А ведь в предыдущий раз описание задания винило во всём весь народ Камирана, а не только его правителей. Что, Система узнала какие-то новые сведения? Или же, выдавая противоречащие друг другу крупицы информации, она пытается так укрыть от нас истину? Чёрт, все эти загадки и интриги продолжают делать из меня настоящего параноика. К несчастью, сейчас у меня не было времени на то, чтобы всё хорошенько обмозговать. Мне стоило поторопиться.
Как и ожидалось, в качестве пунктов назначения Врат телепортации для меня разблокировался не только Железный портал, но и Портал 2, а также Врата Вальхаллы. Я настроил перенос на Железный портал, шагнул сквозь арку и провалился в пустоту.
Прежде, чем появиться на другой стороне, я несколько секунд пребывал в бесформенном, но осознанном состоянии. На этот раз телепортация заняла на порядок больше времени, чем обычно. Оказавшись вновь во плоти на территории легиона, я увидел спины нескольких легионеров, в спешке покидающих балкон здания.
— Проходим, не задерживаемся, — монотонно произнёс один из двоих новых стражников, стоящих подле Железного портала.
— Поможете мне найти членов моего отряда? — спросил я.
— Ещё один новенький? В арке не стой, ты мешаешь работе портала. И иди к месту сбора первопроходцев вон на том мосту.
Стражник указал пальцем на один из самых крупных мостов, ведущих к главной арене легиона. Там, как и на соседних мостах, столпилось огромное множество игроков и героев, многие из которых имели весьма неплохое снаряжение. Практически все силы клана были сейчас здесь.
— Спасибо, — бросил я стражнику и поспешил за другими легионерами к точке сбора.
На ходу я извлёк из бездонной сумки ломоть хлеба и в сухомятку принялся его поглощать. Завтрак был так себе, но чёрт знает, когда в следующий раз у меня появится возможность нормально поесть.
Пройдя через несколько мостов, я остановился на заполненном людьми балконе и стал искать взглядом свой отряд. Мне потребовалось полминуты на то, чтобы обнаружить относительно невысокую рыжеволосую девушку, которая навалилась на ограждение моста впереди и отчаянно махала мне рукой. Похоже, что Айла нашла меня раньше, чем я её. Я поднял руку в ответ и, поспешно прожевав остатки хлеба, принялся проталкиваться через толпу.
Мало кто мог похвастать тем же качеством доспехов, которыми были оснащены члены нашего отряда, но многие легионеры обладали неплохой бронёй. Да и системные карты у некоторых из них торчали изо всех карманов и поясных застёжек. Члены этого клана были оснащены подобно разношёрстному средневековому войску наёмников, причём далеко не самому бедному. Большинство бойцов были очень рослыми, крепко сложенными, в общем, собранными в силу. Толкаться через них было тем ещё удовольствием.
Из-за столпотворения я смог добраться до Айлы, а также до стоящих рядом с ней Кэнсэя, Вадика и Микары только спустя ещё пару минут. На лице заместительницы капитана застыла недовольно-сердитая гримаса.
— Долго же ты! — с укором сказала она вместо приветствия.
— Я всё-таки опоздал? — поинтересовался я.
— Почти…
— ЛЕГИОНЕРЫ! — голос Кассандры внезапно раздался подобно раскату грома и заставил сотни воинов замолчать и обратить взгляды на один из небольших мостов, расположенных чуть выше нашего.
На этом мосту я увидел семь весьма внушительных фигур, три из которых были мне хорошо знакомы. По центру стояла уже облачённая в броню и крылатый шлем Кассандра, а рядом с ней — Вендиго. Капитан всё же сумел оттереть кровавые следы со своего чешуйчатого доспеха, однако ничего другого в его образе не поменялось. На отдалённом конце моста и чуть в стороне от остальных капитанов стоял Айнер. Верховный жрец Хель не смотрел в сторону бойцов легиона и выглядел так, будто бы случайно оказался в этой компании. Его марионеток поблизости не было.
— Старшие капитаны… — прошептал кто-то в толпе рядом со мной.
— Легионеры! — вновь повторила Кассандра почти также громко, как и в предыдущий, но не особо надрывая свои голосовые связки. Похоже, что её голос разносился по окрестностям за счёт действия какого-то навыка или же заклинания. — Первопроходцы! Вы видели новое задание! Вы знаете, что нас ждёт! Впереди опасное испытание, и лишь сражаясь единым фронтом, мы способны его выдержать! Нам предстоит отыскать новый портал! Нам, а не слюнтяям из Выживальщиков, не бездельникам из Честных людей и не дуракам из Гоплитов!
— Как дипломатично… — негромко произнёс я, вспомнив, что где-то в этой толпе находится и отряд Байрона.
— Ш-ш-ш! — не оборачиваясь ко мне, Айла сердито зашипела, а затем продолжила жадно впитывать каждое слово, произносимое из уст валькирии.
— Мы покажем другим кланам, как сражаются настоящие воины! — продолжила свою речь Кассандра. — Никаким големам и никаким демонам не удастся нас сломить! Мы выступаем наверх! Отряды с первого по третий проложат маршруты на четвёртый уровень к известным нам порталам! Четвертый и пятый отряд последуют за ними, обезопасят маршруты и по необходимости будут оказывать поддержку первым! Остальные направятся на поиски порталов на третьем уровне!
