Наконец, я уловил треск веток и шелест листьев, который с каждой секундой становился всё тише и тише. Несколько крупных существ в спешке покидали это место прямо сейчас и уже вышли из зоны видимости кого-либо из стрелков.
— Бой окончен, — сказал я, отключая боевую форму. — Демоны уже отступили, но на всякий случай вам стоит оставить часовых.
— Само собой, — Никтан размашисто кивнул.
— Теперь ты расскажешь мне, кто вы такие и что здесь делаете?
Блондин нервно сглотнул слюну и ещё раз кивнул. Да, он, очевидно, меня побаивается.
— Давайте пройдём туда, где потише, — предложил Никтан, кивнув в сторону небольшой башни, к которой примыкала стена.
— А она нам на головы не рухнет? — спросил Вадик с явным сомнением в голосе.
— Не рухнет. Один достаточно высокоуровневый маг постарался над тем, чтобы укрепить стены.
— Укрепить стены? — переспросил я. — Каким образом?
— Честно скажу, я понятия не имею, как работает его навык, — признался Никтан. — Он попросту потёр некоторые каменные блоки ладонью, и трещины на них сами срослись. Чудо, не иначе.
В последних словах Никтана читалась лёгкая ирония.
— А этот маг сейчас здесь? — поинтересовался я.
— Ушёл пару часов назад в сторону плато. Сказал, что хочет поохотиться на големов на втором уровне.
— Это он же выкопал траншею?
— Не-а, — Никтан отрицательно покачал головой. — Это уже работа одного из наших. Он тоже маг, но помельче калибром. Всего восьмой уровень.
Я кивнул, а затем направился в сторону башни. В ней было всего три этажа: один на уровне стены, один над ней и один чуть выше земли. Никтан привёл нас на средний этаж, где уже была расставлена походная мебель, а также штабелями лежало восемь изношенных спальников.
— В тесноте, да не в обиде, — сказал блондин и указал рукой на несколько складных стульев. — Присаживайтесь, я отвечу на все ваши вопросы.
— Я постою, — сказал Вадик, недоверчиво посмотрев на маленький стул. Мой брат с трудом бы на нём поместился, а в доспехе мог и вовсе его раздавить.
— Так кто вы такие? — вновь повторил я свой вопрос.
— Я глава небольшого клана «Братия Никтана», — представился блондин. — В нашем клане всего девять человек, и наши уровни варьируются от шестого до одиннадцатого. Сейчас в крепости находятся четверо моих людей, а остальные прохлаждаются на Земле.
— А другие люди в крепости тогда кто?
— Да кого тут только нет! Есть много независимых игроков, есть те, кто ушли от Выживальщиков, есть ещё пара небольших независимых кланов. Доступ в это место открыт, и сюда приходит каждый желающий. Со вчерашнего дня начали подтягиваться последователи Хель, и я полагаю, что они явились ради вас. Ещё пару раз заходили отряды из Железного легиона, но они решили здесь не задерживаться.
— А другие? — спросил я, насторожившись. — Гоплитов и Честных людей здесь не видели?
— Вроде бы сюда заглядывали Гоплиты, но это было ещё до того, как я здесь обосновался. А что до Честных… Не знаю. Если и заглядывали, то они благоразумно не представились.
— И как же так вышло, что ты командуешь оборонительными силами этой крепости?
— Ну я командую только тогда, когда здесь нет кого посмышлёнее меня, — сказал Никтан, потерев затылок. — Я развил пару навыков, связанных с военной муштрой и знанием тактик средневековых войск, вот и беру на себя ответственность, когда это надо.
— А зачем вы вообще решили здесь обосноваться? — поинтересовался я. — Не самое безопасное место для разбития лагеря. Особенно с учётом того, что творится неподалёку в Фермопилах…
— Если нас прижмут, то бросим крепость и сбежим через портал в Лонгфол. Ну а пока что вроде бы справляемся… Не скажу за всех, кто здесь ошивается, но мы решили сделать это место оперативной базой для вылазок на третий уровень и прокачки навыков. Задания с каждым разом становятся всё жёстче, и мы хотим быть готовыми к тому, что нас может ждать. Думаю, мы далеко не единственные, кто рассуждает также.
