Вы получили 18 ОС! (56/200) Ваша лампа получила 3 ОС! (161/320)
Вы получили 12 ОС! (68/200) Ваша лампа получила 2 ОС! (163/320)
Висящая на моём поясе лампа впитала духовную энергию противника и наградила меня частью Очков Системы. Жара моего заклинания хватило, чтобы быстро выжечь руны внутри тел повреждённых големов, но его было недостаточно, чтобы оперативно провернуть это с дефектными. Когда же голем с двумя клинками приблизился ко мне, я применил силовой щит и вытянул его в тонкий барьер, перекрывающий собой проход практически целиком. Не мешкая ни секунды, голем принялся лупить по нему клинками, однако силы его ударов не хватало даже на то, чтобы хотя оставить на преграде хотя бы царапину. Тем временем языки пламени продолжали жадно поглощать тела истуканов и дестабилизировать потоки маны внутри них.
Вы получили 72 ОС! (140/200) Ваша лампа получила 12 ОС! (175/320)
Вы получили 24 ОС! (164/200) Ваша лампа получила 4 ОС! (179/320)
Последние два противника упали замертво, и я развеял оба заклинания. Что ж, улов был весьма неплохим… На этот непродолжительный бой я потратил чуть больше четырёх сотен маны, в основном из-за создания слишком большого силового щита. Многовато получилось, но оно однозначно того стоило.
После этой экспедиции не помешает немного побродить по второму уровню вместе с Микарой и Вадиком, чтобы как следует «пофармить» Очки Системы. Если это делать где-то поблизости от одной из башен между первым уровнем и вторым, то вопрос дефицита маны будет решён. Впрочем, остаётся ещё риск появления големов-охотников, которые могут нашпиговать нас арбалетными болтами раньше, чем мы их заметим. Чёртовы летуны перемещаются очень тихо, особенно когда не стреляют, не вертятся по сторонам и не двигают корпусами.
Я извлёк из бездонной сумки пару инструментов и принялся откручивать нагрудные пластины големов. Как обычно, стена огня выжгла почти все кристаллы маны в их «сердцах», и лишь один смог выдержать нагрузку и уцелел, немного покрывшись трещинами. Вот только осталось в нём всего полторы сотни единиц энергии.
Я извлёк синий камешек и заставил его рассыпаться в прах, осыпая им внутренности голема. По-хорошему нам стоит извлечь ещё и ценные детали, однако сейчас существенная трата времени может стоить жизни какому-нибудь застрявшему на третьем уровне герою.
— Истуканов разберём на обратном пути? — спросил я у Вендиго.
— Если будет возможность, — ответил тот. — Наши первопроходцы поставляют детали в большом количестве, а излишки продаются в Лонгфоле. На особую выгоду не рассчитывай. Выдвигаемся.
Я убрал инструменты, взглянул с тоской на оставляемые нами трофеи и последовал за Вендиго.
До здания, внутри которого располагался вход в тоннели, мы добрались без каких-либо трудностей. Оно представляло из себя ещё один разрушенный охранный пункт, стены которого были покрыты множеством трещин. Перед лестницей наверх валялись выбитые с противоположной стороны двери, и я догадывался, кто именно здесь устроил погром. Похоже, что проходы на третий уровень сторожил далеко не один крушитель.
— Демоны в этих тоннелях водятся? — поинтересовался я у Вендиго.
— Ещё месяц назад водились, пока мы их не перебили. Сейчас быть не должно, но всё равно оставайся начеку.
— Ну, иначе здесь и нельзя.
Мы поднялись по лестнице и ступили в грубые, сырые неотёсанные тоннели, являющиеся чем-то вроде заброшенной шахты. Местами эта шахта была укреплена деревянными опорами, но за прошедшие столетия они настолько прогнили, что могли рассыпаться в труху от одного лишь касания. Никакого освещения здесь не было, и для того, чтобы развеять мрак, я достал из бездонной сумки небольшой непрерывно светящийся кристалл. А вот Вендиго, похоже, отлично видел и во тьме.
Несколько капель стекли с потолка тоннеля и пролились на мой капюшон. Подняв голову, я с опаской посмотрел на трещины в сводах этого подземелья.
— Как-то здесь совсем не облагорожено, — заметил я.
— Мы находимся практически на окраине второго уровня, — пояснил Вендиго. — Я подозреваю, что эту часть города в своё время не успели достроить точно также, как и Лонгфол.
— Да, что-то определённо нарушило планы безумных архитекторов этих городов и подземелий. Быть может, какая-то катастрофа?
— Война. Я думаю, это была война.
— Вполне может быть. Что-то ведь заставило камиранцев обратиться в…
— Вальдер, — Вендиго оборвал меня на полуслове. — Мы сейчас пересекаем последний относительно безопасный участок на нашем пути, а потому я сейчас расскажу тебе о том, как легионеры добиваются своих целей.
Поймав мой внимательный взгляд, Вендиго удовлетворённо кивнул самому себе.
