Наверняка гоплиты проследят весь наш путь до мельницы, но не думаю, что они решатся пойти на её штурм. Со стороны голем-охотник больше походил на нашего верного стража, чем на никудышного убийцу, и это давало нам существенное преимущество.
Кое-как справляясь с подступающими рвотными позывами от регулярных ударов плеча брата о мой живот, я осмотрелся по сторонам. Расположенная возле акведука огромная башня разделяла небосвод надвое, а её стены по спирали были окутаны тусклыми огоньками магических камней. В нескольких местах спираль прерывалась, но затем возобновлялась вновь.
Помимо башни в ночи виднелись и другие источники света. Одинокие огни бродили по полям где-то вдалеке, изредка летали по воздуху, а порой виднелись в окнах других мельниц на побережье реки. В этих землях големов было куда больше, чем по другую сторону от лагеря Гоплитов.
Изрядно запыхавшись, Вадик всё-таки перешёл на шаг, а затем, будто вспомнив обо мне, поставил меня на землю. До мельницы оставалось рукой подать.
— Думаешь, оторвались? — спросил я, чувствуя лёгкое головокружение. В груди сильно кололо, но в остальном я был более-менее в порядке.
— Вероятно, — ответил мне Вадик. — Не думаю, что все шестеро смогли поддерживать мой темп бега столь продолжительное время.
— А в условиях темноты оставлять товарищей позади опасно, — рассудил я. — Отлично. Думаю, ничто не помешает нам спокойно переночевать.
— Я всё ещё боюсь, что на нас нападут ночью. И что-то я не вижу у мельницы двери…
— Завалим вход мешками с зерном и накидаем на них банок и бутылок. В качестве сигнализации вполне сойдёт. К тому же одна у нас уже есть.
— Щёлк! — напомнил о своём присутствии голем.
Вадик недоверчиво покосился в сторону истукана.
— Ты уже дал ему имя? — спросил у меня брат.
— Ага. Щёлк.
— Щёлк? А ещё жалуешься на названия, которые придумываю я. Не-е, это у нас семейное.
— Этот голем лучшего имени не заслуживает, — сказал я и горько вздохнул после очередного раздавшегося щелчка.
Когда мы вошли во внутреннее помещение мельницы, голем вновь остался стеречь вход снаружи, тем самым продолжив соответствовать образу нашего личного стража. Если наши преследователи знают о големах Системы из Лонгфола, то наверняка допускают, что их собрат мог быть подчинён игроками при помощи какого-нибудь редкого навыка. С учётом того, что при своём появлении я ещё и продемонстрировал довольно сильную магию, удивительно, что гоплиты решили нас преследовать. Что-то мне подсказывает, что они не просто так уверены в своих силах.
Мы с Вадиком завалили проход мешками, после чего мой брат принялся сооружать «сигнализацию», а я взглянул на оставшийся таймер Кровавой метки.
43:15:30
43:15:29
Н-да, а казалось, что прошла целая вечность. Мне нужно избегать незнакомых игроков ещё более сорока трёх часов. Даже если допустить, что у нас есть шанс одолеть целый отряд Гоплитов, сохранить им жизни будет чертовски сложно. Если же мы их убьём, то накинем себе ещё сто сорок четыре часа Кровавой метки на двоих. Получится замкнутый круг… Неудивительно, что Честные люди так старательно избегают прямых убийств игроков.
У нас, а точнее говоря, у меня была ещё одна неочевидная проблема. Если кто-то разыщет новый портал раньше, чем пройдёт моя Кровавая метка, и задание посчитается выполненным, я не смогу вернуться в Лонгфол. Вернее, смогу, но даже если игроки не убьют меня на пороге портала, то это сделают големы Системы. Пожалуй, надеяться на то, что они окажутся примерно такими же дефектными, как и Щёлк, не стоит.
Нет, нам нужно любой ценой избегать столкновений с другими игроками. Или же придётся убрать лампу, а затем убивать противников магией и несистемным оружием, но тогда мы не получим ОС…
Я встряхнул головой. Этот мир дурно влияет на мой образ мышления. В первую очередь стоит избегать столкновений с игроками, чтобы не отнимать чужие жизни понапрасну. Отсутствие личной выгоды и продление красного статуса уже вторичны…
— Всё нормально? — спросил у меня Вадик, закончив размещать банки поверх мешков с зерном.
— Да… Я просто немного задумался.
— Да? А чего рожа такая кривая была?
— Это у тебя рожа кривая, — с лёгкой усмешкой ответил я. — Ты столько шрамов приобрёл, что теперь выглядишь как типичный злодей из бондианы.
— Вообще-то, это меня сильно беспокоит, — грустно произнёс мой брат. — С таким мурлом я буду всех девушек распугивать.
— Я думаю, в Лонгфоле и здесь боевые шрамы в почёте. А вот на Земле будет действительно туго, но, уверен, и там найдутся любительницы.
— А мог бы сказать, что всё не так плохо, и я преувеличиваю.
В целом всё было не так плохо. Рассечённая бровь, неглубокий шрам на щеке и свежий ожог на шее, остальные раны были на виду только из-за порванной и частично прожжённой куртки. Утешать брата я не стал по той простой причине, что вряд ли все эти шрамы будут последними…
— Да ладно, ты и раньше был довольно страшным, — сказал я, наигранно-равнодушно пожав плечами.
