— И в чём именно заключается твоя выгода? — настороженно спросил я. — Хочешь создать независимую фракцию, которой ты сможешь дёргать за ниточки?
— Нет, — Эрдем медленно покачал головой из стороны в сторону, не сводя с меня взгляда. — Мы заключим союз.
— Союз? Ты же понимаешь, что союзы обычно держатся на взаимном доверии?
Кузнец лишь недовольно фыркнул.
— Вся история человечества сводится к тому, как мы отбрасываем взаимные разногласия во имя расправы над более страшной угрозой, — произнёс Эрдем. — Мне плевать, в каких отношениях мы останемся, когда сразим врага, но до тех пор у нас хватает причин работать сообща.
— Ты предлагаешь союз кого и с кем? Моей ещё не образовавшейся фракции с Честными людьми?
— Нет. Я предлагаю союз между твоей фракцией, мной, моими подчинёнными, Зедока с его людьми, старшими капитанами Железного легиона и Леонидом, лидером Гоплитов.
— Да ты с ума сошёл, если думаешь, что тебе удастся объединить Честных с Гоплитами, — сказал я, переваривая услышанное. — И ради чего всё это? Ради выполнения глобального задания?
— Как я и сказал, люди объединяются против более страшной угрозы, однако для этого угроза не должна быть эфемерной. Всех сильных игроков невозможно объединить для выполнения глобального задания, пока нас по-настоящему не прижмут к стенке. Нет, угроза, против которой я хочу собрать этот альянс, куда более… осязаема.
— Среди членов твоего выдуманного альянса я не услышал имени Куро. Неужели он и есть та угроза, о которой ты говоришь?
Эрдем помолчал некоторое время, а затем кивнул. Я непонимающе покачал головой.
— И чем же Куро так опасен, что против него нужно собрать альянс из сильнейших фракций игроков? — спросил я.
— С чего бы начать?.. Я уже не раз замечал за ним странные вещи и давно подозревал, что он задумал что-то… проблемное. Все возникшие у меня опасения подтвердились после одного разговора с моим Богом.
— С Тотом, если я не ошибаюсь? Или это тоже было ложью?
— Нет, всё верно, — Эрдем коротко кивнул. — Тот рассказал мне о том, что божественное оружие может быть осквернено, а обладатель этой осквернённой версии способен основать культ. Это формирование подобно религии, которая собрана вокруг не Бога, а человека. Во многом оно действует по схожим принципам, что и поклонение системным Богам, и дарует главе культа огромные ресурсы для развития и обретения силы.
Так вот почему Боги столь сильно пекутся о судьбе божественных орудий. Дело не столько в их ценности, сколько в той опасности, которая в них скрывается.
— Так… допустим, я тебе верю, — сказал я, потерев подбородок. — Зачем тебе идти против Куро? Ради захвата власти над кланом?
— Ты разве не встречался с этим психопатом? Он непредсказуем, опасен и вертит своими людьми так, как ему вздумается. Именно Куро натравил на наш клан большинство остальных. Он надоумил Зедока на использование маяка Дагона в качестве ловушки, он изобрёл множество способов убивать игроков в обход красного статуса, и он же и выдворил всех Гоплитов из Лонгфола. Из-за навыков Куро я не могу определить его уровень, но подозреваю, что он сейчас намного сильнее меня и Зедока. Когда этот ублюдок посчитает, что достаточно развился, он захватит весь клан, и тогда не поздоровится абсолютно всем.
— А откуда у тебя взялась уверенность в том, что Куро создаёт свой культ? Что именно навело тебя на эту мысль?
— Сперва я увидел осквернённое божественное оружие Ицманы и считал его свойства, — ответил Эрдем, нахмурив свои густые брови. — Затем как-то раз я обнаружил, что в статусе одного из подчинённых Куро указано сразу два клана… По системным правилам невозможно принадлежать к двум кланам одновременно, если только один из них на деле не является чем-то совершенно иным.
— А ты способен видеть принадлежность к клану в статусах игроков?
— Да. Обычно подчинённые Куро обучаются специальным навыкам, чтобы хорошо скрывать свои статусы, но тот был новобранцем и попросту не успел этого сделать. Я организовал… исчезновение того парня, а затем вытянул из него всю информацию о втором клане, который и оказался культом.
— И что случилось с парнем после этого? — спросил я, напряжённо посмотрев на Эрдема.
— Давай обойдёмся без риторических вопросов и нравоучений. Парень мёртв, и на этом всё. У тебя есть вопросы по делу?
— Есть… Я стал верховным жрецом меньше часа назад. По какой причине ты искал встречи со мною ранее?
— Примерно по той же, — ответил Эрдем, пожав плечами. — Только тогда ты представлял из себя куда менее значимую для меня фигуру.
— И о твоём желании поговорить я впервые узнал от Куро… Тебе не кажется, что просить передать послание человека, против которого ты готовишь заговор, довольно опрометчиво?
— Вовсе нет. Если я буду его избегать и утаивать от него слишком много информации, то он догадается, что я что-то замыслил.
— Ясно. Айнер работает на тебя?
Я пристально посмотрел в глаза Эрдема. Едва ли мне удастся поймать его на лжи, но попытаться всё равно стоило.
