— Именно это я и собираюсь проверить. Если ваша троица не удовлетворит меня ещё и своими навыками, то я верну вас в Лонгфол.
Мы с Вадиком и Микарой встревоженно переглянулись. Возвращение в Лонгфол станет для нас практически смертным приговором. Для меня уж точно.
— Вен, но это же… — попыталась вмешаться Айла, но Вендиго оборвал её слова одним жестом руки.
— Это не обсуждается, — строго произнёс воин.
— И как же ты будешь нас проверять? — произнёс я, стараясь сохранять хладнокровие.
— Мы проведём тренировочные бои.
— Бои? Мне кажется, Микара сейчас не…
— Големам на это будет наплевать. Идём.
От безысходности мы последовали за Вендиго и вскоре пришли к ещё одному очень большому сталактиту, внутрь которого вёл неглубокий тоннель. На другой стороне тоннеля оказалась трибуна с небольшой круглой ареной по центру. Несколько игроков сидели на выдолбленных в камне скамьях и со скучающим видом наблюдали за тем, как на арене тренируется группа воинов.
Приглядевшись к этим воинам, я обнаружил, что они облачены в доспехи из корпусов големов, в их статусах отображается только уровень, а сами они были мне уже хорошо знакомы… Мёртвые солдаты Айнера.
Сам некромант стоял чуть поодаль от своих марионеток и тщательно наблюдал, как те поочерёдно обмениваются ударами. Мертвецы сражались практически беззвучно, не издавая ни криков, ни стонов, ни вздохов.
— Вендиго, — мрачно произнёс я. — Мы же не будем проводить тренировочные бои с ними?
— Нет, — коротко ответил капитан и, жестом руки приказав нам ждать, подошёл к Айнеру.
Некромант взглянул на Вендиго своими горящими синим цветом глазами и жестом руки заставил мертвецов прекратить тренировку.
— Приветствую, — спокойным тоном произнёс Айнер. — Тебе нужна арена?
— Да… Смотрю, в ходе задания ты не потерял ни одного солдата?
— Не потерял. Мне повезло: я нашёл подходящего противника сразу же, как поднялся на третий уровень. Расправиться с ним оказалось нетрудно.
Айнер перевёл взгляд в нашу сторону. Его бледное лицо с неестественным голубоватым оттенком не выразило никаких эмоций, кроме непродолжительной задумчивости. После этого некромант неспешно направился к нам, а его мертвецы двинулись следом.
— А это кто такие? — напряжённо спросил Вадик, не сводя глаз с марионеток Айнера.
— Верховный жрец Хель и его… отряд, — ответил я, не вдаваясь в подробности.
— Здравствуй, Вальдер, — обратился ко мне некромант. — Смотрю, вы с Микарой успешно прошли через Иннсмут. Мой пропуск вам помог?
Вот же наглец. Делает вид, что не пытался привести нас на убой к Честным людям.
— Нет, — ответил я, немного помедлив и убедившись, что Кэнсэй и Вендиго меня слышат. — Честные напали на нас, хоть я и показал им пропуск.
— Ясно, — произнёс Айнер без тени удивления. — Это задание проверило на прочность множество старых договорённостей. Похоже, что убийцы игроков посчитали возможность спасти одного из своих куда важнее, чем дарованный мною пропуск. Приношу свои извинения.
Игрок Айнер предлагает вам 10 ОС!
Принять?
Да/Нет
Чёртов лицемер. Теперь он пытается меня задобрить какой-то подачкой? Впрочем, сейчас ему лучше подыграть, а ОС лишними не будут. Да.
Вы получили 10 ОС! (38/200)
— Извинения приняты, — сдержанно произнёс я, подключая всё своё не особо выдающееся актёрское мастерство. — Никаких обид.
Некромант посмотрел мне в глаза, затем коротко кивнул и двинулся к выходу из арены. Отряд мертвецов отправился за ним следом. Лишь когда весь этот отряд удалился, я заметил обращённый ко мне внимательный взгляд Вендиго.
— Что? — спросил я.
— Ничего, — произнёс он так, чтобы игроки на трибуне нас не слышали. — Теперь я стал верить в твою историю чуточку больше.
— Из-за того, как мы разговаривали?
— Нет. На доспехах солдат Айнера ни единой новой царапины. Они не сражались.
— Тогда как же Айнер выполнил задание?
— Вот и мне это интересно…
Логичнее всего было предположить, что некромант выкупил себе жертву среди пленников Честных людей. Вот только какого уровня должен быть такой пленник? Двадцать второго? Нет, наверное, его жертва имела ранг «D». Вот только если ранг игрока тоже подходит под условия задания, то сколько же сильных людей должно было поубивать друг друга за эти дни? Боюсь представить.
— Ну что, как будем драться? — с едва уловимым в голосе азартом поинтересовался Вадик. — Кто на кого, какие правила?
— Сперва я сражусь с тобой, — сухо ответил ему Вендиго. — Биться будем до тех пор, пока я не остановлю бой.
— Отлично. Какие-то ограничения будут?
— Я не стану убивать тебя или калечить. В остальном чувствуй себя свободно.
— Ну как знаешь, — произнёс Вадик со сдержанной ухмылкой.
Похоже, что моему брату начали нравиться сражения с людьми, и даже высокий уровень Вендиго не шибко его пугал. А может этот дурень надеялся «поставить Вендиго на место»? Если так, то добром их поединок не кончится.
