— Совет старших капитанов и руководит. Вендиго в него входит, между прочим. Совет распределяет новобранцев, намечает цели на грядущих миссиях, решает спорные и конфликтные ситуации, а также занимается дипломатическими вопросами. Конечно, кто-то из капитанов механически обладает правами лидера клана, но кто именно — секрет. Вендиго наверняка знает, кто это, а вот рядовые игроки и капитаны помладше — нет.
— А ваш замечательный некромант тоже является одним из лидеров? — поинтересовался я.
— Ага. Потому тебе лучше пока не катить бочку на Айнера. Его слово в Легионе такое же веское, как у Вендиго, и без доказательств ты только воду взбаламутишь и создашь много проблем. И для нас, и для самого себя.
Я понимающе кивнул. Чёртова политика.
— Ладненько, — Айла звучно зевнула. — Я пойду ложиться спать. Надеялась, что завтра можно будет вернуться на Землю, но, спасибо одному живому источнику плохих новостей, теперь придётся отправиться в Лонгфол. Откладывается мой отпуск.
— Ну уж прости, — ответил я, пожимая плечами.
— После этого задания нас в любом случае ждёт много работы, — вмешался в разговор Вендиго. — Многие игроки станут героями и окажутся здесь заперты. Они начнут ломиться в кланы или умрут. Нас ждёт масштабная вербовка.
— А почему вы не занялись ею до окончания задания? Впрочем, не отвечай, я и сам знаю.
Конечно, вербовкой разумно заняться заранее, чтобы опередить другие кланы и спасти большее число игроков, вот только эти игроки могут попытаться убить высокоуровневого вербовщика. Да, отряду Вендиго не составит труда справиться со всякой неблагодарной мелюзгой, вот только в процессе кто-нибудь может заработать красный статус, с которым в Лонгфоле лучше не появляться.
— Выходит, после вербовки моего отряда, вы пойдёте обратно на третий уровень? — поинтересовался я у Вендиго.
— Да. И, если я решу одобрить ваши кандидатуры, вы пойдёте с нами.
— Зачем?
— Хочу посмотреть на вас в деле и обучить работе в команде.
Что ж, это разумно. Я сам надеялся как следует отдохнуть по возвращению, но сейчас слишком много всего творится, чтобы тратить время на отдых.
— Ладно, доброй ночи! — сказала нам Айла и вскоре скрылась в своей палатке. Вендиго молча поднялся на ноги и направился в свою.
— Можешь спать спокойно, — бросил он мне через плечо. — Кэнсэй будет стоять на страже всю ночь.
— Не сомневаюсь…
Я посмотрел в спину самураю. Тот уселся на окраине лагеря в позе лотоса и внимательно созерцал лес. За неимением других интересных занятий, я подошёл к Кэнсэю и уселся рядом.
— Часто демоны нападают по ночам? — поинтересовался я у самурая.
Тот, не оборачиваясь ко мне, отрицательно покачал головой.
— И что, ты не смыкаешь глаз всю ночь? Сторожишь часами напролёт?
Самурай утвердительно кивнул.
— Тебе помогает какой-то навык? Ты можешь не спать, всю ночь просидеть в доспехах и на утро всё равно быть бодрячком?
И вновь в ответ я получил лишь сдержанный утвердительный кивок.
— А тебе не одиноко так сидеть целые ночи напролёт?
Кэнсэй не ответил и даже не шевельнулся.
— Знаешь, — произнёс я, вглядываясь в маску под шлемом Кэнсэя. — Ты просто потрясающий собеседник. Без обид.
Самурай никак не отреагировал на мои слова и продолжил созерцать лес. Осознав, что диалог у нас не задастся, я поднялся на ноги, немного оттащил спальник от костра и забрался внутрь него.
Проснулся я уже утром от свиста рассекаемого ветра. Лениво разлепив глаза, я увидел, как Кэнсэй упражняется с катаной на окраине лагеря. Пару секунд самурай стоял неподвижно, затем резко делал серию взмахов клинком с такой безумной скоростью, что я едва успевал их разглядеть, а после — замирал вновь. И так он повторял снова, снова и снова.
— И зачем столь усиленно тренироваться, если все умения ты получаешь от системного навыка? — пробурчал я, лениво выбираясь из своего спальника.
— Затем, что навыки можно оттачивать и усовершенствовать и без помощи Системы, — Айла появилась рядом со мной как по волшебству, и подкинув в огонь хвороста, посмотрела на меня. — К тому же на Земле Кэнсэй профессионально занимался кэндо, и он попросту любит тренироваться. С утречком!
— Ага… А кэндо — это фехтование на японских мечах?
— Типа того, да.
— Поэтому Кэнсэй выбрал себе такое имя? Оно означает что-то вроде мастера по кэндо?
— Ну почти, — ответила Айла. — Как я поняла по словам Кэнсэя, слово «кэн» на японском означает меч, а его имя — почётный титул мастера меча, который дословно переводится как «святой меч». Ну а кэндо — это что-то связанное с мечом.
— Путь меча, — догадался я.
— Думаешь?
— Ну да. Если бусидо переводится как «путь воина», то кэндо должно переводиться как «путь меча».
— Или воинский меч, — с умным видом произнесла Айла.