— Нет, — ответил кузнец. — Я с ним вообще ни разу не пересекался. Он частый гость Зедока, но также хорошо знаком и с Куро.
А если Айнер повязан с Куро, то я смогу до него добраться при помощи Эрдема. Впрочем, после всех слов кузнеца я не уверен, что бывший верховный жрец Хель является такой уж значимой проблемой.
— Что именно ты предлагаешь? — спросил я. — Какую помощь ты хочешь мне оказать?
— Для начала я отдам тебе карту с навыком, необходимым для основания клана, — ответил кузнец. — Затем я использую свои связи, чтобы заманить в твои ряды больше людей. Пока твоя фракция будет развиваться, я возьму на себя переговоры с Зедоком и с Железным легионом…
— Погоди, ты хочешь сказать, что сейчас в твоём союзе никого нет? И я первый, кому ты высказал это предложение?
— Уговорить тебя куда проще, чем остальных. Переговоры с Зедоком сулят для меня много рисков, и я не хочу идти на них, пока не подготовлю необходимую почву.
— Так, ладно… То есть ты хочешь взять на себя переговоры с легионом, а мне оставить Гоплитов?
— Да. С легионом у меня есть контакты, — пояснил Эрдем. — Быть может, мне потребуется твоя помощь в переговорах, но это маловероятно. Оставшиеся в живых старшие капитаны сами будут заинтересованы в моём предложении. А вот более подходящего человека для переговоров с Гоплитами у меня нет. В Фермопилах Честных пускают в расход сразу, как они оказываются в пределах дальности броска пилума.
— Да я сам не связан с Гоплитами особо тёплыми отношениями.
— Поверь, в сравнении с тем, что произошло между мной и Леонидом, твои разногласия с членами его клана — это ничто.
В это я охотно верил. Насколько я знаю, история вражды между Гоплитами и Честными людьми тянется с самого основания обоих кланов, и за её время успело погибнуть огромное число игроков. И всё же выступать даже в роли посредника в переговорах между лидерами этих фракций казалось мне крайне рискованной затеей. Наверняка Эрдем это прекрасно понимал.
— Ну так что, Вальдер? — кузнец поднялся со стула, сделал несколько шагов вперёд и, глядя мне в глаза, протянул руку. — Поработаешь со мною ещё один раз?
Глава 19Решение
Я смотрел на руку кузнеца и видел в ней лишь издёвку судьбы. В голове сформировалась картина, как я принимаю рукопожатие, и моя ладонь тут же оплавляется до самых костей.
Я уже однажды доверился этому человеку и чуть не расстался с жизнью… Теперь Эрдем сбросил с себя маску и больше не скрывает того, кем он является на самом деле, но это не значит, что я могу ему доверять. Вероятно, большинство его слов о Куро действительно являются правдой, однако я не собираюсь становиться инструментом в руках кузнеца, обречённым однажды оказаться выброшенным за ненадобностью.
— У меня есть встречные условия, — сказал я, оторвав взгляд от руки Эрдема. — И мне не нужна твоя помощь в наборе людей. Более того, тех, кто придёт ко мне по твоей наводке, я не приму во фракцию.
— Вальдер, если мне потребуется заслать к тебе шпионов, я не буду делать это столь очевидным методом, — сказал кузнец и медленно опустил руку.
— Я это понимаю. Но так мне будет куда проще вычислить тех, кого ты зашлёшь более деликатным методом.
— Как скажешь. Ну и что у тебя там за условия?
— Ты организуешь мне встречу с Зедоком. С глазу на глаз.
— С Зедоком? — переспросил Эрдем, нахмурив брови. — И зачем это тебе?
— Это касается вопросов религии. Я хочу поговорить с Зедоком как один верховный жрец с другим.
— Ну хорошо, это я могу устроить. Что ещё?
— Ты знаком с верховным жрецом Тота? — поинтересовался я. — Или с другими верховными жрецами?
— Пару месяцев назад я ковал глефу для Тамамо, верховной жрицы Аматэрасу. Но с тех пор я больше с ней не пересекался. Ещё ходит слушок о том, что верховный жрец Велеса ошивается где-то на третьем уровне неподалёку от плато. Как и Тамамо, он состоит в своём собственном небольшом клане, чьё влияние весьма незначительно. Ну и Леонида я встречал пару раз как Сфинкс, а не Эрдем. В общем, я не смогу организовать тебе встречу с кем-либо ещё из верховных жрецов.
— Для начала мне будет достаточно встречи с Зедоком… Следующее моё условие касается всех твоих людей. Пока действует наш союз, вы не будете грабить и убивать других игроков.
— Ты же понимаешь, насколько трудно это будет контролировать? — мрачно произнёс Эрдем.
— А мне на это глубоко плевать. Это одно из моих обязательных условий.
Эрдем вновь начал буравить меня взглядом и несколько секунд помолчал. Затем он крайне неохотно кивнул.
— Я отдам распоряжения так, чтобы Куро ничего не заподозрил, — произнёс он. — Я не могу гарантировать, что мои люди никого не тронут и не смогу повлиять на людей Зедока и тем более Куро, но количество наших жертв существенно сократится.
— Меня это устраивает. Может быть так ваши головорезы перестанут тормозить покорение Камирана и наконец-таки займутся делом.