Вендиго вышел вперёд и жестом руки приказал мне, Вадику и Айле следовать за ним. Двое големов-стрелков так и остались стоять на ногах, тщетно пытаясь справиться со своими поломками. Истукан со стрелой в глазнице внезапно взвёл тетиву своего арбалета, однако Кэнсэй это приметил и тут же отсёк ему руку.
— Айла, твой голем левый, добей его, — приказал Вендиго, поравнявшись с Байроном. — Вальдер, правый твой.
Я кивнул и подошёл к истукану с парализованными руками. Запустив пальцы под его нагрудную пластину, я исказил очертания одной из жизненно важных рун, после чего голем вздрогнул и отключился, а моя лампа впитала его энергию.
Вы получили 96 ОС! (180/220) Ваша лампа получила 16 ОС! (244/320)
Тем временем Айла вооружилась системным кинжалом, поцарапала лезвием несколько рун на своём големе, и тот окончательно вышел из строя. Уровень она не подняла, как и я.
Вендиго подошёл к обезглавленному истукану и внимательно его осмотрел.
— Кэнсэй, — обратился капитан к самураю. — Сколько ОС за него дали?
Кэнсэй показал на пальцах сперва цифру «один», затем «два» и, наконец, «ноль». Сто двадцать Очков Системы? Полагаю, катана Кэнсэя позволяет поглощать пятьдесят процентов ОС… Выходит, за обычного голема четвёртого уровня полагается аж вдвое больше, чем за дефектного шестого? Это очень внушительно…
Впрочем, куда больше меня беспокоило поведение голема, чем положенная за него награда. Истукан вёл себя слишком… человечно. Он растерялся, начал пятиться и явно больше думал о своей сохранности, нежели о победе. Вдобавок он на удивление ловко обезоружил Байрона и весьма уверенно начал пользоваться его копьём. Прежде я подобного не видел.
— Вы вовремя! — воскликнул Байрон, подобрав своё копьё, а затем слабо улыбнулся Вендиго.
— Я видел, что вы потеряли бойца, — ответил наш капитан, не тратя время на лишние разговоры. — И вы оставили его щит…
— Да… Он пал славной смертью, но гоплитам не привыкать к потерям. Мы заберём его тело вместе с щитом на обратном пути, если выживем.
— Хорошо. Вам следует дождаться подкрепления и объединить с ним силы. Втроём вы отсюда далеко не уйдёте.
— Мы хотели бы сопроводить вас до башни и дождаться подкреплений там.
Вендиго отрицательно покачал головой.
— Тогда вы не встретите никого помимо нашего отряда поддержки, — ответил он. — Другие до туда уже не доберутся.
— Мы можем вернуться тем же путём… — предложил Байрон с лёгким сомнением в голосе.
— Поиски порталов на третьем уровне не менее важны, чем на четвёртом. Дождитесь подкреплений и выдвигайтесь дальше вместе с ними, это приказ. До башни мы доберёмся самостоятельно.
Байрон сдержанно кивнул. Другой бывший гоплит забрал добытую из дефектного голема карту и протянул его своему капитану, после чего они переключились на её изучение. Тем временем взгляд Вендиго вновь опустился на обезглавленного голема, после чего воин наклонился к нему и нащупал нечто у основания его шеи, там, где у человека располагались бы ключицы. Я заметил, как Вендиго вытащил оттуда некий небольшой куб из похожего на малахит камня и внимательно его осмотрел.
Я также попытался опознать неизвестный мне предмет. Перед глазами всплыла системная справка.
Камень возвращения
Ранг:E.
Материал:неизвестная горная порода.
Тип:Артефакт Системы.
Свойства:
—При полном насыщении переносит своего обладателя в его личную комнату.
— Имеет задержку в 5 секунд до срабатывания.
— После использования уничтожается.
Насыщение:0/100 ОС
Вендиго в задумчивости повертел камень в своих руках, а затем, ничего не сказав, убрал его в свою бездонную сумку. Я нахмурился, но сделал вид, будто ничего не заметил. Почему капитан решил скрыть эту находку? Он не хочет, чтобы мы знали о способе уйти с задания, которым может воспользоваться только один человек? Впрочем, в этом есть смысл… Такая информация действительно может быть лишней для рядовых бойцов, но я буду держать её в уме.
Но откуда этот камень взялся у голема? Он что, сам подумывал им воспользоваться? А он, вообще, мог это сделать?
— Айла, — тем временем обратился Вендиго к своей заместительнице. — Сколько у тебя сейчас ОС?
— Вместе с теми, что лежат на моей карте-накопителе, двести двенадцать, — ответила девушка. — Как раз хватает на улучшение обнаружения угрозы.
— Отлично. Тогда улучши её. Вальдер, а что у тебя?
— Не достаёт двадцать ОС на улучшение навыков Е-ранга и сорок ОС до следующего уровня, — сказал я.
— Тогда возьми у меня двадцать ОС, — Вендиго протянул мне свою карту-накопитель. — Прокачай силовой щит. Он нам ещё пригодится.
— Да, я согласен. Спасибо.
— Не за что. Потом сочтёмся.
Я дотронулся до карты и извлёк из неё двадцать ОС из пятидесяти пяти, которые там были. Затем я сосредоточился на улучшении навыка.