По моей спине пробежался лёгкий холодок. К какому номеру относится наш отряд? Наверняка же к первой семёрке…
— Слушайте своих капитанов, исполняйте их приказы, и тогда вы вернётесь с этого задания живыми и ещё более сильными, чем сейчас! — произнесла Кассандра со стальной решимостью в голосе. — На этом всё!
Толпа легионеров зашумела. Некоторые воины позволили себе воодушевлённые восклики, но большинство погрузилось в обсуждение слов Кассандры. Похоже, что многие игроки были напуганы.
Тем временем старшие капитаны начали расходиться. Вендиго провёл взглядом по толпе и, найдя нас, внимательно посмотрел на Айлу.
— Айла, какой у нас отряд? — в нетерпении спросил я.
— Не мешай, — отмахнулась девушка, сосредоточенно глядя на нашего капитана. — Я сейчас разговариваю с Вендиго.
Я перевёл взгляд на Кэнсэя. Самурай поднял ладонь и, сжав пару пальцев, показал мне три.
Чёрт. Это очень нехорошо.
— Четвёртый уровень? — едва заметно дрожащим голосом произнёс Вадик, не отрывая взгляда от руки Кэнсэя. — Не крутовато ли это для нас?
Крутовато. Ещё как крутовато. В пищевой цепочке третьего уровня Вендиго и Кэнсэй стоят весьма высоко, но далеко не на вершине. А на четвёртом уровне нас ждут ещё более опасные чудовища.
— Я закончила, — произнесла Айла и обернулась к нам. — Готова ответить на ваши вопросы.
Лишь сейчас я заметил в зелёных глазах девушки хорошо скрываемый страх. Нет, не страх — ужас. Слова Кассандры повергли её в ещё больший шок, чем меня и брата. Да и на лицах Микары и Кэнсэя были видны мрачные мины. При виде подобной реакции мне стало ясно одно: я зря называл предыдущее задание безумным и зря считал его бойней. Нет, настоящая бойня начинается только сейчас, и в этот раз мы встретим её в самых первых рядах.
Глава 15Крестовый поход
Капитаны и заместители капитанов начали поочерёдно выводить свои отряды с мостов, но из-за большого столпотворения этот процесс занял весьма много времени. Потому у нас выкралось несколько минут, чтобы поговорить и обсудить всё услышанное.
В моей голове созрело столько вопросов к Айле, что я даже не знал, с которого из них начать. К счастью, Вадик опередил меня и заговорил первым.
— Почему четвёртый уровень? — спросил он, тщательно стараясь замаскировать страх в своём голосе. — Почему мы не ищем портал на третьем?
— Третий уровень гораздо просторнее, а расстановка порталов на нём намного более непредсказуема, чем на уровнях-городах, — пояснила Айла. — По этой же причине все порталы на втором уровне уже захвачены, а на первом — нет. И это при том, что игроков на первом намного больше, и исследуется он куда более длительное время. Прибавь к слишком просторной и закрытой местности сразу две силы, которые ведут активную борьбу за территорию, и поймёшь, почему нам стоит пытать удачу на четвёртом.
— А на четвёртом уровне нет этой борьбы? — поинтересовался я.
— Точно не знаю. Это лучше спросить у Вендиго.
— Ладно. Кассандра упомянула, что мы идём на четвёртый уровень к уже известным порталам. Кто-то до них уже добирался?
— Скорее всего Кассандра и добиралась, — предположила Айла. — Я не рассказывала, что её способности отлично подходят для разведки и вылазок в одиночку?
— Вендиго мне рассказывал. Но если она добиралась до порталов там, то почему не взяла один из них под контроль?
— Потому что найти портал и захватить его — это две абсолютно разные по сложности задачи. Телепортационные врата всегда кем-то охраняются, а многие големы способны чувствовать ману и обнаруживать невидимок.
— Что? — удивился Вадик. — Вот же… Вот же уроды!
— Ты это о чём? — непонимающе спросил я.
— О Честных людях!
— А причём здесь Честные люди?
— А ты подумай, сколько из них владеют заклинанием невидимости? — возмущённо произнёс мой брат. — Да практически каждый третий! А для чего они его изучили, если заклинание неэффективно против големов⁈
— Только для того, чтобы бороться с другими игроками, — рассудил я.
— Вот именно! Вот же мрази!
— Меня это, конечно, тоже немного злит, но сейчас нам грозят проблемы куда серьёзнее Честных людей. Мы видели, сколько гоплитов понадобилось, чтобы завоевать последний портал на втором уровне…
— Големам пока незачем сосредотачивать столько сил на четвёртом уровне в одном месте, — попыталась нас успокоить Айла.
И вправду незачем. Только сами големы там должны быть на два порядка сильнее. Если отряд Вендиго потерпел поражение на втором, то и на четвёртом нас может ждать то же самое.
— Что там с отрядами поддержки? — поинтересовался я у Айлы. — Почему их два, когда передовых отряда три?
— Давай я объясню, кто входит в первые три отряда, и ты сам всё поймёшь, — предложила рыжеволосая девушка и, дождавшись моего кивка, продолжила: — Первый отряд — отряд Кассандры. В него входит она сама и ещё четверо очень сильных бойцов, двое из которых являются кандидатами в капитаны. Третий отряд — это мы. Думаю, тут всё понятно. Ну а второй…