в действительности разбирается в медицине, но из-за моих действий Вадик орал как резанный. Когда с прижиганием было покончено и я наложил повязку, мой брат неуверенно поднялся на ноги и попробовал походить взад-вперёд.
— Болит ещё сильнее, чем до прижигания, — процедил он сквозь зубы и бросил на меня полный злости и обиды взгляд.
— Это нормально… наверно, — ответил я. — Зато не загноится…
— Наверно⁈
— Наверно…
Вадик раздражённо отмахнулся от меня, а затем подобрал с земли небольшой камешек и метнул в парящего над нами голема-охотника. Тому было хоть бы хны. Мой брат недовольно цокнул языком и уселся рядом с одним из окончательно сломанных пауков.
— Давай сюда свои инструменты, — сказал мне Вадик. — Быстрее разберём големов — быстрее пойдём дальше.
Я взглянул на раненную ногу своего брата, а затем осмотрел тела големов-пауков. В принципе, если аккуратно сложить их острые лапы, то тела можно затолкать в бездонную сумку, но возиться с ними — та ещё морока. Морока, на которую у нас нет времени.
— Нет, Вадик, — мрачно произнёс я. — Нам стоит выдвинуться прямо сейчас.
— Это ещё почему? — удивился брат.
— Ты ранен и не сможешь быстро идти. Если преследователи всё ещё у нас на хвосте, то рано или поздно нагонят.
— А как же кристаллы маны?
— У меня остался небольшой запас. Хватит примерно на половину от моего полного резерва.
— Тогда идём. Надеюсь, это решение окажется верным.
Щёлк!
В течение ещё часа пути мы продолжали слушать повторяющийся звук спускового механизма арбалета. Хромая на одну ногу и пребывая далеко не в лучшем расположении духа, Вадик вскоре проникся той же ненавистью к нашему спутнику, что и я сам. Не дойдя до башни где-то пять сотен метров, мой брат остановился, а затем материализовал в своей руке булаву.
— Что ты собрался делать? — настороженно спросил я у брата.
— Попробую его сбить.
— Щёлк! — выразил голем своё негодование.
— Броском булавы? — я с сомнением покосился на оружие брата. — Нереально. Даже если тебе удастся попасть, сломать его таким образом практически невозможно.
— Ну вот и проверим, — сказал Вадик и замахнулся своим оружием.
Со свистом рассекаемого воздуха булава несколько раз прокрутилась вокруг своей оси, пролетела более десятка метров и с размаху ударилась рукоятью в нижнюю часть головы голема. Кажется, тот не придал удару какого-либо значения.
— О, — произнёс я без проявления ярких эмоций. — Попал. С первого…
Я осёкся. Отскочив от головы Щёлка, булава подлетела вверх, затем упала голему на плечо, свалилась с него рукоятью вниз… и угодила прямо меж дуг арбалета. А затем застряла там. Голем-охотник в очередной раз совершил «выстрел», после чего тетива зацепилась за фланцевый наконечник и застопорила самовзводный механизм арбалета.
Мы с братом молча посмотрели на его застрявшее оружие. Затем я медленно перевёл взгляд на Вадика.
— Молчи, — сухо произнёс он.
— Зато ты наконец-таки заткнул Щёлка, — заметил я.
— Не говори. Ничего. Пожалуйста.
Я молча похлопал Вадика по плечу и неспешно направился к башне. В моих хлопках всё равно было больше мыслей, чем я мог сейчас выразить словами.
Глава 19Охота за головами, часть третья
Сказать, что башня, к которой мы шли, была огромной, означало не сказать ничего. Она вгрызалась в небосвод и тонула внутри облаков, а её ширина растянулась на добрые полторы сотни метров. Время оказалось не властно над переливающимся на свету камнем, из которого она была построена. Материал, отдалённо напоминающий своим видом мрамор, был целиком пропитан множеством магических аур, наложенных друг на друга. Создавалось впечатление, что эта необычайно сложная и древняя магия была соткана, чтобы исполнить работу Атланта, удерживающего на своих плечах небеса.
Вдоль внешней стены башни по спирали тянулась лестница, на которой будто бы вовсе не была входов внутрь самого строения. Изнутри башни доносился шум сотен водопадов, заглушаемых практически непроницаемой стеной.
— Акведуки… — завороженно тихим голосом проговорил я. — Акведуки спускаются отсюда. Это значит, что вода стекает прямо изнутри башни…
— Но как? — спросил мой брат, недоумённо уставившись на облака. — Как это возможно? Откуда она берётся?
— Не знаю. Но ведь куда-то эта лестница должна вести, верно?
Мы вдвоём провели задумчивыми взглядами от основания башни до места, где она врезалась в облака.
— У меня нога ранена, — напомнил Вадик.
— А у меня лёгкие повреждены, — ответил я. — Но давай взберёмся повыше и осмотримся. Может, сумеем увидеть наших преследователей, а заодно посмотрим, что ещё есть интересного вокруг.
— Ладно, это можно.
Мы продолжили путь и, достигнув основания башни, отыскали «мраморную» арку, за которой располагался подъём вверх. Широкая лестница, освещённая множеством магических камней, была окружена относительно невысоким парапетом в половину человеческого роста. Ближе к основанию башни камней оказалось значительно меньше, а несколько пустующих выемок под них были облеплены золой.
