Возможно, ответ на этот вопрос я узнаю совсем скоро. Цепляясь взглядом за каждого человека в округе, я внезапно заметил рослого и очень широкоплечего смуглого мужчину, который пристально глядел прямо на меня.
Эрдем. Человек. Уровень неизвестен.
Уровень угрозы:Смертельный
Глава 18Новое начало
Не сводя с меня внимательного взгляда, Эрдем медленно поднял обе руки так, чтобы я их видел. Кузнец был облачён в серые штаны игрока и светлую майку, при нём не было ни оружейных карт, ни даже бездонной сумки, но это нисколько не умаляло той опасности, которую он представляет. С владением огненной магией и умением крушить врагов голыми руками тебе не нужно оружие, чтобы являться живой машиной для убийств. Но что было куда важнее — при Эрдеме не было его маски, дарующей личность Сфинкса, а значит, всё, что он сейчас сделает, останется у всех на виду.
— Просто поговорить, значит? — напряжённо пробормотал я, припомнив слова Куро. — Что-то в это всё равно непросто поверить.
Эрдем опустил руки и медленно направился в мою сторону. Я положил ладонь поверх кармана, в котором лежала оружейная карта Йормунганда, но не стал доставать посох. Если дело дойдёт до боя со столь смертоносным противником, не стоит полагаться на ещё не опробованный системный артефакт.
— Дальше ни шагу, — произнёс я, когда Эрдем дошёл до противоположного конца моего моста. — Что тебе от меня нужно?
Кузнец неохотно остановился и оценивающе посмотрел на меня. Кажется, он был удивлён меня видеть в пока ещё добром здравии и при столь сильно возросшем уровне.
— Я хочу обсудить с тобой ряд вопросов, — уклончиво ответил Эрдем. — И сделать нам это лучше не здесь.
— А если я не хочу ничего обсуждать с тобой наедине? — спросил я.
— У меня есть предложение, которое должно тебя заинтересовать. Я следил за твоими успехами и знаю о них куда больше, чем ты думаешь. Поверь, если бы я сейчас по-настоящему желал тебе… вреда, я бы его уже причинил.
Кузнец выглядел лишь слегка напряжённым, и, кажется, всё это напряжение сводилось лишь к подбору слов. Я нисколько ему не доверял, но на ловушку это было непохоже. Слишком уж это было… прямолинейно.
По балконам соседних зданий бродили игроки и герои, некоторые из них бросали на нас взгляды, некоторые прислушивались к нашим словам. Встречаться со мной в столь людном месте было для Эрдемом большим и, возможно, неоправданным риском. Он загонял нас обоих в патовую ситуацию: если мы не договоримся, то кузнецу придётся обличить свою истинную личность, а я, скорее всего, попросту умру.
— Ладно… — осторожно произнёс я. — Давай поговорим. Где? В Парящем дворфе?
Эрдем сделал несколько шагов ко мне навстречу, прежде чем ответить в полтона:
— Там слишком много не тех ушей. Давай в моей кузнице.
— И откуда мне знать, что ты не пытаешься заманить меня в место потише? — поинтересовался я.
— Брось, это слишком примитивный способ убийства, — Эрдем брезгливо поморщился. — Да и Хетиве сейчас в лавке. Если ты начнёшь там кричать, она тебя услышит.
— А она не знает о… твоих делах?
— Кое-что знает, но куда меньше тебя. Ну так что, идём? Или пустим всё в тартарары?
Я ощутил, как от тела Эрдема разошлась небольшая волна маны. Вряд ли кто-то из зевак в округе это почувствовал, и никаких изменений во внешности кузнеца не произошло, но посыл был ясен: если я не пойду с ним, боя не избежать.
— Идём, — мрачно ответил я. — Веди.
— Ты и сам прекрасно знаешь дорогу.
— Да. Но я не повернусь к тебе спиной.
— Дело твоё, — здоровяк отмахнулся своей ручищей. — В таком случае я буду ждать тебя в мастерской. Не задерживайся.
Эрдем развернулся, сделал несколько шагов прочь и, когда прохожие потеряли к его фигуре всяческий интерес, применил невидимость. Я тут же активировал истинный взор, однако по какой-то причине не увидел ауры кузнеца на прежнем месте. Либо он только что телепортировался, либо у Эрдема есть навык, скрывающий его потоки маны. Надеюсь, верным окажется первое предположение, а не второе.
Я тяжело выдохнул, ещё немного всё обдумал, а затем направился в сторону мастерской.
Добравшись до лавки в ремесленном квартале, я решил зайти на её первый этаж, чтобы убедиться, что Хетиве действительно здесь. Африканку я застал на её излюбленном месте за прилавком перелистывающей страницы какого-то модного журнала.
Хетиве. Герой. Уровень 4
Уровень угрозы:Незначительный
— Добро пожаловать. Вы хотите что-то?.. О… Это ты, — в голосе Хетиве прочиталось значительное удивление. — Я была уверена, что ты уже давно помер.
— Полагаю, о портале и новом верховном жреце Хель ты ничего не слышала? — уточнил я.
— Нет. Да и откуда мне? Я же герой, нам большинство системных уведомлений не приходят. А что там со жрецом? Опять кого-то убили?
— Пока нет… Эрдем у себя?
— Да, только-только пришёл. Думаю, он будет рад тебя увидеть.