Желаете улучшить навык 'Силовой щит' до 2-го уровня (200 ОС)?
Да/Нет
Да. На этот раз улучшение навыка позволило мне немного снизить его слишком большое потребление маны, а также незначительно ускорить время его применения. Ко всему прочему повысился и контроль над заклинанием, что должно мне помочь лучше управляться с создаваемыми барьерами.
— Собираем кристаллы маны и выдвигаемся, — произнёс нам Вендиго. — Чем быстрее мы справимся с нашей задачей, тем меньше бойцов полягут в этом лесу.
— Ты думаешь, мы сумеем опередить отряд Кассандры? — с сомнением поинтересовался Вадик. — Где он, вообще?
— Он продвигается через лес другим маршрутом параллельно с нами. Вполне возможно, что Кассандра нас опережает, но нет никаких гарантий, что она и её люди справится. Каждый из передовых отрядов должен выложиться на полную, чтобы хотя бы один из них преуспел.
— Полагаю, это касается и Айнера с его марионетками, — заметил я. — Вендиго, можно мне проверить его местоположение охотой за головами?
Прежде чем ответить, капитан задумчиво потёр подбородок.
— Нет, — решительно заявил он. — Твой навык может быть незаменим в случае, если нам придётся разделиться или найти другие отряды.
Я мрачно посмотрел на капитана, ничего не сказав. Так уж ли важно держать сейчас под рукой охоту за головами? А может быть, Вендиго до сих пор надеется избежать внутреннего конфликта в легионе? Едва ли это возможно.
Мы принялись разбирать нагрудные пластины истуканов и извлекать скрывающиеся внутри них кристаллы маны. У голема четвёртого уровня он оказался необычным, практически идеально круглым и будто бы огранённым. Тем не менее он всё ещё опознавался как кристалл маны, в котором скрывалось аж восемь сотен единиц энергии.
— Хоть какая-то хорошая новость, — пробормотал я себе под нос, обнаружив эту находку.
— Ты это о чём? — спросила у меня Айла, копаясь в грудине истукана рядом.
— Если у обычных големов больше маны в кристаллах, то наверху будет проще пополнять энергию. Я смогу сражаться более расточительно и эффективно.
— А вот у меня стрелы ограничены, — Айла тоскливо вздохнула. — И почему големы так любят арбалеты?
— Потому что арбалеты куда проще автоматизировать, чем луки. Может, тебе просто самой перейти на арбалеты?
— Я пробовала, но получается на порядок хуже. У меня уже сильно прокачен навык стрельбы из лука, и, похоже, на арбалеты он не распространяется. Считай это немного неудачным выбором в моих ветках развития.
Я кивнул и покосился на Вадика. Сейчас мне было сложнее оценить его силу, чем силу Кэнсэя или Вендиго. Я довольно давно не видел своего брата в деле и не понимаю, насколько его боевой стиль Сокрушителя тверди эффективен против наших противников. В дуэли с капитаном он показался абсолютно бесполезным, но, быть может, этот стиль засияет в противостоянии с малоподвижными големами. Меня беспокоило то, что Вадик качает сразу несколько разных боевых навыков, и далеко не все из них сочетаются друг с другом. А точно ли он совершает правильные выборы в своём развитии?
Через несколько минут мы закончили работу, распрощались с отрядом Байрона и выдвинулись дальше. Белая башня становилась всё ближе и ближе, но из-за её колоссальных размеров было трудно определить отсюда, как далеко она находится.
Вскоре окружающий нас лес наполнился знакомыми шорохами. Обилие игроков спугнуло множество мелких демонов, но теперь, когда многие отряды рассредоточились, а мы оказались в глубине третьего уровня, демоны вновь осмелели.
Иногда где-то впереди нас на достаточно большом отдалении доносились звуки боёв. По началу мы думали, что это отряд Кассандры, но звуки часто смещались в разные стороны и вдобавок не совпадали с намеченным маршрутом первого отряда. Мы вновь делаем непрекращающуюся здесь войну трёхсторонней.
Внезапно Айла подошла к Вендиго и одёрнула капитана за плечо.
— Я чувствую поблизости чью-то жажду битвы, — шёпотом произнесла она.
— Можешь определить, кто её источник? — поинтересовался капитан.
— Нет. Это могут быть и бойцы Кассандры, заметившие противника.
— Вряд ли. Наши маршруты пока не должны сойтись. Готовьтесь к бою.
Кэнсэй опустил ладонь на бездонную сумку, а Микара извлекла свои кинжалы. Вадик не торопился обнажать оружие, готовясь подстроиться под противника. Вендиго и Айла всё также удерживали в руках арбалет и лук, ну а я приготовился к чтению заклинаний. Кто бы не ждал нас впереди, наш отряд должен быть намного сильнее.
Глава 17Тенгу
Мы принялись осторожно продвигаться вперёд, пристально следя за окружением. Чёртовы мелкие демоны, копошащиеся в листве и повсюду преследующие нас, существенно отвлекали и рассеивали наше внимание, от чего мы все испытывали напряжение.
В миг, когда в десятке метров от нас хрустнула ветка, Вендиго и Айла мгновенно совершили выстрелы в сторону едва различимого силуэта между деревьями. Некая тень тут же пришла в движение и бросилась от нас прочь, быстро скрывшись в гуще зарослей кустарника.