках врат были выгравированы неизвестные мне символы, от которых едва различимо веяло магической энергией. Не знаю, какое предназначение у неё было раньше, но сейчас энергия казалась слишком ничтожной, чтобы как-либо нам навредить.
Однако у магических потоков в воздухе ощущался ещё один источник, куда мощнее, чем створки. И этот источник располагался где-то за дверью.
— Там что-то есть, — прошептал я Вадику весьма очевидное наблюдение. — Или кто-то…
Мы с братом молча переглянулись, а затем аккуратно просунули головы в отверстие во вратах. Внутри мы увидели относительно просторное помещение, в центре которого была расположена металлическая портальная арка…
— Да быть не может, — вырвалось из моих уст в полный голос. — Мы их нашли? Серьёзно?
— Похоже на то, — сказал Вадик, также с трудом веря собственным глазам. — Оса, Фредерик! Сюда!
Мы прошли через деревянные врата и подошли поближе к арке. Её поверхность была покрыта множеством рун, которые полнились крайне мощной магией и создавали тусклое свечение.
— Это то, что вы искали? — спросила Оса, когда подошла к нам поближе.
— Ага… — задумчиво ответил я, не сводя глаз с портала.
— И что, теперь ваше задание выполнено?
— Похоже на то. Но не беспокойся, мы всё равно выведем вас отсюда. Может быть, через этот же портал. Вадик, придумай ему какое-нибудь классное название! Увидев которое, другие игроки не посчитают нас идиотами.
— А что, с другими порталами так часто бывает? — поинтересовался мой брат.
— Ты даже не представляешь, насколько.
— Ну хорошо. Тогда как насчёт… Не знаю… «Дорога домой»?
— Мне не нравится, — честно признался я и дотронулся до арки, пытаясь вызвать справку Системы.
Синие врата. Если ты не член клана и читаешь это, считай, что ты уже труп.
— Владелец: герой Куро (клан Честные люди).
— Доступ закрыт.
Я растерянно моргнул, а затем отступил от врат.
— Твою мать… — пробормотал я себе под нос.
— Что? — встревоженно спросил Вадик. — Что-то не так?
— Да. Уходим отсюда. Немедленно.
Я развернулся и увидел, как глаза Фредерика округлились от ужаса. Он сдавленно замычал, и я осознал, что по какой-то причине он не может открыть рот. Через мгновенье на его шее будто по волшебству образовалась рана, которая широким разрезом протянулась от одного уха до другого. Фредерик упал на пол, хрипя и захлёбываясь собственной кровью.
Но мой взгляд был сосредоточен не на нём, а на практически незримом очертании силуэта, стоявшего позади него. Невидимость развеялась, и я увидел знакомое лицо, с немного искривлённым, но уже заживлённым носом…
— Ну здравствуй, желторотик, — произнёс Шон, расплываясь в широкой улыбке.
Глава 14Старые счеты
Вы получили 10 ОС! (54/80) Ваша лампа получила 2 ОС! (30/80)
Внимание! За убийство игрока вы получаете Кровавую метку!
Кровавая метка— Вы пошли против правил и теперь отмечены смертью. За вашу голову назначена награда, а другие игроки не понесут наказания за ваше убийство. Воскрешение при помощи алтаря заблокировано.
Полученное уведомление изумило меня ещё больше, чем появление Шона над телом Фредерика. Я пригляделся к оружию убийцы и осознал, что то был обыкновенный нож-бабочка, который не опознавался Системой.
Оса и Вадик оцепенели в ужасе и изумлении. Шон достал из кармана салфетку, а затем аккуратно протёр ею нож и с довольной ухмылкой посмотрел мне в глаза.
— Занимательная вещь — твоя лампа, — произнёс он будничным тоном. — Я не был уверен, что мой манёвр сработает, но, похоже…
— Эй, стой-стой-стой-стой-стой! — раздался во тьме ещё один знакомый голос, и из-за двери показался второй убийца Косого. — Это же тот самый хрен, верно? — низкорослый убийца указал в мою сторону пальцем. — Да, точно он! Он же затесался в подмастерья к одному из видных кузнецов! Нам нельзя его трогать!
— Коллега, а кто узнает, что мы его тронули?
— Если он умрёт на пороге нашего портала? Да кто угодно! К тому же Сфинкс ясно дал нам понять, что…
— Твой босс — Куро, а не Сфинкс! — блондин сурово посмотрел на своего «коллегу». — А Куро ничего нам не запрещал.
Я не шибко вникал во внутренние разборки Честных людей и судорожно искал пути к отступлению. Единственным выходом из этой комнаты были деревянные врата, в проёме которых стоял низкорослый убийца.
— Что здесь творится? — тихим, дрожащим голосом произнесла Оса. — Кто это такие? Вальдер, почему твоё имя окрасилось красным? Какие «правила» ты нарушил?
— О, всё просто, дорогуша! — весело воскликнул Шон. — Вальдер является убийцей! Ты можешь прямо сейчас вонзить ему в спину что-нибудь острое и заполучить награду себе!