— Он точно не пострадает? — встревоженно спросил я у капитана отряда.
— Он не будет покалечен, — неоднозначно ответил Вендиго.
— Эй, ты что, в меня не веришь? — с обидой в голосе обратился ко мне Вадик.
На этот вопрос я не ответил.
— После нас сразятся Микара и Кэнсэй, — заявил Вендиго.
Вот эта новость мне не понравилась ещё больше. Если Вадику крепкая взбучка может пойти на пользу, то вот Микаре — нет.
— Погоди, я против, — произнёс я и перевёл взгляд на Айлу. — Я ведь тоже буду сражаться? Биться с Айлой я не хочу.
— Я вообще не хочу ни с кем из вас биться, — ответила рыжеволосая девушка, пожимая плечами.
— Ты тоже сразишься со мной, — сказал мне Вендиго. — В последнем бою.
Похоже, что капитан легионеров не питает особых надежд на поединок с Вадиком и считает, что без труда его выиграет. И, честно говоря, я считал точно также. Вот только Вадик явно имел иное мнение, и отношение Вендиго к их поединку изрядно его бесило. Это было бы не страшно, если бы мой брат умел держать эмоции в узде, но сейчас… Сейчас у меня было очень дурное предчувствие.
Глава 26Поединки, часть первая
Мы заняли места на трибуне и уселись рядом, пока Вендиго и мой брат сурово созерцали друг друга на арене. Затем капитан легионеров материализовал в своих руках увесистый боевой топор с шипом на конце деревянного древка и принял боевую стойку.
— Приготовься, — сухо сказал он.
— Как раз опробую стиль Сокрушителя тверди и свои новые навыки… — уж слишком расслабленно произнёс Вадик.
С этими словами мой брат сбросил с себя накидку, оголив торс, а затем извлёк из бездонной сумки огромный молот крушителя и взвалил всю его огромную массу себе на плечо да так, будто это не потребовало особых усилий. Выглядело это впечатляюще, но выбор оружия казался мне неразумным.
— Я готов, — заявил Вадик, надменно посмотрев на капитана легионеров.
— Нападай, — коротко ответил тот, не шелохнувшись.
Вадик прокрутил над собой своё массивное оружие и, применив рывок, стремительно обрушил его сверху вниз на своего противника. Однако Вендиго весьма проворно отшагнул в сторону, и металлическое навершие молота с ужасным грохотом врезалось в пол, да так, что по нему разошлись трещины, а я ощутил под собой лёгкую вибрацию. Зрители на трибунах вздрогнули и оживились, а клюющая носом Микара тут же взбодрилась и округлила глаза от удивления. Только я продолжал наблюдать за ходом боя с очень мрачной миной.
Вадик каким-то образом управлялся с весом своего громоздкого оружия, но его движения всё равно были медленными и весьма предсказуемыми. Прежде, чем он успел поднять молот вновь, Вендиго подскочил к нему и одним движением приставил лезвие топора к шее моего брата. Я рефлекторно потянул руку в сторону капитана легионеров, но Айла тут же остановила меня, схватив за запястье, и отрицательно покачала головой.
— Мёртв, — холодно сказал моему брату Вендиго. — Если ты хочешь покрасоваться, иди на первый уровень. А если ты хочешь показать мне свои навыки, то сражайся нормально. Ещё раз!
Вадик округлил глаза от возмущения и обиды, а Вендиго прошёл мимо него и занял позицию в дальнем конце арены. Посмотрев на своего противника, мой брат отбросил в сторону свой молот, от чего по арене вновь разнёсся грохот. После этого Вадик материализовал в руках моргенштерн.
И вновь этот дуралей применил рывок, пробуя ту же самую тактику. В этот раз Вендиго шагнул на опережение вперёд и чуть в сторону, подставив моему брату лёгкую подножку. Влетев в неё, Вадик споткнулся, потерял равновесие, полетел кубарем и врезался в стенку под трибунами. Затем он встряхнул головой, вскочил на ноги, издал сдавленный рык и направился к своему противнику уже шагом.
Вендиго был облачён в довольно тяжёлую броню, которая едва ли помогала против молота и булавы в купе с сокрушительной мощью моего брата. Среди нас Вадик казался наиболее неудобным противником для легионера, и всё же разница в их силе была колоссальной.
Вадик сделал быстрый взмах моргенштерном, однако Вендиго без особого труда от него уклонился. Тогда мой брат сделал ещё один выпад, но легионер выставил на его пути топор и заблокировал удар на удивление прочным древком. Затем Вендиго лезвием топора подцепил оружие противника и выдернул его из рук Вадика. Мой брат растерянно уставился на падающий на землю моргенштерн, а его оппонент высвободил одну руку, материализовал в ней короткий меч и приставил к груди Вадика.
— Мёртв, — вновь произнёс Вендиго, возвращая меч внутрь оружейной карты. — Ещё раз.
Вместо того, чтобы подобрать своё оружие, Вадик внезапно ударил противника кулаком. В последний момент Вендиго подставил под удар наплечник своего доспеха, а затем взмахнул топором и оставил глубокий порез на груди моего брата. Я мрачно выдохнул, Микара поджала нижнюю губу, а Айла и вовсе зажмурилась. Лишь Кэнсэй продолжал наблюдать за происходящим без каких-либо ярко выраженных эмоций.