— Ну да… И вот мы здесь. Ты, человек, перетерпевший страшную аварию, и я… В месте, где смерть поджидает за каждым углом. Честно говоря, я даже не пытаюсь найти здесь светлую полосу и вижу одни лишь тёмные.
— А зря: мы ведь всё ещё живы. Да, Система отчаянно пытается нас убить, но мы продолжаем улыбаться и смеяться ей назло. В здоровом злорадстве тоже можно найти свою светлую полосу.
— Да ты сумасшедший, — сказала Микара и наконец-таки улыбнулась.
— Когда я тебя встретил на первом уровне, то подумал о тебе примерно также.
— А что думаешь сейчас?
— Сейчас ты кажешься мне чуть менее сумасшедшей.
Микара состряпала обиженное выражение лица, на затем снова улыбнулась. Да, улыбка ей идёт куда больше грусти.
— Так, ладно, давай пока оставим все философские вопросы и меланхолию на потом, — предложил я. — Сперва нужно спасти моего брата.
— Ага, — согласилась девушка.
— А ещё нужно намылить ему шею за то, что он меня не послушал и в итоге потерялся. Ох, я ему всыплю при встрече…
— Ты говорил, что он сильный? Я постараюсь его подержать, пока ты будешь бить.
— Да, это однозначно поможет… — неуверенно ответил я.
Впереди нас показался какой-то разбросанный по мосту мусор. Я насторожился и указал на него пальцем Микаре, а затем начал осторожно красться к нему и активировал истинный взор.
Никаких невидимок поблизости не было, однако слабая аура окутывала сам мусор, которым оказались останки повреждённого голема. Нечто порвало истукана на куски и разбросало практически по всему мосту. Кристалл маны оказался вырван прямо из бреши на грудной пластине, а сама пластина была выгнута в две противоположные стороны. Что за чудище это сотворило? Уж не Эрдем ли?
Чуть подальше мы нашли останки ещё одного голема, в этот раз дефектного. Его голова отсутствовала, а грудь была измята в неумелых попытках извлечь кристалл маны. Нет, на работу Эрдема это непохоже… Кузнец бы играючи превратил этого голема в тумбочку, а тут кто-то не смог нормально отсоединить нагрудную пластину. Я открутил болты, удерживающую её, и увидел, что от удара чудовищной силы кристалл маны внутри голема попросту раскололся.
— Так, а не Вадик ли это сделал? — задумчиво произнёс я.
— А он на такое способен? — удивилась Микара.
— В теории… Но нет, даже для него это слишком. Хотя я не совсем понимаю, насколько он силён во время активации одного своего навыка…
— Откуда здесь, вообще, взялись големы? Мы же в глубине территории Честных людей.
— Хороший вопрос… — я перевёл взгляд на ближайшее здание. — Думаю, где-то здесь есть проход в тоннели или же прямиком на третий уровень. Големы могут приходить оттуда.
— Значит, мы неподалёку от выхода из Иннсмута? У нас есть запасной путь для отступления.
— Я бы не назвал это путём для отступления. Даже второй уровень часто губит опытных игроков, а уж третий… Боюсь представить, насколько там может быть опасно. Впрочем, рано или поздно нам всё равно придётся туда пойти. Особенно если мы не сумеем выполнить задание здесь.
Микара согласно кивнула, и мы направились дальше. Вскоре мы нашли ещё больше изничтоженных големов, а вместе с ними и засохшие следы чьей-то крови. Ею были окроплены клинки истуканов, их пальцы и когти, небольшие лужицы виднелись на каменной кладке мостов и балконов, а изредка кровавые пятна встречалась на стенах домов и дверях. Здесь явно прошёл нешуточный бой, однако тел игроков мы не нашли. К тому же хоть крови было пролито не мало, она не попадалась нам большими скоплениями.
— Это… странно, — сделал я не самый глубокий вывод. — Непохоже, что здесь кто-то умер, но столько крови…
— Может быть, здесь кто-то был ранен, но затем он ушёл?
— Тогда бы он оставил за собой кровавый след…
Но следа не было. Кровь была пролита лишь в пределах поля боя. Возле дверей домов её тоже было не видать.
— Быть может, этот кто-то себя исцелил, — предположил я. — Но для исцеления такого количества ран потребуется много маны. Есть ещё такой возможный сценарий: после долгой и кровопролитной битвы с големами двое игроков — один с низким уровнем, другой с высоким — что-то не поделили. Низкоуровневый игрок убил напарника и выполнил за его счёт задание. Ну и прежде, чем телепортироваться в свою личную комнату, убийца сбросил труп с моста.
— Пожалуй, это возможно, — сказала Микара, недоверчиво посмотрев на окровавленные мечи. — И всё же с такими ранами крови должно быть больше.
— Других теорий у меня пока нет…
Вдалеке впереди нас послышался механический звук.
— Големы, — предупредил я Микару. — Прямо по курсу.
Девушка всмотрелась вдаль, а я тем временем разглядел на одном из отдалённых мостов необычного и весьма крупного истукана. Его нижняя часть туловища была похожа на муравьиную, имела шесть стальных лап, а на её «спине» был установлен контейнер, внутри которого валялось несколько тел сломанных големов. Верхняя же часть, расположенная перед контейнером, больше походила на человеческую, но имела четыре длинные руки, которые весьма поспешно собирали всяческий попадающийся на пути мусор.