— Первое, что тебе нужно усвоить, это иерархию, — произнёс легионер. — Наши первопроходцы имеют куда больший почёт, чем стражники, но командовать друг другом они не могут. Единственные, кто отдаёт приказы — это капитаны. В безопасной обстановке наши приказы можно обсуждать, но в бою они становятся нерушимым законом, преступления против которого могут караться на усмотрение капитана вплоть до смерти. Отряд должен действовать как единый механизм, и один испорченный винт может навредить всей его работоспособности.
Я переступил через лежащий на пути скелет какого-то звереподобного монстра и вновь перевёл взгляд на Вендиго.
— Капитаны могут отдавать приказы чужим подчинённым, но только в критичных ситуациях, — продолжил он. — Если такой приказ противоречит тому, который отдал тебе твой капитан, тебе запрещено его исполнять.
— Конфликты между командирами решаются только советом капитанов? — поинтересовался я.
— Да. Мы не Гоплиты, мы не строим иерархию на основе одной лишь силы. Нам важно, чтобы весь легион работал слаженно для достижения общей цели — прохождения глобального задания. Ради этого, ради эффективности и выживания легионеров мы готовы идти на вещи, граничащие с нормами морали.
— Я… весь внимание.
— Мы не рискуем всем отрядом ради жизни одного человека. Мы не боремся за жизнь смертельно раненого товарища. Если его не спасти, не навредив остальным, мы добиваем раненого, чтобы забрать его ОС себе, а не оставлять нашим врагам.
Я замер и мрачно посмотрел на Вендиго.
— А если кто-то из отряда против? — спросил я. — И как определяется, смертельно ранен человек или нет?
— Я же уже сказал. В опасной ситуации всё решает капитан. Если ты идёшь против его приказа, то сталкиваешься с последствиями.
— И это… Это работает?
— Как правило. Предыдущий заклинатель моего отряда пал от руки Кэнсэя по моему приказу. Впрочем, такие случаи происходят очень редко. Капитаны не разбрасываются жизнями подчинённых, мы всеми силами стараемся их сохранить. Но иногда нам приходится делать тяжёлый выбор, который сложно принять. Потому люди без необходимой решимости не становятся первопроходцами.
Я сдержанно кивнул в попытке смириться с принципами Железного легиона. Легионеры жертвуют своими товарищами ради достижения великой цели… словно муравьи, прокладывающие тропы собственными телами. Я невольно задался вопросом: возможно ли выжить в этом мире, не отринув в себе часть человечности? Ответа я не знал. Или же попросту не хотел знать.
Глава 2Тайна и тень
В тоннелях где-то в отдалении то и дело доносились шорохи, а порой и едва уловимые шаги. Сперва я подумал, что источниками звуков могут быть уцелевшие игроки или уже герои, но Вендиго убедил меня, что это были низшие демоны. Эти слабые особи забивались в самые глубинные норы и прятались там от своих же собратьев и от големов, блуждающих на поверхности.
Спустя четверть часа пути тоннель круто пошёл вверх, да так, что местами по нему приходилось карабкаться. Опор на этом участке шахты не было, да и стены выглядели нетронутыми, из чего я сделал вывод, что происхождение этого тоннеля было естественным.
Через ещё несколько минут подъёма впереди показался свет, и вскоре мы выбрались на поверхность третьего уровня. Выбравшись из разлома в скале, мы оказались у подножья плато на окраине густого леса. Кажется, я приблизительно понимал, где мы оказались.
Облачная пелена над нами разрывалась вместе с потолком пещеры, и в этом проломе было видно непривычное бирюзовое небо. До заката оставалась ещё пара-тройка часов и ещё лишний час оставался до момента, когда погаснут магические облака. Скоро придётся задуматься о месте для привала.
— Если я не ошибаюсь, мы на окраине территории Ральхафа и его стаи, — в полтона сообщил я Вендиго.
— Верно, — ответил воин. — Легионеры несколько раз наталкивались на волкоподобных демонов в этой части леса. Не все из этих встреч заканчивались нашими победами.
— Я бы не хотел здесь надолго задерживаться. У тебя есть идеи, где нам искать героев?
— Тех, кто прячется в лесу, мы не найдём. Разве что случайно. Нам надо посетить несколько примечательных мест, которые могут привлечь внимание игроков.
— Звучит разумно. А разве герои не должны стягиваться к проходам в тоннели? Спуститься вниз — это их лучший шанс на выживание.
— Это так, — Вендиго кивнул, — но прошлое задание вынудило сюда подняться тех, кто ни разу не бывал на третьем уровне. Заблудиться в этом лесу ещё проще, чем в тоннелях, особенно если стараться избегать противников. Я убеждён, что вернуться на второй уровень удалось очень немногим.
— Мы же не единственные, кто их ищет, верно?
— Верно. Мы с тобой составляем седьмой поисковый отряд, сформированный легионом. Но на третий уровень были отправлены только мы и ещё одна группа.
Выходит, наша экспедиция могла пройти в намного, намного более безопасных условиях. Вероятнее всего, пять из шести других отрядов на порядок слабее нас двоих. Или же легионеры попросту не готовы так рисковать своими рядовыми бойцами.
Над плато возле нас раздался знакомый пронзительный вой. Так выла огромная птицеподобная тварь, опознаваемая Системой как «свободный демон плоти».