— Как думаешь, это кристаллы маны взорвались? — спросил Вадик, приметив выжженные следы.
— Либо так, либо сработала некая магическая защита, — предположил я. — Думаю, без особой надобности кристаллы лучше не трогать.
Вадик кивнул и пересёк арку: мы начали наше восхождение наверх. Преследующий нас голем-охотник отлетел чуть в сторону и, заняв удобную стрелковую позицию, принялся парить вокруг башни, постепенно поднимаясь всё выше и выше. Похоже, что даже с заклинившим арбалетом Щёлк считал своим долгом следовать за нами, установленными его «программой» смертными врагами.
Казалось, столь открытое место должно сильно продуваться ветром, но едва ли я ощутил хоть малейшее его дуновение. Поднимаясь наверх, мы вскоре увидели водяные мельницы, а поодаль от них и город, в котором побывали до этого. Приглядевшись повнимательнее, я сумел различить и шестёрку фигур в красных плащах, которые находились в паре сотен метров от башни и сейчас направлялись прямиком к ней…
— Вадик, — произнёс я, обращая внимание брата на преследователей.
— Вижу. Они нас выследили и практически догнали. Вот же упрямцы… И что нам теперь делать?
Спускаться вниз было слишком поздно: даже если мы сумеем это сделать раньше, чем к башне подойдут преследователи, сбежать у нас уже не выйдет.
— Идём наверх, — скомандовал я. — Быть может, они не решатся на восхождение.
— Ну не знаю, до сих пор они проявляли просто поразительную настойчивость… А если они пойдут следом?
— Пока есть силы, будем подниматься. Если гоплиты нас нагонят, попробуем договориться. Не получится — дадим бой.
— Ты же вроде бы боялся сражаться с ними, — напомнил мне Вадик.
— В этом месте у нас есть преимущество: нас не окружить, к нам не подкрасться незаметно, а миновать мои заклинания здесь будет непросто. К тому же… — я перевёл взгляд на пропитанные магическими энергиями облака. — Я чувствую, как мана начинает пропитывать воздух. Кажется, чем выше мы взбираемся, тем быстрее она начинает пополняться.
— Но у меня нет оружия…
Я взглянул на булаву, висящую на руках и арбалете голема-охотника. Кажется, за время нашего восхождения она провалилась чуть ниже, но всё ещё надёжно держалась на теле истукана. Что ж, теперь если она упадёт, то полетит к самому подножью башни.
— Да, это проблема, — согласился я. — Молот крушителя не осилишь?
— Без шансов. Он для меня слишком тяжёлый. Я не уверен, что управлюсь с ним даже с десяткой в силе. Может, отдашь мне свой кинжал?
— Я думаю, что тебе лучше предоставить ведение боя мне, а самому остаться на подстраховке. И вооружиться ножом-бабочкой…
— Чтобы не схлопотать красный статус? — догадался Вадик и нахмурился.
Я молча кивнул.
— А может, дашь мне какую-нибудь крупную деталь голема? Ногу, к примеру?
— Ноги нет, есть часть руки, — ответил я и извлёк из бездонной сумки кусок металлической конечности. — Думаю, в качестве дубинки она сойдёт.
— Давай сюда.
Брат принял у меня из рук… руку и деловито сделал ею пару взмахов.
— Терпимо, — огласил Вадик свой вердикт. — Отдалённо похоже на монтировку… С моим навыком владения булавы вполне сгодится.
— Со вторым-то?
— Я повысил его до третьего… Сразу после боя с пауками.
Сразу после боя? То есть, незадолго до того, как выкинуть свою булаву в руки Щёлка. Блистательное решение.
— Ну ты и сверхразум, конечно, — колко произнёс я.
— Отстань, — отмахнулся от меня Вадик. — Всё равно пригодится.
— Если выживем.
На это мой брат отвечать не стал. Что ж, могу понять.
Преодолевая ступень за ступенью, мы взбирались всё выше и уставали всё сильнее. Пелена облаков оказалась расположена довольно низко, но до неё всё ещё оставалось идти и идти. А тем временем где-то под нами сквозь шум падающей воды начали пробиваться голоса…
— Вот же засада, — горько произнёс Вадик. — Быстро же они… Прости меня, Вить. Если бы я тебя послушал и не ушёл сопровождать Осу, то мы бы не оказались в такой ситуации.
— Ты прав, — сказал я в ответ. — Но мы оба не знали, к чему приведёт твоё решение. Да и извинения здесь уже не помогут. Лучше скажи, тебе хоть удалось отвести Осу в безопасное место?
— Вроде того. Я нашёл отряд игроков, командир которого собирался отвести группу новичков к ближайшему маяку возрождения.
— Гоплит?
— Не, один из Выживальщиков. В общем, он принял Осу под свою опеку. Как я понял, Выживальщики — хорошие ребята.
— Ага… — согласился я. — Ты молодец, сделал хорошее дело. Теперь, если мы не выкарабкаемся из этой передряги, будет кому нас вспомнить добрым словом.
— Да у тебя, вообще-то, не одна Оса в должниках. Знаешь, незадолго до того, как я переместился в этот мир…
Вадик оборвал свою речь на полуслове, когда снизу донёсся незнакомый женский голос.