— Что это? — спросила Микара, наконец-таки разглядев фигуру довольно жуткого голема.
— Кентавр-уборщик, — ответил я.
— Он что, так и называется?
— Не знаю, системная справка до него не достаёт. Хочешь узнать?
— Пока ещё не определилась…
— Давай в любом случае посмотрим на него поближе. Возможно, нам удастся подзаработать ОС без лишнего риска.
Странный голем был поглощён своей работой и едва ли обращал внимание на происходящее вокруг него. Нам удалось незаметно подкрасться к мосту, на котором этот трудяга усердно собирал осколки одного из растерзанных истуканов.
Дефектный арахноцентавр. Уровень 5
Что ж, я был близок. Всё же строением тела голем был ближе к муравью, чем к пауку, но наличие целых десяти конечностей могло сыграть свою роль в этимологии его названия. Туловище этого чудовища с трудом помещалось на мосту в три метра шириной, а ростом оно превосходило меня в полтора раза. Нижние конечности голема были остры подобно клинкам, однако едва ли с такой нагрузкой они могли быть использованы в качестве оружия.
Выходит, опасаться надо лишь длинных верхних конечностей, которые сужались от плеч и заканчивались острыми щипцами. У существа был всего один крупный глаз или же сенсор, расположенный в верхней части его каплевидной головы.
— Выглядит он, конечно, грозно, — шепнул я Микаре, — но наверняка его основная функция заключается в уборке, а не в ведении боя. Мы с ним справимся.
— Готова действовать по твоей команде, — ответила моя напарница и обнажила кинжал.
Пока голем увлечённо пытался поднять винт, застрявший в каменной кладке моста, я показался из-за нашего укрытия и сформировал под лапами «кентавра» стену огня. Противник даже не вздрогнул и лишь медленно перевёл на меня свой единственный глаз. Непохоже, что пламени не удавалось достичь рун в его теле.
Я развеял пламя и попытался создать ещё одну стену огня прямо поверх туловища голема, однако тот пришёл в движение, и заклинание попросту сорвалось. «Кентавр» неспешно направился в нашу сторону, а я сфокусировал ману для удара молнии.
За миг до того, как разряд сорвался с моих пальцев, голем скрестил свои четыре руки перед собой и принял ими удар. Всполохи электричества окутали его конечности, после чего одна из них безвольно повисла, но других существенных повреждений «кентавр» не получил. Однако вместо того, чтобы продолжить атаку, он, не разворачиваясь, спешно попятился назад.
— Как я и думал, — произнёс я. — Он не боец и теперь пытается сбежать.
— Я с ним разберусь, — уверенно сказала Микара и бросилась следом за противником.
Девушке не составило труда настичь громоздкого истукана, после чего она с лёгкостью уклонилась от трёх прямолинейных и весьма неловких выпадов его рук. Оказавшись к противнику вплотную, Микара вонзила кинжал под одну из пластин голема и оцарапала горевшую внутри неизвестную руну. Голем покачнулся, но затем тут же восстановил равновесие и внезапно начал заметно вибрировать, издавая нечто наподобие стрёкота. Что-то новенькое…
Звук стремительно нарастал, а затем вместе с ним раздался оглушительный звон, от которого у меня заложило уши. И это при том, что я стоял в добрых восьми метрах от голема. Микара же от неожиданности отшатнулась, выронила кинжал и схватилась за голову.
Я бросился вперёд, чтобы прикрыть напарницу, однако «кентавр» не стал атаковать и продолжил своё отступление. Я подбежал к Микаре и поднял с каменной кладки её кинжал.
— Ты как? — спросил я у девушки, протягивая ей её оружие.
Микара непонимающе посмотрела на меня, а затем применила малое исцеление на своих ушах.
— Что это было? — ошарашено спросила она.
— Понятия не имею, — честно ответил я. — Какая-то звуковая атака.
— Мы пойдём за ним следом?
Я осмотрел свои обожжённые пальцы и печально вздохнул.
— Да, — ответил я. — Но придётся атаковать этого голема с расстояния. Сможешь залечить мои ожоги?
Девушка кивнула, забрала у меня своё оружие, а затем поспешно применила малое исцеление.
— Спасибо. Что ж, продолжим охоту на кентавра.
На просторном балконе здания голему всё же удалось развернуться, после чего он ускорил свой ход. Мы поспешили за ним, и на пути я заметил множество новых следов крови, но не останков големов.
Мы настигли противника в конце следующего моста, и я приготовился применить очередной удар молнии, как вдруг дверь здания перед нами распахнулась. Изнутри вышел высокий и очень крепко сложенный мужчина, тело и лицо которого были покрыты огромным множеством различных шрамов. Куртки у этого игрока не было, а рубаха была изорвана в клочья. Массивные ручища мужчины ближе к кистям покрывались редкой шерстью, а пальцы заканчивались длинными, толстыми когтями.
Взревев подобно дикому зверю, этот игрок бросился на голема, вцепился в его нагрудную пластину и с нечеловеческим усилием вырвал её вместе с болтами, обнажив под ней кристалл маны.