Просто несказанно… Я счёл нужным промолчать и направился к выходу из лавки.
— А ты сильно подрос за столь короткий промежуток времени, — сказала Хетиве мне вслед. — Видать, Эрдем в тебе всё-таки не ошибся.
Я на мгновение остановился и посмотрел на женщину через плечо. Похоже, она действительно ни о чём не знает. Её мимика и движения рук читались мною как распахнутая книга, а с таким низким уровнем Хетиве никак не может обладать навыком, с которым ей удастся меня обмануть. Покинув лавку, я принялся подниматься по наружной лестнице на следующий этаж.
Эрдем уже меня ожидал в своей кузнице, сидя на небольшом металлическом стуле возле массивной наковальни. Когда я вошёл, он любезно указал рукой в сторону табуретки, добротно сделанной из различных частей тел и деталей големов.
— Я постою, — сухо произнёс я.
— Как знаешь, — сказал кузнец. Он подался чуть вперёд, опёр локти на свои колени и сложил ладони в замок. — Разговор может быть долгим.
Я ничего не ответил, оставшись стоять возле выхода из мастерской. Вместо двери в проходе висела примитивная шторка для ванной, через которую в случае опасности будет легко выскочить. Затем я смогу перегородить Эрдему путь силовым щитом и выиграть себе ещё немного времени.
Кузнец несколько секунд пробуравил меня внимательным взглядом, а затем вновь заговорил.
— Я даже немного удивлён, что ты пришёл сюда, а не попытался сбежать, — честно сказал он. — Наверно, дело в том, что теперь тебе бежать попросту некуда?
— Ты знаешь и это? — спросил я, нахмурившись. — У тебя есть ещё шпионы в легионе?
— Разумеется, они у меня есть. И у легионеров найдётся пара-тройка шпионов среди Честных людей. Политика не держится на одном лишь доверии.
— Политика… Вот уж к чему я точно не хотел бы притрагиваться.
— Хочешь ты того или нет, но ты уже стал значимой политической фигурой и не сможешь от этого откреститься. Теперь ты верховный жрец, а также главный виновник назревающего конфликта между легионом и Честными людьми.
— Ты заставил меня прийти, чтобы мне почести воздать? Или высказать претензии?
Эрдем вновь задумчиво посмотрел на меня. Несмотря на то, что в его взгляде я не читал никакой агрессии, каждая секунда его молчания тянулась невыносимо долго.
— А мне ведь и вправду есть за что тебя благодарить, — сказал кузнец с невозмутимым выражением лица. — Когда ты выжил после падения, я думал, что моя беззаботная жизнь в Лонгфоле подошла к концу. Думал, что мне предстоит переубивать десятки игроков, прежде чем меня оставят в покое. Но вместо этого ты порешил Вендиго и только избавил меня от лишней головной боли. Пожалуй, моя жизнь кузнеца уже очень давно не была столь спокойной. Что же касается жизни одного из лидеров Честных людей… то тут дела обстоят немного сложнее.
— Могу тебе лишь посочувствовать, — сухим тоном произнёс я.
— Нет, ты можешь сделать для меня куда больше. И ты это для меня сделаешь.
— В самом деле? Интересно, откуда у тебя такая уверенность.
— Причин для неё много, — кузнец развёл руками, а затем вновь сложил их вместе. — С чего мне начать? С твоей выгоды? Или с угроз? Я бы опустил последнюю часть.
— Давай всё же с угроз.
— Ну как хочешь. Я не буду ударяться в банальщину, говоря о том, что будет с тобой, твоим братом и твоей пассией…
— Моей пассией? — недоумённо переспросил я.
— Это тот тип угроз, который никогда не работает должным образом, — продолжил Эрдем. — Ведь люди вроде тебя, игнорируя голос разума, всегда верят, что смогут защитить всех и каждого, кто находится с ними рядом. Поэтому я пригрожу тебе иначе. Я знаю, кто ты там, на другой стороне, на Земле. Если мы не поладим, я найду всех твоих родных, всех твоих друзей и близких и сделаю так, что тебе будет очень больно от одних мыслей о их судьбе.
— Тебе придётся сильно постараться, — мрачно ответил я. — На другой стороне у меня толком никого нет.
— Не найдутся близкие у тебя, найдутся у твоего брата. Не найдутся у него, найдутся у Микары. У каждого человека есть слабости, и твои спрятаны не так хорошо, как ты думаешь.
Я вновь промолчал. Не могу сказать, что меня сильно проняла угроза Эрдема, но провоцировать его лишний раз не стоит.
— Ну что ж, теперь, когда мы закончили с самой неприятной частью, давай я расскажу тебе суть моего предложения, — сказал Эрдем, хлопнув в ладоши.
— Пока всё это не звучит как предложение, — заметил я.
— Пока нет. Дай мне исправить положение: я хочу помочь тебе собрать ещё одну фракцию.
— Собрать… фракцию?
— Именно так. Это может быть такой же клан, как Честные люди или Железный легион, может быть религиозная секта последователей Хель, может быть просто безымянная группировка игроков и героев. Честно говоря, мне всё равно, что именно она будет из себя представлять, лишь бы в ней оказалось побольше сильных людей. Сейчас твоё имя у всех на слуху, и сделать нечто подобного будет весьма нетрудно.