— Я тебя сейчас мешком с зерном огрею, — обиженно произнёс брат.
— Пожалуйста не надо. Я и в детстве-то побаивался с тобой драться, а сейчас ты можешь убить меня на месте.
Вадик усмехнулся, а затем уселся у стены и принялся копошиться в сумке в поисках еды.
— Приготовим что-нибудь? — предложил он.
— В другой раз. Будильников у нас нет, так что стоит поскорее лечь спать. Если проснёмся позже, чем солнце… Позже, чем включится свет, то у нас могут возникнуть проблемы.
— А когда включится свет?
— Не знаю. Я провёл на первом уровне всего одну ночь, а в Лонгфоле темно всегда.
— Понятно, — Вадик печально вздохнул и извлёк из сумки банку с паштетом. — Значит, на сегодня у нас консервы.
— Либо на сегодня консервы, либо на завтра неприятности, — рассудил я. — Ешь давай и ложись где-нибудь спать.
Глава 18Охота за головами, часть вторая
За ночь нас так никто и не потревожил. Я проснулся первым и с некоторым трудом растормошил брата, после чего мы наспех собрали пожитки, разобрали нашу «сигнализацию» и аккуратно выглянули на улицу.
Щёлк!
— И тебе доброе утро, — буркнул я голему-охотнику.
Истукан решил держаться нас подобно верной собаке, стерегущей сон своего хозяина. Вот бы ещё и мотивация у него была соответствующей.
На улице оказалось довольно темно, но вовсе не из-за того, что день ещё не начался. Просто часть облаков сгустилась до состояния чёрных туч и не пропускала через себя свет, а вместо этого изливалась дождём на пустующие пашни. Капли падали на поля, минуя мельницы и древние, практически невидимые глазу тропы, одна из которых вела в нужную нам сторону.
— Какой странный дождь, — задумчиво произнёс мой брат.
— Больше похоже на… магическую систему полива, — ответил я, концентрируясь на потоках маны в небе.
Энергии не стала гуще и не изменилась в своём объёме, но теперь казалась отдалённо похожей на мою ману во время использования заклинания водяной шар. Принцип активации колдовства Системы отличался от того, что когда-то использовали жители Камирана, однако само колдовство было весьма схожим.
Мы покинули мельницу и поспешным шагом направились мимо проливных дождей по тропе, ведущей в сторону исполинских акведуков. Преследователей было не видать.
— Отвязались, наконец-таки? — произнёс мой брат, то и дело оглядываясь за спину. — И что им было от нас нужно?
— Медаль вручить хотели, — ответил я в шутку. — За победу над крушителем.
— А может, за победу над убийцей из Честных людей? Ты вроде бы говорил, что Честные люди с Гоплитами в контрах.
Конечно, эта теория была довольно глупой, но дала мне почву для размышлений. А что, если Гоплиты знали, что где-то неподалёку от их лагеря скрывается портал Честных людей? Что, если они здесь охотятся на членов клана убийц игроков и приняли нас за таковых? Это бы частично объяснило напор преследователей.
Проблема заключается в том, что мне, как игроку с красным статусом, будет непросто доказать, что я не являюсь одним из Честных людей.
35:00:01
35:00:00
34:59:59
Осталось продержаться каких-то тридцать пять часов. Раз плюнуть.
Нам и вправду стоило бы где-нибудь затаиться и переждать, пока не закончится время действия Кровавой метки. Вот только прежде, чем где-либо прятаться, необходимо убедиться в том, что мы избавились от хвоста. Значит, сперва мы уйдём как можно дальше от мельниц и лишь затем начнём искать подходящее укрытие…
— Вить? — обратился ко мне брат и, судя по его обеспокоенной интонации, уже не в первый раз. — Земля вызывает базу! Приём!
— Да, база слушает. Я немного задумался.
— Для того, за кем буквально ведётся охота, ты слишком много витаешь в облаках. Мне кажется, раньше ты был чуть более сосредоточенным.
— Полагаю, сказывается развитие интеллекта, — предположил я. — Я стал… чуть больше думать.
— Знаешь, развивая здесь физические характеристики, я пришёл к выводу, что между ними важно поддерживать некоторый баланс, дабы организм не крякнулся. Если закидывать всё в силу, напрочь игнорируя другие статы, мышцы становятся как у сидящего на стероидах атлета, но при этом ты чувствуешь себя неповоротливым, а позвоночник изнывает от излишнего веса.
— Ты сейчас нечто подобное испытываешь?
— После развития ловкости и живучести нет, но их дополнительный рост однозначно не помешает. Я это говорю к другому: а что, если с интеллектом происходит то же самое?
— Думаешь, для балансировки работы мозга мне стоит подкачать бицепсы? — усмехнулся я.
— Да нет, я говорю о восприятии. Может, прокачав его, ты будешь меньше щёлкать клювом?
Щёлк!
Я нервно дёрнул бровью, в очередной раз проигнорировав голема. Да, идея Вадика была не лишена смысла, а прокачка восприятия в принципе кажется полезной и безобидной для моего организма затеей. Обострить свои чувства мне однозначно не помешает.