Деревянное колесо мельницы практически целиком сгнило и развалилось на куски, а вот сама она была выстроена из камня, что позволило зданию пережить испытание временем. Удивительно, но даже у такого технического сооружения все окна были полностью застеклены. Но вот от двери мельницы сохранились лишь ржавые петли и смешанная с землёй труха.
Я направился ко входу в здание, как вдруг периферийным зрением заметил движение прямо над мельницей. Подняв голову, я увидел зависшую в воздухе фигуру, внешний вид которой подозрительно напоминал стражей Лонгфола.
Поврежденный голем-охотник (65%). Уровень 6
Относительно высокий уровень противника напугал меня не столь сильно, сколько массивный арбалет, замещающий одну из конечностей истукана. От големов Системы этого отличало наличие ржавчины и глубоких трещин, но в остальном он был точно таким же. Благодаря чувству маны я легко определил, где у голема находится кристалл маны, однако противник попросту висел вне досягаемости моих заклинаний.
— Да чтоб тебя… — прошептал я, глядя на то, как голова голема плавно повернулась в мою сторону.
Противник направил на меня арбалет, и я тут же ринулся ко входу в мельницу. Каким-то чудом мне удалось скрыться внутри здания раньше, чем голем-охотник успел выстрелить хотя бы раз. Истукан завис где-то в десятке метров над дверью и не рискнул следовать за мной в замкнутое пространство.
И это было очень нехорошо. Здесь я мог бы без проблем дать противнику бой, однако этот голем оказался на удивление осторожным и, вероятно, решил попросту дождаться, когда я выйду. Ну да, в отличие от меня, у истукана было практически всё время этого мира. В теории я бы мог попробовать переждать, когда голем заскучает, потеряет ко мне интерес и полетит охотиться на кого-то ещё, однако если сюда набредёт Вадик, то всё может кончиться весьма печально.
Потому мне оставалось только сражаться. Восстановив дыхание, я окинул взглядом помещение в поисках чего-нибудь, что поможет мне в схватке с летающим стрелком. Внутренняя часть мельницы выполняла функцию амбара, заполненного множеством крупных мешков с зерном или же с чем-то подобным. Я подошёл к куче мешков, чтобы изучить их поближе, а затем резко отскочил назад и вскинул обе руки для применения искр.
Поврежденный голем (67%). Уровень 3
У дальней стены лежал ещё один истукан, который хоть и не двигался, но опознавался Системой. Все его конечности были перебиты чем-то тяжёлым: похоже, некто сумел сразить этого голема, но затем не нашёл способа поглотить его ОС или же попросту не знал о подобной возможности.
Я опустил руки и наклонился к голему. Тот едва заметно дёрнул головой в тщетной попытке её поднять, а затем зашёлся слабой вибрацией. Голем был абсолютно беспомощен.
— Не повезло тебе, парень, — пробормотал я себе под нос. — И как же давно ты здесь валяешься?
Я не ждал какого-либо ответа на свой вопрос, и потому раздавшийся скрежещущий голос меня изрядно напугал.
— За-щи-щать. О-тец, — голем произносил слова по слогам, не проявляя каких-либо эмоций.
— Отец? — недоумённо переспросил я. — У тебя… есть отец? Или так ты называешь своего создателя?
— За-щи-щать, — многозначительно повторил голем.
Ничего помимо этих двух слов истукан не произносил. Он повторял их вновь, вновь и вновь, будто надеялся, что я разгадаю их скрытое значение, которого, вероятно, на деле попросту не было. Признаться, я даже почувствовал некоторую жалось к этому несчастному созданию, но это не пошатнуло мою решимость его разобрать. Всё-таки предо мной всего лишь очередная сломанная машина, а от умения уничтожать такие машины зависит моё выживание и выживание моего брата.
Я достал из бездонной сумки инструменты и отсоединил внешние защитные пластины голема. Уже хорошо знакомые мне символы, нанесённые на внутреннюю часть его конструкции, были устроены схожим образом, что и руны на портале Честных людей. Я попробовал соскрести кинжалом парочку из них, но никакого видимого эффекта не последовало. Затем я нашёл руну, означающую слово «голос», и стёр её.
— За-щи… — голем внезапно замолк на полуслове и прекратил свои попытки поговорить со мной.
Похоже, что некоторые руны имеют лишь абстрактные значения и являются несущественной частью устройства големов, но какие-то из них выполняют более важные функции и прямо отвечают за управление искусственным телом. Когда я стёр руны «слух» и «зрение», голем прекратил вибрировать и как-либо реагировать на происходящее вокруг него. От моих прикосновений подопытный всё ещё подёргивался, но символов со значением «осязание» я не нашёл. Зато я отыскал сразу несколько рун «движение», без которых голем полностью потерял способность шевелиться.
После этого я отложил кинжал в сторону и сперва попробовал воздействовать на механизм искрами, а затем водяным шаром. При прямом контакте с магическими всполохами электричества руны угасали за пару-тройку секунд. Вода же не возымела никакого видимого эффекта.