— А вот это вряд ли.
Если Вендиго и Кэнсэй казались мне суровыми и весьма хладнокровными воинами, то Айла была их антиподом и так и излучала жизнелюбие, энергию и оптимизм. Пускай она явно уступала этим двоим в силе, девушка наверняка была незаменимым членом отряда. И не только из-за своих уникальных навыков, но и из-за то, что одной лишь парой фраз она заставляла позабыть обо всех ужасах этого места и отвлечь от тревожных дум.
— Погоди, ты сказала «по словам Кэнсэя»? — обратился я к Айле. — Он что, всё-таки с кем-то разговаривает?
— Э-э-э-эм… — девушка неловко улыбнулась, а затем обратилась к самураю. — Кэнсэй! Как тренировка?
Сделав пару молниеносных взмахов катаной, самурай остановился, убрал клинок в бездонную сумку, а затем обернулся к Айле и показал ей руками короткую серию жестов.
— Оу, — лишь проронил я.
— Ага, он немой, — беззаботно сказала Айла.
— А я думал, что он просто неразговорчивый… Теперь чувствую себя идиотом.
— Зря, это совершенно стандартная ситуация. О своём недуге Кэнсэй не очень… любит… говорить…
Я молча перевёл взгляд на Айлу.
— Что? — неловко произнесла она. — Я сама постоянно наступаю на эти грабли. Кэнсэй не обижается.
— Или просто тебе об этом не говорит, — сухо добавил я.
— Или так, да!
— Да… А что, не нашлись механики Системы, которые способны вылечить немоту?
— Не-а. Регенерация и разные формы исцеления эффекта не возымели. Перерождение должно помочь, и Вендиго настаивает на том, чтобы Кэнсэй однажды его прошёл, но Кэнсэй против. Кэн считает, что тогда он перестанет быть самим собой.
И это вполне естественно. Похоже, что перерождение справится и с моим недугом, но мне этот путь также не казался привлекательным. Я видел, как из голема родился демон плоти, и я сам имел возможность стать таким. Каково это — обрести совершенно новое тело, отличное от старого? Мне это сложно даже представить.
Последние часы до окончания задания мы провели за болтовнёй. Когда же таймер подошёл к концу, перед моими глазами выскочило системное уведомление.
Внимание! Сейчас вы покинете локацию!
Не успел я толком попрощаться с отрядом Вендиго, как тёмная дымка оплела моё тело и вырвала из пространства.
Стоило мне вновь очутиться посреди бесконечного мрака, как перед моим взором вновь всплыло сразу несколько системных уведомлений.
Соединение с Сервером (50%)… Успех!
Статистика миссии
Глобальная цель (А):не выполнена.
Локальная цель (D):выполнена.
Внимание! Выберите школу магии для специализации! Время на выбор ограничено!
Внимание! Вы получаете дополнительную способность Е-ранга. Время на выбор ограничено!
Я заставил уведомления исчезнуть, и передо мной сразу же появился список различных школ магии, который по началу показался бесконечным. Поигравшись с фильтрами, я первым делом отыскал в нём некромантию. Несколько разных вариаций некромантии, если быть точным, но я решил ознакомиться с первой попавшейся.
Система отобразила передо мной или же в моём разуме целую презентацию способностей этой школы. Я увидел, как маги в тёмных балахонах проводят какие-то ритуалы и реанимируют тела. Я увидел, как некие темнокожие низкорослые гуманоиды с длинными ушами скидывают тела в кучу, а затем напитывают их маной и сращивают в ужасающего вида монстра. Я также увидел самого настоящего эльфа, который направляет руку в сторону старика, а после — вытягивает из него некую эссенцию… Любопытно. Поглощает ли это заклинание ОС? Если так, то оно крайне полезно для магов, которым не посчастливилось отыскать лампу удильщика.
Все эти заклинания были пиком могущества школы некромантии или, по крайней мере, её продвинутым уровнем. На начальном же она заставляла трупы немного двигаться или разговаривать, а также позволяла применять ещё пару сомнительных трюков. В общем, ничего особо нового я не узнал, а осваивать эту школу я всё равно не собирался.
Затем я взглянул на несколько стихийных школ разрушения. Тут я увидел и небольшие огненные смерчи, и снежные бури, и возникновение баррикад из камня… Всё это выглядело, конечно, эффектно, но едва ли превосходило навыки, которые можно изучить по-отдельности.
Нет, я хотел изучить что-то более утончённое, что-то, что может иметь множество гибких применений и позволит мне лучше противодействовать монстрам, которых я уже видел… Что-то, что поможет мне лучше понять принцип работы големов и божественных алтарей. Я знаю, что мне следует искать.
Найдя нужную школу, я принялся изучать способы её применений. Презентация наглядно продемонстрировала, как несколько людей рисуют на земле вереницу символов, а затем наполняют их магией. Затем я увидел, как какой-то монстр забредает в круг из похожих символов, и этот круг взрывается вспышкой разноцветных энергий, разрывая монстра на куски. Наконец, я увидел перед собой голема, тело которого покрыто множеством рун. Руны начинают светиться, и голем приходит в движение, выпрямляется в полный рост и уходит через врата некой мастерской.