Вместо ответа из оленьего черепа Вендиго вырвались клубы пара. Даже если в этой форме капитан и был способен разговаривать, никакого диалога у нас уже не выйдет. Я начал поспешно отходить в сторону как можно дальше от Вадика, чтобы мой брат не попал под горячую руку монстра.
Когда я показался из-за очередного книжного шкафа, Вендиго внезапно ринулся на меня. Возвышающийся над шкафами монстр замахнулся когтистой лапой, а я сформировал толстый силовой щит и попытался заблокировать атаку им. Щит выдержал, хоть и покрылся небольшой паутинкой из трещин. Как бы жутко ни выглядел Вендиго в этой форме, его удар был на порядок слабее чем у ониксового рыцаря.
Стараясь игнорировать боль в ноге, я отбежал назад и осыпал искрами стопы противника, торчащие чуть ниже барьера. Но едва ли Вендиго обратил на это хоть какое-то внимание. Неужели капитан обладает некой устойчивостью к электричеству? И огонь в таких условиях мне не применить: если я подожгу библиотеку, то пострадает Вадик. Остаётся только вода?
Я сомнением взглянул на то, как Вендиго попросту расталкивает в стороны мешающие ему массивные книжные шкафы, чтобы обойти силовой щит. Нет, едва ли водяной шар мне хоть чем-то поможет против такого чудовища. Но как тогда мне ему противостоять?
Я развеял силовой щит и забежал за очередной шкаф. Размашистым ударом своей лапы Вендиго попытался опрокинуть его на меня, но шкаф упёрся своим верхом в соседний и только осыпал меня книгами. Оказавшись в неожиданно образовавшемся укрытии, я решил воспользоваться этим стечением обстоятельств и продумать тактику боя. Однако мой поток мыслей оборвался сразу же, как деревянную полку поблизости пронзили острые когти, которые затем скрылись за шкафом. В образовавшейся дыре я увидел жёлтый огонь из глазницы Вендиго.
Я рванул в сторону за миг до того, как шкаф начал разрываться преследующими меня ударами когтей противника. Вендиго методично бил снова и снова, надеясь, что рано или поздно один из когтей меня зацепит. Я рухнул на пол и позволил этому шквалу ударов пройти надо мной мимо, а затем услышал, как шкаф начал протяжно скрипеть, готовясь вот-вот развалиться прямо на меня. Тогда я поспешно пополз в противоположную сторону. Многочисленные книги продолжали сыпаться на меня сверху, но их полки ещё кое-как держались.
Когда я выбрался из западни, Вендиго был в десятке метров от меня и продолжал разрывать на куски шкаф. Я выдернул массивный кусок сломанной деревянной полки и принялся в спешке вырисовывать на нём руны. Моя рунная магия была последним оружием, которое я ещё не пробовал на этом противнике и которое имело шанс ему всерьёз навредить.
Шкаф с треском развалился, подняв на удивление небольшое облако пыли. Вендиго перевёл взгляд своих зловещих жёлтых огней на меня, и из его черепа вырвались новые клубы пара, после чего капитан направился в мою сторону.
Хромая на одну ногу, я бросился бежать и петлять между шкафами. На ходу я вырисовывал новые руны на куске древесины в моей руке. Вендиго помчался за мной, круша всё на своём пути, однако его слова о неповоротливости боевой формы оказались чистейшей правдой: в погоне по достаточно узким проходам у меня было существенное преимущество. Но рано или поздно капитан здесь всё разгромит, и мне будет уже некуда бежать кроме крыла библиотеки, в котором остался лежать Вадик.
Закончив работу над рунами и заложив внутрь них силовой щит, я напитал образовавшийся круг своей магической энергией и потратил на него существенное количество маны. Без прочной опоры и без достойной приманки у меня ничего не выйдет… А если я промахнусь, Вендиго не позволит мне повторить заготовленный трюк.
Я выскочил из-за шкафов и изо всех сил побежал к центральной колонне. Она выглядела толстой и крепкой, но вблизи я увидел, что она также была поделена на узкие цилиндрические секции, которые, вероятно, могли как-то двигаться. Впрочем, мой эксперимент этот механизм выдержит. Ну а в качестве приманки выступал я сам…
Тяжёлые шаги монстра послышались позади меня и начали стремительно ко мне приближаться. Домчавшись до колонны, я наклонился к её подножью и прислонил к ней мой самодельный переносной магический круг. О том, чтобы как следует прицелиться, не шло и речи; я успел только подобрать правильный угол и, активировав руны, отскочил в сторону.
От переизбытка проходящей через неё энергии древесина треснула, но мой заклинание всё же сработало. Навстречу несущемуся на меня чудищу вырвался видоизменённый силовой щит в форме длинного и очень острого шипа. Шип ударился в грудь несущегося на полном ходу Вендиго и пронзил его плоть, но в этот древесина под магическим кругом окончательно развалилась. Полупрозрачный шип тут же исчез, а рогатый монстр запнулся и врезался плечом в колонну всего в метре от меня. Я поспешно отбежал в сторону и увидел, как на каменный пол пролились редкие капли крови.