Я провёл все интересовавшие меня эксперименты кроме последнего. Вновь взяв в руки кинжал, я попробовал стереть символ, ближе всего расположенный к кристаллу маны и означающий слово «жизнь». Стоило мне это сделать, как символ погас, а следом за ним погасли и все остальные руны.
Вы получили 15 ОС! (86/100)Ваша лампа получила 3 ОС! (44/80)
Голем перестал опознаваться Системой. Что ж, это было вполне ожидаемо.
Чтобы обезвредить большинство магических символов, достаточно было небольшого усилия и пары движений твёрдым и острым предметом. Вода сама по себе никак не воздействовала на руны, а вот разряды искр, похоже, попросту их выжигали, тем самым лишая големов возможности пользоваться различными функциями. Экспериментов со стеной огня я проводить здесь не стал, но, полагаю, эффект от неё будет весьма схожим. Закончив со своими экспериментами, я извлёк из голема кристалл маны и восполнил за счёт него затраченную энергию.
Что ж, всё это, конечно, было крайне познавательно, но никак не упрощало моей ситуации с летающим снаружи големом-охотником. Быть может, если я повышу искры до четвёртого уровня, то смогу достать до противника? Попробовать стоит.
Желаете улучшить навык 'Искры' до 4-го уровня (60 ОС)?
Да/Нет
Да. Мои познания о применении этого заклинания стали ещё шире, а вместе с ними пришло и осознание, что даже на своём последнем уровне искры не смогут бить на десять метров. Вот же засада. Ну не водой же мне перестреливаться с арбалетчиком?
Ещё некоторое время я размышлял над тем, как мне одолеть противника, но вскоре сдался и решил проработать другой план. Раз я не вижу способа сломать истукана, то мне нужно заставить его растратить все имеющиеся арбалетные болты. А если в процессе один из болтов уцелеет, то можно даже попробовать подстрелить голема из арбалета Шона… Впрочем, шансы на успех этой затеи были попросту смешными.
Я вооружился одним из мешков с зерном, мысленно помолился Хель за его прочность, а затем осторожно показался в дверном проёме водяной мельницы. Охотник среагировал в ту же секунду и перелетел на более удобную стрелковую позицию, а затем направил на меня арбалет. Я прикрыл голову и верхнюю часть торса мешком и стал дожидаться выстрела. Раздался характерный щелчок спускового механизма, однако болт не угодил ни в меня, ни в мешок, и я вновь поспешно скрылся внутри мельницы.
Сердце бешено забилось, а адреналин мешал трезво проанализировать ситуацию. Голем промахнулся? Или же его арбалет дал осечку? А может, голем не стал стрелять, и звук издало нечто совершенно другое?
Сделать какие-либо однозначные выводы мне не удалось. Уняв дрожь в руках и коленках, я аккуратно высунул голову в дверной проём, чтобы получше разглядеть арбалет голема. В этот раз щелчок раздался мгновенно; если бы арбалет выстрелил, и его снаряд угодил бы в цель, то я бы уже отправился на внеочередную встречу со своей богиней… Однако, выстрела не произошло.
Тетива арбалета голема натягивалась самовзводным механизмом, после чего с щелчком спускалась и тут же начинала взводиться заново. Охотник попросту игнорировал тот факт, что снарядов в его орудии не было с самого начала. Я раздражённо фыркнул, а затем, выпустив из рук мешок, показался в дверном проёме.
— Ты в курсе, что тебе нечем стрелять? — спросил я у истукана, и в ответ услышал лишь ещё один отчётливый щелчок.
Получив чёткое понимание того, что в дальнем бою голем никак мне не навредит, я вышел из мельницы. Охотник завис надо мной в десятке метров и с упорством маньяка продолжил щёлкать арбалетом, направляя его на мою голову. Но как бы старательно он ни целился, как бы яростно ни спускал курок, или что там было внутри этого причудливого механизма, для моего убийства голему всё ещё были нужны снаряды.
Ситуация оказалась патовой, ведь и не мог достать голема или как-либо иначе от него избавиться. Потому я немного передохнул, а затем решил направиться в сторону, где должен находиться Вадик. Наверняка мой брат был уже на половине пути сюда.
Голем же последовал за мной, не прекращая издавать эти весьма раздражающие щелчки. Быть может, он пришёл к выводу, что если меня не убьют болты, то преуспеет моя испорченная нервная система.
Глава 17Охота за головами, часть первая
Щёлк!
Охота за головами определяла местоположение брата в той же стороне, где находился злосчастный безымянный город и лагерь Гоплитов. Я шёл неспешно, фокусируясь на каждом незначительном изменении внутреннего компаса, дабы мы точно не разминулись.
Щёлк!
Ни температура воздуха, ни какие-либо другие погодные условия так и не изменились. Непроглядные облака продолжали свою неумолимую блокаду всего небосвода, а лучи света…
Щёлк!
Внезапно я осознал, мой внутренний компас начало клонить в сторону, а это означало, что Вадик по какой-то причине сменил направление своего движения. С каждой минутой отклонение от моего маршрута становилось всё сильнее и сильнее. Если ничего не изменится, мы можем так и разминуться, а если наше воссоединение затянется, весь обратный путь до мельницы придётся пройти в потёмках.