Несмотря на то, что Кэнсэй в полную силу ударил по противнику со спины, лезвие его катаны вошло в предплечье голема всего на полтора сантиметра. Ониксовый рыцарь одёрнул руку и тут же рубанул мечом по Кэнсэю, однако самурай успел отскочить назад с применением рывка. Голем сосредоточил всё своё внимание на противнике и направился следом за ним, оставив нам неприкрытую спину. Едва ли это чудище воспринимало хоть кого-либо из нас как угрозу.
Я вскинул руку и сосредоточил в ней ману для удара молнии, как вдруг рядом со мной появился капитан.
— У тебя другая задача! — крикнул он мне. — Подрывай мост!
Стиснув зубы, я подавил своё заклинание, развеял боевую форму и продолжил в спешке вырисовывать руны магического круга. Вендиго остался стоять рядом со мной, вооружившись одним лишь повреждённым щитом.
Я старался полностью сфокусироваться на процессе, но дурные мысли никак не покидали мою голову и сбивали меня. Как там Вадик? Что с его рукой? Насколько страшна его рана на груди? Всё ещё пребывая в облике медведя, мой брат отступил назад и теперь не издавал не звука. Сможет ли его регенерация точно пересилить такие повреждения?
Я на секунду оторвал взгляд от рун, чтобы посмотреть на Кэнсэя. Тот уже не пытался атаковать ониксового рыцаря и лишь уворачивался от его клинка, стараясь оттянуть голема от нас как можно дальше. Но и рыцарь, похоже, разгадал задумку противника и то и дело оглядывался в нашу сторону. Продолжив черчения магического круга, я старался держать обоих дуэлянтов в пределах периферийного зрения.
Воспользовавшись очередным отвлечением противника, Кэнсэй резко перешёл в атаку и устремил катану к кристаллу на груди голема. Однако тот, не сводя взгляда с нас, вслепую взмахнул свободной рукой и вцепился металлическими пальцами в один из наручей самурая. Голем обернулся к Кэнсэю и занёс клинок для удара.
Будучи не в силах вырваться из стальной хватки, Кэнсэй позволил себе замешкаться лишь на мгновение, но затем внезапно рубанул катаной по собственной руке и отсёк её между локтем и пальцами голема. Освободившись, он отпрыгнул назад и скорчился от ужасной боли. В этот раз кровь из его раны хлынула ручьём.
Я резко опустил взгляд к рунам и продолжил с максимальной возможной скоростью их вырисовывать… Готово. Я упёр в магический круг обе руки и принялся вливать в него бурным потоком практически всю свою ману.
— Кэнсэй, беги к нам! — прокричал я, не отрывая взгляда от рун.
Но самурай не отреагировал на мои слова и продолжал пытаться увести ониксового рыцаря от нас прочь.
— КЭНСЭЙ! — крикнул я вновь, когда магический круг был завершён, а затем почувствовал, как на моё плечо опустилась тяжёлая рука Вендиго.
— Вальдер, он не сможет прорваться, — лишённым эмоций голосом произнёс капитан. — Подрывай ловушку.
— Но…
— Подрывай! — в голосе Вендиго пробилась едва заметная горечь. — Не делай его жертву напрасной!
Дрожащими руками я создал всего две руны — активатор круга и замедлитель потока маны, которые дадут нам четыре секунды, чтобы сбежать.
— Прочь с моста, — сухо произнёс я Вендиго и стоящей позади меня Микаре, а затем сам побежал к балкону, где уже нас ожидали Айла и тяжело раненный Вадик. Когда мы добежали до них, позади раздался хлопок, за которым последовали треск и грохот.
Многочисленные резаки из модифицированного при помощи магического зеркаласилового щита вонзились в мост, а затем раздулись от перенасыщения маной. Магический круг в последний раз вспыхнул, и мост позади нас начал разваливать на куски. Увидев это, Кэнсэй сделал пару шагов назад, опустил меч и посмотрел на нас. Под его маской и шлемом не было видно выражения лица, но мне казалось, что самурай улыбался.
— Кэнсэй… — дрожащим голосом пробормотала Айла, и по её щекам потекли слёзы.
Но ониксовый рыцарь не стал наносить последний удар. Он обернулся к обрушающемуся мосту и внезапно направился быстрым шагом прямо к провалу, а затем перешёл на бег.
— Что он делает? — недоумённо произнесла Микара, наблюдая за големом.
Набрав солидную скорость, рыцарь прыгнул на несколько метров длину и перемахнул через расползающийся провал. Оказавшись на нашей стороне, он тут же поспешно направился в нашу сторону.
— Вальдер, щит! — прокричал капитан, впервые позволив своему голосу прозвучать тревожно.
Я поспешно заблокировал проход на мосту высоким силовым щитом и почувствовал, как тот начал стремительно истощать остатки моей маны. Но, предугадав это, Вендиго тут же пихнул мне в ладонь крупный кристалл, наполненный значительным объёмом энергии.
— Бежим! — отдал капитан новую команду. — Все! Вальдер, концентрируйся на потоке маны, который тянется к щиту! Не дай ему оборваться!
Я исполнил приказ Вендиго и напоследок бросил взгляд на Кэнсэя. Тот продолжал стоять на другой стороне моста, наблюдая за нами лишившимися эмоций глазами. Лишь когда рядом с ним взмыл откуда-то прилетевший демон, самурай опомнился и покрепче перехватил катану единственной рукой.
