— Обойдёшься, — отмахнулась девушка. — Я уверена, тебе ещё не раз достанется от кого-нибудь посильнее меня. К тому же после того заклинания Айнера я даже не считаю, что удар кулаком способен причинить боль…
— Ты сильно пострадала? — спросил я, нахмурившись.
— Пострадала бы сильнее, если бы меня не вынес Вадик… А Микара вылечила мои раны. Так что, наверно, я должна быть вам благодарна, да? Вот только у меня попросту не получается испытывать к вам благодарность.
— Я понимаю. Где сейчас Микара и Вадик? Я их так и не видел после суда.
— Кажется, они заходили к тебе раньше, пока ты спал. Думаю, сейчас они сами спят и приходят в себя.
Вадику наверняка досталось от заклинания Айнера ещё больше, чем мне, но за своего брата я был абсолютно спокоен. Со всей своей невероятной живучестью он способен пережить и не такое.
— Знаешь, я пришла не только за тем, чтобы тебя побить или вдоволь пореветь, — произнесла Айла. — Кассандра попросила меня передать тебе кое-что…
С этими словами девушка погрузила ладонь в свою бездонную сумку и принялась извлекать из неё знакомый мне посох. Взяв его в обе руки, она провела по нему взглядом от одного конца до другого.
— Что ты получишь от Хель, когда преподнесёшь ей эту штуку? — поинтересовалась Айла.
— Я стану новым верховным жрецом, — честно ответил я.
— Вот, значит, как?.. Похоже, ничто в этом мире не делается из бескорыстных побуждений.
— Ты ведь знаешь, что это не правда. Айла, я никакой не злодей, не предатель, и я никогда не желал становиться убийцей. Я хотел бы найти другой путь, но… Но я не сумел.
Айла задумчиво посмотрела на меня, а затем, ничего не ответив, неохотно протянула мне посох. Стоило мне взять его в руки, как я тут же ощутил лёгкий холодок по всему телу, а перед глазами возникло системное уведомление и таймер.
Хель приглашает вас явиться в свой домен!
Принять приглашение?
Да/Нет
00:10:00
00:09:59
00:09:58
Десять минут? Серьёзно, Хель?
— Айла, а моих вещей у тебя нет? — спросил я.
— Они здесь, — девушка протянула мне одну из бездонных сумок. — Мы забрали у тебя всё, что раньше принадлежало Вендиго. То есть топор, щит, арбалет…
— Я не имею ничего против, — поспешно ответил я.
Хоть снаряжение Вендиго и было весьма дорогостоящим, претендовать на него было бы… некорректно. К тому же свой главный приз я уже получил.
Йормунганд
Ранг:D.
Материал:Неизвестная древесина.
Тип:Божественный артефакт.
Описание:
— Магический посох, созданный самой Хель. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.
— Из 60% поглощённой силы 40% достаётся владельцу и 20% передается Хель.
Свойства:
— Позволяет посвящать новых адептов служению Хель (10/10).
— Способен накапливать в себе до 3000 единиц маны или божественной энергии.
— Способен проводить через себя заклинания и усиливать их за счёт накопленной маны.
— Способен отравлять жидкость, с которой вступает в контакт.
— Увеличивает для Хель шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю.
— Создание маяка.
Владелец:
— Айнер.
Йормунганд… Если не ошибаюсь, так в скандинавской мифологии кличут могучего морского змея, который является сыном Локи и родным братом Хель. Вероятно, Богиня сама избрала это имя в качестве названия для созданного ею божественного оружия.
— А как… Как им, вообще, поглощать ОС? — недоумённо спросил я у Айлы. — Не бить же им как дубиной?
— Я понятия не имею, — ответила девушка, пожимая плечами. — Я не могу похвастаться опытом применения божественного оружия. Может быть, достаточно прислонить его навершие к умирающему существу?
— Может быть…
Я изучил покрытую рунами верхнюю часть посоха при помощи истинного взора. Сами руны источали зеленоватую ауру, но ничего более примечательного я не обнаружил.
Я попробовал вытянуть из посоха энергию и вложить её внутрь, однако обе мои попытки провалились. Божественное оружие подчинялось лишь своему владельцу и не позволяло мне пользоваться его свойствами. Я не стал пробовать отравить им какую-либо ёмкость с водой, да и в целом эта способность показалась мне практически бесполезной.
Убрав посох в бездонную сумку, я принялся извлекать оттуда фрагменты доспеха и облачаться в них.
— Уже куда-то собрался? — поинтересовалась Айла, скрестив руки на груди.
— Меня призывает моя Богиня, — пояснил я. — Она дала всего десять минут на принятие приглашения.
— Но ты же только на ноги крепко встал! Да уж, я слышала, что характер у Хель далеко не сахар. Похоже, что это действительно так… Ладно, тогда я пойду.
Айла развернулась и направилась к выходу, но в последний момент остановилась в дверном проёме.
— Эй, Вальдер, — обратилась она ко мне.
— Да?
