стену огня в замкнутом помещении так себе идея. Вместо этого я вышел наружу, вознёс посох и нацелился им на стену здания напротив, а затем применил водяной шар.
Посох мгновенно покрылся влагой, и многочисленные капли потекли вверх по древку Йормунганда, а затем сорвались с навершия и принялись стремительно стягиваться в один увеличивающийся шар. Когда шар сформировался полностью, я мысленно заставил его устремиться вперёд. Снаряд выстрелил с очень внушительной скоростью, преодолев полтора десятка метров где-то за полсекунды, а затем врезался в стену и разбился о неё, забрызгав здание водой.
— А неплохо, — произнёс я вслух и вновь посмотрел на посох. Теперь мне не терпелось опробовать его с боевыми заклинаниями E-ранга.
Ещё одним существенным преимуществом посоха было то, что точкой выхода заклинаний находилась далеко от моих пальцев. С ним я уж точно не сожгу себе руки, пуская молнии во время дождя, а в будущем смогу без опаски пользоваться и другими заклинаниями.
Я провёл ещё некоторое время за изучением посоха, пока мой внутренний компас внезапно не дёрнулся и не стал указывать в сторону центральной площади Лонгфола. Поспешно собравшись, я поспешил на встречу к своему брату.
Вадика и Микару я нашёл прямо у портала: оба моих соратника даже и не думали пытаться меня искать, осознавая, что я запросто найду их сам. Они были при всём своём снаряжении, однако на Вадике так и не появилось ни шлема, ни наруча. Игнорируя множество игроков, чьё внимание я привлекал, я пробился через толпу к своему отряду.
— Целёхонький! — обрадованно воскликнул мой брат, только завидев меня. — И щёки уже не такие бледные. Это кто поставил тебя на ноги?
— Хель, — ответил я, улыбнувшись.
— Понятно.… Я так понимаю, тебя можно поздравить с новым назначением? Айла сказала, что передала тебе посох…
— Так и есть… Почему у тебя до сих пор нет шлема? Так не терпится поймать лбом арбалетный болт?
— А это не мой косяк! Я пришёл к кузнецам попросить их изготовить новый наруч, а заодно забрать свой шлем. А оказалось, что они его даже не начинали ковать! Сказали, что раз мы шли на четвёртый уровень, слишком велика была вероятность, что я не вернусь за шлемом! А потом добавили, что раз теперь мы уже не члены легиона, то изготовка шлема будет стоить дороже!
— Вот сволочи, — в сердцах произнёс я.
— И не говори!
Вадик развёл руками и, похоже, не на шутку распалился, позабыв обо всех наших более существенных проблемах.
— Разве здесь безопасно? — в полтона спросила у меня Микара. — Сфинкс не попытается нас убить?
— Да, на счёт этого… — я потёр свою шею, размышляя над тем, с чего начать рассказ. — Мне нужно многое вам поведать.
— А мне нужно поесть нормальной еды, — заявил Вадик. — И раз мы уже здесь, давайте совместим приятное с полезным.
За столиком одной из таверн я рассказал всё о прошедшем разговоре с Эрдемом. Идея основать свою собственную фракцию пришлась Вадику по душе, и он так и загорелся энтузиазмом. Микара же восприняла мои слова куда более серьёзно.
— Ты ведь осознаёшь, насколько опасна задумка Эрдема? — спросила она. — Связываться с Честными людьми себе дороже…
— Это правда, — вставил своё слово Вадик. Мой брат откусил шмат от куриной ножки, но это не помешало ему продолжить говорить. — Но… я джумаю, что лучшего шанша повлиять на Чшестных людей… нам не прэдштавится.
— Прожуй сперва, — строго сказал я Вадику. — Но ты прав, либо я смогу изменить Честных при помощи Эрдема, либо придётся и дальше враждовать с этим кланом.
— Или мы могли бы попробовать стравить Куро и Эрдема, а сами остаться в стороне, — предложила девушка.
— Ну, полагаю, именно для того, чтобы мы так не сделали, Эрдем приставит к нам своего человека. К тому же мне кажется, что у его фракции в одиночку нет ни единого шанса против Куро.
— Чё бы там у нас в итоге не вышло, Честные в любом случае от этого не оправятся, — рассудил Вадик. — Прямое противостояние двух лидеров клана и их людей… Это же будет страшный удар как по их силе, так и по репутации. Наверняка многие игроки и герои захотят поскорее слинять из Честных. Но если мы попытаемся кинуть Эрдема, то он может просто позволить Куро захватить власть и остаться у него в подчинении. И тогда мы ничего не добьёмся.
Я задумчиво посмотрел на брата.
— Что? — непонимающе спросил он.
— Да вот смотрю, что развитие интеллекта действительно пошло тебе на пользу, — честно ответил я.
— Ой, отстань!
— Я серьёзно. Ты говоришь очень здравые вещи.
— Нам ещё нужно кое-что обсудить, — произнесла Микара, — если мы действительно собираемся основать новую фракцию, то стоит подумать, где обосноваться.
Мы с Вадиком обменялись короткими взглядами.
— Ну… одно место на примете у нас есть, — сказал я, скривив лицо. — Но я уверен, что оно тебе не понравится.
Глава 20Дорожная крепость
Мы остановились в гостинице и на следующее утро собрались у металлической арки одного из порталов Лонгфола. Положив ладонь на её поверхность, я мысленно ввёл данные пункта нашего назначения. Сейчас на другой стороне нас могло ждать практически что угодно, и потому мы в очередной раз перепроверили всё своё снаряжение и подготовились к бою. Несколько стоящих неподалёку игроков косо на нас взглянули и на всякий случай отошли подальше.