Моё заклинание точно зацепило настоящее тело Вендиго, но едва ли пробило его достаточно глубоко. Оперившись на колонну, монстр выпустил из черепа новые клубы пара, а затем приложил когтистую лапу к образовавшейся ране. Судя по возникшему потоку маны, Вендиго применял на себе какое-то исцеление.
Я сосредоточил энергию в пальцах и выстрелил ударом молнии прямо в олений череп Вендиго. По черепу разошлись трещины, и сам он закоптился, но мой противник от этого даже не покачнулся. Нет, пока Вендиго занят самовосстановлением, мне придётся придумать другой способ его одолеть. Я побежал вокруг колонны и скрылся из виду монстра.
Такая боевая форма наверняка расходует много маны, а бездонная сумка и карманы, в которых могли скрываться ещё кристаллы, сейчас находились глубоко под псевдоплотью. Говоря иными словами, время играло мне на пользу, а значит, мне нужно было лишь продержаться подольше. Но как это сделать, если большинство шкафов уже было опрокинуто или разрушено?
Мой взгляд зацепился за постамент, находящийся у колонны, в её противоположной стороне от Вендиго. Вокруг постамента было множество рычагов причудливых форм, а на нём самом в центре был установлен крупный серый кристалл. Похоже, это была некая контрольная панель или нечто подобное, а управлять она должна механизмами самой колонны.
Я подбежал к постаменту и увидел на его поверхности множество выцарапанных мелких надписей на неизвестном мне языке. Обрадовавшись наличию навыка лингвист как никогда прежде, я поспешно начал их читать. Это был список команд, структурированный по нескольким разделам. Напротив каждой команды виднелось изображение округлой руны, вот только я не до конца понимал, где и как эти руны нужно было применять. Пропустив мимо своего внимания все разделы, посвящённые управлению содержимым книжных полок, я остановился на единственном, который мог мне сейчас пригодиться.
Противодействие нарушителям
Здесь команд было не так много, и все они сводились к автоматическому управлению «руками» механизма. То что нужно. Осталось только разобраться, как их активировать.
За массивной колонной послышался сдавленный рык, за которым последовал скрежет когтей о камень. Похоже, что моё время на изучение контрольной панели подходило к концу.
Я сосредоточился на изучении механизма. Наверняка его управление осуществлялось при помощи кристалла, расположенного в центре. Внешне он немного походил на очень крупный кристалл маны, однако я совсем не чувствовал в нём энергии. Может быть, стоит начать с его заполнения?
Раздавшиеся по другую сторону от колонны тяжёлые шаги, заставили меня прервать процесс и поспешно направиться к уцелевшим книжным полкам. Но я тут же остановился, когда осознал, что шаги не приближаются ко мне, а удаляются… Неужели Вендиго пошёл за Вадиком?
— Я здесь, капитан! — выкрикнул я, вернувшись к контрольной панели. — И я больше не намерен убегать!
Шаги стихли, а я тем временем напитал кристалл своей маной. Устройство сжирало её в большом количестве, оставляя в моём резерве лишь пару сотен единиц энергии. Мне не оставалось ничего иного, кроме как сделать всю ставку на действие этого механизма. Лишь бы только он не сфокусировался и на мне с Вадиком.
Когда шаги Вендиго возобновились и начали приближаться в мою сторону, кристалл ярко вспыхнул, и я тут же отчётливо ощутил бурлящие в нём потоки энергии. Эти потоки можно было легко контролировать одной лишь силой мысли, и я попытался выстроить их в форме одной из командных рун.
Стоило монстру показался из-за колонны, как её цилиндрические секции колонны начали вращаться и перемещать закрепленные на них «руки». Тогда я заставил потоки маны внутри панели выстроиться в новый символ, и сами «руки» потянулись к Вендиго.
Капитан рефлекторно ударил ближайший из механизмов и существенного его погнул, но остальные «руки» принялись обхватывать массивные конечности монстра, а затем сдавливать их. Вендиго яростно сопротивлялся и пытался высвободиться, целиком вырывая фрагменты механизма из колонны, но этого оказалось недостаточно. Через полминуты борьбы оставшаяся половина уцелевших «рук» смогла его полностью обездвижить.
Не до конца понимая принцип работы механизмов и опасаясь отпускать контрольную панель, я остался стоять на месте и держать одну ладонь на кристалле. Я осторожно посмотрел на жёлтые огни в глазницах Вендиго, которые немного сузились, а затем погасли.
Псевдоплоть монстра начала растворяться, а его грудь раздулась и принялась вытягиваться вниз, пока не порвалась, и из неё не вывалился сам капитан. Ещё до того, как он приземлился на пол, Вендиго материализовал в своей руке топор, однако этот манёвр не оказался для меня неожиданным. Я мгновенно высвободил уже сконцентрированную ману в моих пальцах и направил в Вендиго удар молнии.
Разряд электричества врезался в середину груди капитана, и тот упал на пол, а затем скрючился от мышечных спазмов. Его топор лязгнул о пол рядом с ним. Псевдоплоть трёхметрового чудища обратилось в ничто, а я вновь взялся за управление механизмом в колонне и заставил уцелевшие руки сковать настоящее тело Вендиго. Лишь после того, как они зафиксировались, я позволил себе отойти от контрольной панели и подойти к капитану.