Я бросился бежать вслед за остальными, и наконец обратил внимание на то количество крови, которое вытекло из ран Вадика. Наши сапоги неприятно чавкали, изгваздавшись в её лужах.
— Вадик, ты как⁈ — тревожно прокричал я.
Всё ещё не прерывая действие свей боевой формы, мой брат прижал единственную лапу к ране на груди и не ответил мне. Я продолжил фокусироваться на потоке исходящей из меня энергии, одновременно пополняя её за счёт кристалла Вендиго. Достигнув моего барьера, ониксовый рыцарь взмахнул клинком по горизонтали, и его лезвие пробрилось сквозь полупрозрачную преграду до самой её середины. Да что же это за чудовище такое⁈
С каждым новым шагом я чувствовал, как моя концентрация на силовом щите нарушалась. Кристалл в моих руках рассыпался, запас маны вновь начал стремительно иссякать.
— Мне нужно больше маны! — выкрикнул я. — Намного больше!
— Дайте ему кристаллы! — скомандовал набегу Вендиго и сам погрузил руку в свою бездонную сумку.
Силовой щит оказался слишком далеко позади, и я почувствовал, как связь моей маны с ним оборвалась. Но ничего… Я смогу создать новый. Мои товарищи принялись передавать мне кристаллы маны один за другим, а я один за другим обращал их в пыль, восполняя весь запас своей энергии.
А вот запас энергии Вадика подошёл к концу, и его боевая форма наконец начала растворяться. Когда мой брат вновь принял облик человека, я увидел, что его настоящая левая рука отрублена, а из-под стального нагрудника обильно текла кровь. Не знаю, насколько глубока была рана на груди, но рёбра точно должны были серьёзно пострадать. Я с трудом понимал, как Вадик вообще мог держаться на ногах в таком-то состоянии, однако, несмотря на нечеловеческую стойкость моего брата, его скорость бега существенно уменьшилась сразу после развеивания боевой формы. А тем временем ониксовый рыцарь вновь показался на мосту позади нас. Нам не уйти…
— Нужно разделиться! — очень напряжённо произнёс Вендиго.
— Разделиться⁈ — неожиданно воскликнула Микара. — Никто из нас не выживет здесь в одиночку!
Я наотмашь взмахнул рукой, создав между парапетов моста позади нас новый силовой щит, в этот раз на порядок толще. Рыцарь с разбегу рубанул по нему мечом, но оставил на полупрозрачной поверхности только очень глубокую трещину. Я же осушил ещё один кристалл маны, который передала мне Айла.
— Не разделимся, и этот голем перебьёт нас всех! — прокричал Вендиго Микаре. — Слушайте приказ! Айла, Микара, на другой мост! Вы отделяетесь первыми!
Темноволосая девушка поджала губы и посмотрела на Вендиго убийственно пронзительным взглядом, но не решалась ни воспротивиться приказу, ни исполнить его. В этот миг Айла схватила её за руку и потащила за собой.
— Скорее! — произнесла разведчица. — Может быть, мы уведём голема за собой!
Микара неохотно послушалась и вместе с Айлой свернула на ближайшем балконе в сторону другого моста. Тем временем силовой щит позади нас раскололся и обратился в ничто, после чего ониксовый рыцарь возобновил погоню. Мы продолжили бежать по новому мосту, напряжённо оглядываясь то на балкон позади нас, то на спины удаляющихся девушек. Вскоре фигура смертоносного голема показалась за нами, а Вендиго глубоко выдохнул ни то от облегчения, ни то от безысходности нашей ситуации.
— Вальдер, ты отделяешься следующим, — сообщил мне капитан.
— Только если поклянёшься, что не бросишь моего брата умирать, — холодно ответил я.
Взмахом руки я создал за нашими спинами очередной силовой щит, а затем сжал в кулаке пару наших последних кристаллов маны, но пока не стал их расходовать. Какой-то запас у меня ещё есть, однако в таком режиме его хватит ещё ненадолго. Рыцарь вновь остановился и принялся упорно пробиваться через очередную преграду.
— Хватит со мной пререкаться! — с нескрываемым раздражением в голосе воскликнул Вендиго. — Выполняй приказ, легионер!
— Давай… брат, — с некоторым трудом выдавил из себя Вадик. — Так надо…
Я подавил свои эмоции и попытался оценить состояние Вадика. Его регенерация постепенно справлялась с кровотечением, но мой брат был бледен как сама Хель, а каждый новый шаг давался ему хуже предыдущего. Если голем побежит не за мной, то Вадик точно станет жертвенным агнцем, и мы все трое это понимали. Вендиго продолжал сверлить меня гневным взглядом, в ожидании моего ответа, но я старался сохранять хладнокровие. Похоже, что мы были уже на пределе, как физическом, так и эмоциональном, и больше не могли полагаться друг на друга. Впрочем, даже в такой ситуации оставалось место для небольшой хитрости.
— Не умирайте, — мрачно произнёс я и свернул на другой мост.
Вендиго проводил меня взглядом и продолжил бежать дальше вместе с Вадиком. Вскоре ониксовый рыцарь вновь пробился через мой силовой щит и достиг балкона, на котором мы разделились. Вот только я добежал лишь до дальнего конца моста, а затем остановился, развернулся и применил