— Готовы? — спросил я, стискивая в руках древко Йормунганда.
— Ага, — мрачно произнёс Вадик. — Снова в пекло, значит?
— Мы куда лучше подготовлены, чем в прошлый раз. Но будьте готовы отступать обратно в портал, если дела пойдут совсем скверно.
— Да мы там всех порвём! Если четвёртый уровень не смог нас сломить, то уж третьему мы теперь точно не по зубам!
Микара лишь печально вздохнула, а затем материализовала в обеих руках по изогнутому кинжалу и приготовилась шагнуть в портал.
— Я сразу за тобой Вадик, — сказал я брату. — Береги голову.
— Ага, — Вадик размял плечи и покрутил шеей, громко хрустнув её позвонками. — Ваша личная приманка для стрел готова к исполнению своих обязанностей!
И с этими словами он уверенно вошёл внутрь арки, а затем растворился во всполохах магических энергий. Я поспешил следом за братом.
Перенос занял несколько секунд, и как только я оказался на другой стороне портала, то сразу же приготовился читать заклинания. Но то, что я там увидел, оказалось далеко за пределами моих ожиданий.
Полуразрушенная крепость вокруг портала, полнилась жизнью. Однако то были не големы и не демоны, а десятки разношёрстных игроков и героев, суетящихся на стенах и у тесно расставленных друг к другу палаток. За прошедшие дни провалы в стенах обросли баррикадами из поваленных деревьев, фрагментов големов и всякого различного хлама, а от поверженных нами металлических солдат не осталось и следа.
— Вроде бы чисто! — воскликнул один из арбалетчиков, всматриваясь наружу в дебри леса.
— У нас тоже ушли! — громко крикнул другой стрелок на противоположной стене.
— Пока не расслабляемся! — скомандовал светловолосый мужчина в примитивном доспехе, собранном из пластин големов. — Могут ещё прийти!
Пара других игроков обратило на нас внимание, и один из них спешно подошёл к нам.
— Новенькие? — произнёс он. — Стрелять умеете? Давайте с нами на…
Присмотревшись ко мне, игрок осёкся. Затем он забегал взглядом между мной и порталом за моей спиной.
— О, — растерянно произнёс он. — Это вы.
— Что здесь происходит? — поинтересовался я.
— Да вот отразили нападение группы демонов. Ну как нападение? Так, скорее разведку боем.
— Я имею в виду, что здесь происходит в целом? Кто вы такие?
— А, это вам лучше обсудить с нашим главным, — мой собеседник кивнул в сторону блондина, отдающего распоряжения бойцам на стенах. — Он вам всё разъяснит.
Мы с Вадиком и Микарой переглянулись, а затем убрали наше оружие и направились к незнакомцу.
Никтан. Человек. Уровень 11
Уровень угрозы: Низкий
Лидер неизвестной мне группы был чуть старше меня. На его лице виднелась неопрятная щетина, а во взгляде читалась лёгкая усталость, но вместе с ней и боевой задор. Взобравшись на стену по узкой каменной лестнице с изломанными ступенями, мы предстали перед Никтаном.
— Ты командуешь этими людьми? — спросил я у него.
— Так и есть, — блондин сфокусировал взгляд на мне, подумал о чём-то своём, а затем добавил: — Добро пожаловать в Дорожную крепость! Вам мы тут всегда рады, но сейчас я не могу уделить должного внимания столь…
Никтан резко перевёл взгляд мне за спину, а затем внезапно заорал в полную глотку:
— САТУРН, МАТЬ ТВОЮ, СКОЛЬКО ЕЩЁ РАЗ ТЕБЕ НУЖНО СКАЗАТЬ, ЧТОБЫ ТЫ СМОТРЕЛ, КУДА НАПРАВЛЯЕШЬ АРБАЛЕТ⁈ ТЫ ТАК КОГО-НИБУДЬ ИЗ НАШИХ ПОДСТРЕЛИШЬ, ДЕБИЛ!
Я сделал пару шагов назад, дабы поберечь свой слух. Никтан прочистил горло и виновато посмотрел на меня.
— Простите меня за это, — сказал он. — С зелёными иначе никак. Навыков стрельбы понабрали, а технике безопасности их никто не научил. Мы тут только-только отбились от демонов, и пока не знаем, будет ли ещё волна.
Я осторожно выглянул со стены наружу. На небольшом отдалении от баррикад крепости лежало несколько тел волкоподобных демонов плоти, усыпанных арбалетными болтами и стрелами. Любопытным было то, что у подножья стен появилась довольно глубокая траншея, которая прерывалась лишь у пары баррикад. Чтобы выкопать такую, потребуется несколько дней усердной работы двух десятков людей, и это если не учитывать то, что работа может прерываться из-за нападения обитателей лесов. Наверняка тут замешаны какие-то навыки или магия.
Оторвав взгляд от тел и траншеи, я вгляделся в лес, активировал боевую форму и, обострив своё восприятие, тщательно прислушался.
Тяжёлое дыхание одного из бойцов, пробегающего между палатками… Нарастающий хруст натягиваемой тетивы арбалета… Чуть сбитое сердцебиение Никтана, тщательно скрывающего своё волнение… Чего он так боится, если нападение уже отбито? Может быть, нас?