Щёлк!
Что творит этот дуралей? Я же ясно ему сказал, что пойду к ближайшему акведуку. Зачем он направился в другую сторону? А может быть, что-то случилось? На его пути возникла какая-то опасность? Или же у него случился приступ топографического…
Щёлк!
— ДА ПРЕКРАТИ ТЫ УЖЕ ЩЁЛКАТЬ У МЕНЯ НАД УХОМ! — взревел я, подняв взгляд на летающего надо мной голема. — Отвяжись, жестянка! Пойди, подоставай какого-нибудь другого игрока! Или хотя бы поищи новые болты, чтобы ты мог щёлкать по делу!
Щёлк!
Я швырнул в голема водяной шар и даже угодил им в цель. Снаряд разбрызгался по металлическому корпусу истукана, но тот будто бы этого и не заметил. Я глубоко вдохнул, затем выдохнул и продолжил свой путь.
В целом этот багованный истукан никакой угрозы собой не нёс, и я был несказанно рад тому, что в его арбалете совсем не оказалось снарядов. Голем-охотник сильно привлекал внимание, но для большинства игроков он скорее послужит пугалом, чем приманкой. С моим статусом убийцы это было бы только на руку, не будь у меня необходимости воссоединиться с Вадиком. Если мой брат завидит истукана издалека и при этом не заметит меня, он развернётся на сто восемьдесят и прибавит ходу. И я отлично знаю, кто из нас двоих одержит верх в забеге наперегонки.
Щёлк!
Ну и, наконец, этот звук… Сам по себе звук не был очень громким или же противным, но тот факт, что он исходил от летающего голема шестого уровня, который отчаянно пытается меня пристрелить, сильно воздействовал на мою нервную систему. В сложившейся ситуации мне бы стоило больше беспокоиться за Вадика, однако беспокойство вытеснялось очень острым желанием прибить летающего гадёныша.
— Щёлк, — произнёс я одновременно с вновь раздавшимся звуком спускового механизма.
За десять минут пути местоположение Вадика отклонилось приблизительно на двадцать-двадцать пять градусов относительно города. Если предположить, что мы оба идём со скоростью пять-шесть километров в час, то путём не очень сложных вычислений можно установить, что мой брат находится относительно недалеко от меня, в пределах двух с половиной километров. Конечно, если за эти десять минут Вадик перемещался быстрее шести километров в час, то он может оказаться и дальше, но вряд ли значительно.
Из-за небольших перепадов высот на полях сейчас я его не вижу, но зато, если продолжу идти по прямой ещё десять минут, смогу достаточно точно определить его местоположение. Однако куда разумней будет ускорить нашу встречу и пойти Вадику на опережение, значительно срезав маршрут. Я скорректировал направление своего путешествия и, игнорируя раздающиеся над головой щелчки, продолжил на ходу вычислять местоположение брата.
Пускай и по началу разница была незаметной, сейчас я точно могу сказать, что после очередного повышения интеллекта голова стала работать на порядок лучше. Теперь я мог играючи проводить в уме сложные вычисления и с лёгкостью запоминал каждый полученный результат.
Впрочем, раз я достиг человеческого предела, то разве не должен сейчас быть умнейшим или хотя бы одним из умнейших умов Земли? Для умнейшего ума Земли я чувствую себя слишком глупым. Полагаю, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения, мне нужно освоить нечто вроде великого математического дара, а также ещё пары-тройки десятков навыков, отвечающих за познания различных наук. Впрочем, мой интеллект подсказывает мне, что в сложившихся обстоятельствах тратить ОС на нечто подобное попросту тупо.
— Мой разум оберегает меня от излишней эрудированности, — задумчиво пробормотал я себе под нос. — Парадокс!
— Щёлк, — издал голем-охотник в подтверждение моим словам.
Спустя ещё некоторое время пути я наконец увидел одинокую широкоплечую фигуру, которая быстрым шагом двигалась совсем не в том направлении, в котором бы следовало. Вадик то и дело оглядывался и будто бы выискивал взглядом преследователей.
А преследователи были, и вскоре я увидел их сам. Четверо людей в примечательных красных плащах двигались за моим братом на почтительном расстоянии, и ещё двое отделились от группы, чтобы вырваться вперёд, обойти Вадика и зажать его в клещи. Зачем он, вообще, сдался Гоплитам?
Вероятнее всего, это были те же игроки, которых мы повстречали в городе после схватки с крушителем. Они как-то прознали о том, что Вадик помогает игроку с красным статусом? Или это такой агрессивный метод вербовки перспективного солдата? Как бы там ни было, мне следует вмешаться. Только как мне воссоединиться с Вадиком, не привлекая к себе лишнего внимания?
Щёлк!
Точно. Никак. Просто потрясающе.
Один из отделившихся гоплитов завидел летающего над моей головой голема, а следом за ним и меня самого. Он что-то прокричал своим товарищам, и те остановились, а затем уставились в мою сторону. Вадик в очередной раз обернулся на своих преследователей, после чего также перевёл взгляд на меня. Через миг задача «незаметно привлечь внимание брата» сменилась на «приманить брата, отвадив гоплитов».