— Зачем же вам было сколачивать собственный клан? — спросил Вадик, скрестив руки на груди. — Могли бы примкнуть к Выживальщикам и спокойно пользоваться другими порталами.
— А мы так и делали до поры до времени. Только вот Честные в последний месяц разошлись не на шутку и стали очень активно нападать как на независимых игроков, так и на Выживальщиков. А вот игроков из малоизвестных кланов они редко трогают. Видать, им не позволяет какое-то распоряжение свыше.
Я задумчиво потёр подбородок. Вряд ли Честные сильно заинтересованы в дипломатических отношениях с небольшими кланами, но вполне возможно, что они опасаются нажить себе врагов среди верховных жрецов или же просто слишком много врагов. Также вполне может быть, что у Честных есть «дочерние» кланы, которые не обременены репутацией грабителей и убийц. И чтобы такой клан не попал под горячую руку, бойцам Честных приказано избегать столкновений со всеми малыми фракциями.
— Вальдер, вы с друзьями не хотите примкнуть к нам? — неожиданно предложил Никтан. — Я слышал, что сейчас вы не состоите не в одном клане… Я понимаю, что у вас куда больше опыта, чем у меня, и потому после небольшого… испытательного срока я даже готов уступить свою лидерскую позицию. И название можно будет поменять, если ребята окажутся не против.
— Не думаю, что у меня существенно больше опыта, — честно ответил я. — Просто мой опыт куда более экстремальный. Твоё предложение довольно заманчивое, но я сам здесь для того, чтобы основать новый клан. Без прохождения какого-либо испытательного срока.
— О… Да? Прямо здесь? Ну то есть ничего удивительного, вы же отыскали это место и захватили портал… Но мы ведь с вами тут уживёмся, верно?
— Конечно. И я буду готов принять тебя и твоих людей в клан, если вы того захотите.
— Ну… С ходу я такое решение не приму. Посмотрим, какой из вас лидер и дальше подумаем, ладно?
Я согласно кивнул.
— Славно! — воскликнул Никтан и выдохнул с большим облегчением. — Я уступлю вам свою комнату наверху. Я и мои люди в целом полностью открыты к сотрудничеству и взаимопомощи. Стены у нас в любом случае теперь общие, и мы все не хотим, чтобы они пали.
— Благодарю, — сдержано ответил я. — В наши планы не входят конфликты с другими обитателями крепости, и мы не станем никого выгонять. По крайней мере, без веской на то причины.
— Вы не представляете, как я рад узнать, что вы нормальный понимающий человек, а не ещё один высокоуровневый психопат, смотрящий на всех как на потенциальную добычу.
— А что, такие здесь были?
— Да… Один заглядывал как раз вчера. У него статус вообще не отображался, будто он не был ни игроком, ни героем.
— Как он выглядел? — спросил я, насторожившись.
— Он был довольно невысоким, одет во всё чёрное, а на лице жутковатая серая маска. Побродил здесь, посмотрел на нас, навёл шороху и ушёл, так и не представившись. Некоторые говорят, что это был какой-то убийца, но мы не стали его донимать от греха подальше.
Куро. Это однозначно был Куро.
— Всё же зря ты сделал портал открытым, — сказал мне Вадик.
— Я же не планировал тогда делать это место плацдармом для нового клана, — ответил я, пожимая плечами. — Ничего, со временем мы наверняка найдём ещё один портал, и вот его уже сделаем закрытым. А для наших текущих задач это место вполне сгодится и в нынешнем своём виде.
— Но осознание того, что сюда в любой миг может явиться Куро и начать творить всё, что ему вздумается… — вставила своё слово Микара. — Это не внушает спокойствия. Может, нам лучше обосноваться в Лонгфоле?
— Ну нет! — неожиданно возразил Вадик. — Куро и в Лонгфоле до нас дотянется, но там нам придётся оттяпывать дома у местных владельцев гостиниц. И в итоге мы получим убогие пещеры с уютными окошками. А здесь стоит самая настоящая крепость! И, главное, расположена она на передовой человечества! Пускай все знают, что наш клан желает выполнить глобальное задание и покорить Камиран, а не отсидеться в сторонке, пока другие воюют!
Тут я с братом был абсолютно согласен. Безопасность Лонгфола — лишь иллюзия, предприимчивые люди вроде Куро найдут множество способов обойти правила системы и добраться там до своих жертв. