друг по переписке. Так как Микара вместе с разведчицей, у нас всех кроме Кэнсэя остался вполне реальный шанс найти друг друга. Неужели капитан продумал это заранее? Также у Вендиго должен быть полный доступ к списку членов Железного легиона, а значит, он может проверить, живы ли остальные. Я же могу посмотреть только число всех живых легионеров…
Число участников:507/1000 (…).
Пятьсот семь… Помнится, до начала задания нас было пятьсот шестьдесят два. Уже успело погибнуть пятьдесят пять легионеров, десять процентов от общей численности, а с начала задания прошло не больше суток. Эти смерти показались мне началом конца.
Один из птенцов издал жалобный писк. Судя по тому, что за ночь меня никто не сожрал, их мама сюда уже не вернётся. Я взглянул на жутковатых демонических карапузов повнимательнее. Системой эти детёныши опознаются, а значит, за их убийство можно получить ОС… Крохи ОС.
Я подошёл к птенцам, вздохнул, а затем протянул к ним руки. Оба существа запищали ещё более истошно, когда я взял их в ладони, а затем забросил в капюшон своего плаща. Им необязательно умирать здесь. Демоны бывают вполне разумными, и из этой парочки могут выйти ручные звери. А если не выйдут, и они начнут расти агрессивными, то убить их я всегда успею. В любом случае мне ещё предстоит дожить до времён, когда птенцы вырастут, а это была та ещё задачка.
Я размял плечи, поправил доспех, а после этого вылез из окна наружу. Оказавшись на балконе, я осмотрелся по сторонам и убедился в том, что в зоне видимости нет никого и ничего опасного. Затем я направился по стрелке внутреннего компаса на поиски моего брата и капитана. Наше злосчастное покорение четвёртого уровня ещё не окончено…
Воцарившаяся в округе тишина создавала ложное ощущение спокойствия и безопасности. Следов прошедшей здесь битвы практически не было: лишь изредка на отдалении я видел засохшие капли крови. Все останки демонов и обломки големов на мостах и балконах уже были кем-то убраны.
— Только не шумите, — прошептал я, почувствовав шевеление птенцов в своём капюшоне. — А то мне придётся вас здесь оставить.
Как я и полагал, демонята мне не ответили, а мой голос вновь их напугал и, похоже, заставил притвориться мёртвыми.
Я начал двигаться тихо, короткими перебежками, постоянно притаиваясь и прислушиваясь. Невысоко над облачной пеленой изредка пролетали големы-охотники, но они все слишком сильно куда-то спешили и не замечали меня. Быть может, эпицентр битвы на этом уровне сместился к другим отрядам? Где они сейчас, вообще? Что с нашим так называемым отрядом поддержки?
Несколько раз вдалеке разносился лязг металла и какой-то грохот, но я не сумел определить, что служило их источником. Одно оставалось ясным: здесь всё ещё небезопасно, и, если сейчас противники куда-то и ушли, это не значит, что они не могут вернуться. К счастью я не так далеко убежал от места, где я разделился с Вадиком и капитаном, а уж они точно не стали здесь прогуливаться.
Всего за несколько минут охота за головами привела меня к крупному и весьма необычному цилиндрическому строению, существенно выделяющему на фоне большинства других. К строению вёл один-единственный мост, а балконов у него не было, как и внешней лестницы. Я подозрительно осмотрел здание сверху донизу. Не слишком ли это примечательное укрытие для тех, кто пытается спрятаться от големов?
Я прошёл по относительно широкому мосту и добрался до крупной двери строения, которая, к моему удивлению, оказалась не заперта. Я осторожно толкнул дверь вперёд и шагнул вовнутрь, а затем тут же отпрыгнул в сторону, когда увидел боковым зрением фигуру с занесённым надо мной топором.
— Неплохая реакция, — произнёс Вендиго, так и не нанеся удар. — Закрой дверь.
Я прикрыл за собой дверь и огляделся. Здание, в котором я очутился, оказалось крупной библиотекой, книжные полки которой протянулись на два десятка метров вверх вдоль округлой стены. В центре цилиндрического помещения находилась толстая колонна, увешанная причудливыми механизмами со множеством длинных и достаточно массивных «рук», заканчивающихся весьма крупными крепежами для книг. Похоже, что эта машина была предназначена для управления библиотекой и перемещением книг на её верхних полках, до которых не доставали многочисленные приставные лестницы. Внутри самой колонны я ощущал сгусток довольно мощной магии.
— Как Вадик? — спросил я у Вендиго, продолжив следовать стрелке внутреннего компаса вглубь библиотеки.
— Сам увидишь, — мрачно ответил капитан и убрал свой топор в оружейную карту.
Я ускорил шаг и, обойдя несколько деревянных книжных шкафов, наконец отыскал своего брата. Вадик лежал без сознания на своём спальнике, обрубок его руки был тщательно перебинтован, а изгвазданный кровью нагрудник был снят и лежал рядом с моим братом. Посередине кирасы протянулась глубокая брешь, и подобная ей же брешь виднелась на груди Вадика. Края жуткой раны практически не кровоточили и, похоже, медленно пытались срастись воедино, но пока безуспешно. Мой брат дышал и опознавался Системой, однако был мертвецки бледным. На его лице застыла гримаса боли и изнеможения.