Н-да, и как мне это сделать? Узнает ли меня Вадик с такого-то расстояния? Надо подать правильный знак…
Сперва я провёл над головой рукой и выпустил сноп искр, а затем создал перед собой стену огня и практически сразу же её развеял. Да, так у Вадика не возникнет сомнений о том, кого он видит, а гоплиты дважды подумают, стоит ли им со мною связываться. Ведь так?
Недолго думая, брат стремительно направился в мою сторону. Гоплиты замешкались на некоторое время, но затем неспешно направились ко мне. Похоже, что я допустил ошибку.
Если Вадик в теории и мог уйти от продолжительной погони, то мне на это не хватит сил и выносливости. Если же гоплитам удастся меня измотать, а затем решат напасть, бой против шестерых противников нам не выиграть. А если у них ещё и уровни не ниже наших, то тогда мы точно оказались в прескверной ситуации.
— Ты не представляешь, как я рад снова тебя видеть! — подбежав ко мне, Вадик заговорил нервным и чуть утомлённым голосом, а затем поднял взгляд на голема-охотника. — Нашёл нового друга?
Щёлк!
— Всего одного, — сухо ответил я, наблюдая за отрядом из шести гоплитов. — С чего это они за тобой увязались?
— Не знаю. Я как увидел, что они меня преследуют, решил не спрашивать.
— Гоплиты не нападают на нейтральных игроков… вроде бы.
— Да? Ну я подумал, что проверять на себе не стоит.
Я понимающе кивнул, а затем жестом скомандовал следовать за мной и направился в сторону водяных мельниц.
— У тебя есть план, как нам избавиться от погони? — спросил Вадик.
— Вроде того. В скором времени начнёт темнеть. Бродить по этим местам ночью весьма опасно…
— Так. И как нам это поможет?
— Если доберёмся в потёмках до места, которое я присмотрел, то сможем там переночевать. Мы не станем тратить много времени на привал, а на утро стряхнём с себя хвост.
— А может, рискнём и пройдём ночью подальше? — предложил мой брат.
— Нам нужно поберечь силы. К тому же мы не знаем, на что способны преследующие нас игроки… но и они мало знают о том, на что способны мы. Если они набредут на наш лагерь в открытом поле, и мы оба будем спать, то они наверняка нападут. Но если мы скроемся внутри здания, они вряд ли рискнут.
— А если среди них есть хороший разведчик?
Я указал пальцем вверх на голема.
Щёлк!
— Вряд ли они отправят к нам одного разведчика, пока над нашим укрытием будет висеть это, — пояснил я.
— Мы могли бы поочерёдно дежурить ночью…
— Исключено. Нас двое, на то, чтобы поочерёдно выспаться, уйдёт много времени. А вот наши преследователи могут позволить себе короткие дежурства.
Вадик тоскливо вздохнул. Мы продолжили путь в достаточно быстром темпе, и вскоре свет облаков начал тускнеть. Осознав это, преследователи неожиданно перешли на бег, и нам ничего не осталось, кроме как поступить также.
Не знаю, сказалась ли накопленная за день усталость, или же дело было в повреждении моих лёгких, но буквально через минуту бега я ощутил, будто половина моих внутренностей горит изнутри. Я начал сопеть, хрипеть, и моё дыхание стало походить на стоны умирающей лошади. Темп моего бега значительно снизился, и, хоть заветная мельница уже отчётливо виднелась в паре километров впереди, я уже не питал надежд добраться до неё живым.
Завидев моё состояние, Вадик подбежал ко мне и протянул руки.
— Чего? — непонимающе пробормотал я хриплым голосом.
— Я тебя понесу, — заявил мой брат.
— Серьёзно?.. А ведь у меня… даже Кольца Всевластия нет.
— Нашёл время шутить! — своими крепкими ручищами Вадик схватил меня за пояс, а затем взвалил на своё плечо как какой-нибудь мешок картошки. — К тому же я не хочу быть Сэмом.
— А зря. Замечательный персонаж. Простодушный… но добрый и сильный духом.
В ответ Вадик лишь хмыкнул, а затем сделал первый шаг с увесистой ношей в моём лице.
— Держись, — произнёс он. — Забег будет неприятным.
— И унизительным, — сухо добавил я.
Придерживая моё бренное тело обеими руками, Вадик ринулся к мельнице ещё быстрее, чем бежал ранее. Похоже, что до этого момента я его только замедлял. От тряски в груди сильно кололо, но эта боль была ерундой в сравнении с той нагрузкой, которую сейчас испытывал мой брат.
— Сколь-ко-у-те-бя-вы-нос-ли-вос-ти? — с трудом проговорил я, несмотря на тряску.
— Восьмёрка, — на выдохе ответил Вадик.
— Не-пло…
Вадик споткнулся о камень, чуть не потерял равновесие и зарядил своим плечом мне в живот. Я закашлялся и быстро пришёл к выводу, что сейчас не лучшее время для разговоров.
Вскоре небосвод померк до состояния полумрака, и мы потеряли преследователей из виду. Несмотря на это, Вадик продолжил бежать дальше, лишь немного снизив темп. Светящиеся на теле голема руны и его не отворачивающиеся от нас горящие глаза создавали достаточно освещения, чтобы ненароком не подвернуть ногу о какую-нибудь кочку. Преследующий нас голем светился в ночи подобно тусклому фонарю, что было весьма удобно, однако с потрохами выдавало наше местоположение.