— Я никогда не прощу тебе то, что ты сделал. Но я рада… что вам с Вадиком удалось остаться в живых.
— Спасибо, Айла… — сказал я и, немного подумав, добавил: — Это многое для меня значит.
Девушка кивнула, а затем покинула здание и направилась в сторону своего дома. Я поспешно облачился в своё снаряжение, восстановил руны на доспехах, повесил на пояс лампу удильщика и сложил в бездонную сумку переписанную мною карту вместе со всеми письменными принадлежностями. Оригинал я оставил лежать на своём столе.
00:01:21
00:01:20
Убедившись, что ничего не забыл, я принял приглашение. Моё тело окутала густая тёмная дымка, которая вскоре выдернула меня из пространства.
В этот раз я очутился сразу прямо перед распахнутыми вратами во дворец Хель. Густой морозный туман полностью заволок путь до портала и просочился в тронный зал, но по какой-то причине я совсем не ощущал его холода. Напротив, по какой-то причине он казался мне даже немного тёплым, что заставило меня усомниться в работоспособности своих органов чувств. Если подумать, я и сам сейчас ощущал себя намного лучше, чем до телепортации: все последствия от воздействия заклинания Айнера как рукой сняло.
Переступив через порог дворца, я очутился посреди хорошо знакомого мне огромного тронного зала с уходящими ввысь исполинскими колоннами. Бирюзовое пламя массивных жаровен, свисающих вниз на длинных цепях, разгоралось всё ярче с каждым моим новым шагом. Языки магического огня осветили покрытый ледяной коркой пол и начал играться с моими тенями, заставив их пуститься в пляс.
— Я знала, что из всех моих последователей именно ты достигнешь успеха, — голос Хель раздался прямо за моей спиной, и я почувствовал, как чьи-то холодные руки ложатся на мои плечи. Но, оглянувшись, я никого не увидел. — И ты справился даже быстрее, чем я ожидала. Намного быстрее.
В практически безэмоциональном голосе Богини я с трудом различил довольство и даже нечто похожее на гордость.
— Я принёс божественное оружие Айнера, — сказал я, извлекая из бездонной сумки посох.
— Отныне оно принадлежит тебе, — тень Богини мелькнула между колоннами на границе моего периферийного зрения.
— Это не так. Мне не удалось оборвать жизнь Айнера, и он всё ещё является владельцем этого оружия. По крайней мере, так считает Система.
— В таком случае давай я исправлю это маленькое неудобство.
В этот раз слова Хель прозвучали особенно отчётливо. Обернувшись на её голос, я увидел Богиню, которая стояла рядом со мной и улыбалась уголком своего рта. Её иссохшая рука крепко держала перед ней полупрозрачный камень, внешне очень похожий на филактерию.
— Это филактерия Айнера? — догадался я.
— Кто знает? — с едва различимой издёвкой произнесла Хель. — Вдруг я что-то припутала и по ошибке взяла твою?
— Не думаю, что ты способна допустить подобную ошибку…
— Верно. Но только представь, будто в моей руке сейчас твоя жизнь, и одного лишь лёгкого нажатия пальцев достаточно, чтобы её оборвать. Тебя бы это разозлило?
— Нисколько. Я стою здесь, перед тобой, и тебе не нужна моя филактерия, чтобы убить меня в любое мгновение. Я воспринимаю её как ещё одно сердце, которое находится в куда более защищённом месте, чем моя грудная клетка.
Мне показалось, что во взгляде единственного глаза Хель я уличил лёгкую досаду. Богиня опустила руку с филактерией.
— Тебе не нужно меня запугивать, чтобы я был тебе верен, — добавил я. — Я в любом случае не пойду по стопам Айнера.
— А ты стал ещё проницательнее с нашей последней встречи, — сказала Хель.
Едва закончив фразу, она сжала филактерию, и та попросту рассыпалась в пыль. Затем Богиня подняла ладонь и вдумчиво посмотрела на оставшийся в ней полупрозрачный порошок.
— Что-то не так? — поинтересовался я.
— Странно… Никакой отдачи… И посох…
— А что с посохом?
Я осмотрел божественное оружие и, вызвав системную справку, быстро осознал, что именно было не так.
Владелец:
— Айнер.
— Он… всё ещё жив? — спросил я у Хель.
— Этому наглецу хватило смелости меня провести… — произнесла Богиня, глядя на пыль филактерии и говоря скорее уже сама с собой. — Но как он это сделал? Кто ему помог?
— Кто-то из Богов? — предположил я.
— Возможно… Но кому он сдался без божественного орудия?
— Значит ли это, что ты не сможешь сделать меня владельцем посоха, пока жив Айнер?
Богиня вновь посмотрела на меня и, кажется, немного оскорбилась.
— Ты правда думаешь, что такая незначительная мелочь помешает мне наградить по достоинству своего верного последователя? — Хель щёлкнула пальцами своей иссохшей руки, и передо мной возникла системная карта с изображением посоха. — Вот. Теперь он точно твой.
Я взял карту, а затем вновь взглянул на божественное оружие.