— Он изредка приходит в себя, но лишь бредит и стонет от боли, — произнёс Вендиго, поравнявшись со мной. — Система оценивает его шансы на выживание в тридцать один процент.
— Что? — я изумлённо посмотрел на капитана. — Но почему? Его регенерация…
— У любой регенерации есть свои лимиты. С этими ранами она не справляется, а рука и вовсе не восстанавливается, и моя магия сделала здесь уже всё возможное. Его дела обстоят скверно…
— Должен быть способ ему помочь. Он может прокачать регенерацию, когда придёт в себя! Нужно лишь добыть ОС для этого…
— Если он не придёт в чувства, то и прокачать ничего не сможет, — заметил капитан, а затем перевёл на меня взгляд и едва заметно сощурил глаза. — А, сколько, кстати, у тебя сейчас ОС?
— Двадцать четыре. И… — я засунул руку в свой капюшон и извлёк из него одного из демонических птенцов. Тот, набравшись смелости, ущипнул меня за палец, но довольно слабо. — Ещё двадцать четыре я принёс вот в таком виде… Но это если других вариантов не будет.
Вендиго недоумённо взглянул на птенца, затем молча посмотрел на меня вопросительным взглядом. В ответ я лишь равнодушно пожал плечами, а затем спрятал птенца обратно в капюшон.
— За таких тварей можно получить в лучшем случае пару ОС, — сказал Вендиго, недовольно фыркнув. — У них ранг ниже, чем у взрослых особей. В любом случае нам не хватит Джину на регенерацию. Я не уследил за своими ОС в схватке и нечаянно повысил уровень, в результате чего у меня осталось всего десяток в запасе. Карты-накопители пусты. Полагаю, у твоего брата дела обстоят схожим образом, и даже если нам каким-то образом удастся привести его в чувства, для развития регенерации потребуется восемьдесят ОС. Это не вариант.
— Значит, нам просто придётся найти ещё, — ответил я, стараясь не унывать. — Придётся охотиться на демонов или големов.
Вендиго пристально посмотрел на меня. В его взгляде читалось нечто недоброе.
— Что не так? — спросил я, нахмурив брови.
— Я знаю, что ты меня не послушаешь, — снисходительно-недовольным тоном произнёс Вендиго, скрестив руки на груди. — Даже если я прикажу тебе остаться, даже если пригрожу наказанием за нарушение моего приказа, ты всё равно уйдёшь. Но я этим абсурдом заниматься не буду.
— Абсурдом⁈ — вырвалось из моих уст.
— Абсурдом. Что вдвоём, что в одиночку, идти туда — это просто самоубийство. Мы с тобой не сможем тихо расправиться ни с големами, ни с демонами, мы привлечём к себе внимание, и очень скоро твой брат останется здесь умирать в одиночестве. К тому же я старший капитан, и на мне лежит ответственность далеко не только за наш отряд. Я не собираюсь умирать столь глупо и бессмысленно. Твоему брату мы так и так не поможем.
Я ошарашенно уставился на Вендиго, на некоторое время потеряв дар речи. Не такого ответа я ожидал. Совсем не такого.
— Хорошо, вдвоём охотиться не пойдём… — осторожно проговорил я. — Тогда нам нужно воссоединиться с Микарой и Айлой и объединить силы с ними. Ты ведь поддерживаешь с ними связь?
— Да, — ответил Вендиго, сохраняя всё тот же холодный взгляд. — Големы гнали их практически всю ночь, и сейчас они далеко отсюда. Я приказал им воссоединиться с четвёртым отрядом.
— С четвёртым? С отрядом поддержки Кассандры? Почему не с нашим?
— Весь пятый отряд перебит. Имена его бойцов числятся в списке умерших членов клана. Айла и Микара натолкнулись на тело одного из них… Оно было перерублено мечом надвое.
— Ониксовый рыцарь… — догадался я.
— Или ещё кто-то. Это неважно. Важно то, что за эту ночь мы оказались наголову разбиты, а я знаю, когда нужно признать своё поражение и не усугублять его последствия.
— И что ты предлагаешь? Просто сидеть здесь и ждать, когда мой брат умрёт? Или надеяться на чудо?
— Надеяться, что какой-нибудь другой отряд справится с заданием, — сухо ответил Вендиго. — Надеяться, что Велес смилуется над твоим братом и спасёт его, когда Джин предстанет перед своим Богом. Это лучшее, что мы можем сейчас сделать. У нас хватит припасов на полторы…
— У меня нет припасов, — произнёс я. — Вся моя еда осталась на том мосту, где нас обстреляла солнечная башня.
Вендиго поморщился, но затем кивнул мне.
— Даже так нам хватит припасов где-то на неделю, — сказал капитан. — Если за это время никто не справится с заданием, то… Что ж, думаю, это будет началом конца для всей экспансии игроков. За неделю погибнет слишком много людей.
— И что, тогда можно будет умирать со спокойной душой? — произнёс я, чувствуя, как постепенно теряю самообладание.
— Тогда можно будет думать, что нам делать дальше. Быть может, к тому времени решится судьба твоего брата.
— Да не хочу я, чтобы она решалась сама собой! Мы должны бороться! Даже в такой ситуации! Особенно в такой ситуации! Пускай шансы у нас и небольшие, но наше бездействие не принесёт пользы ни нам, ни легиону, ни моему брату, ни другим игрокам!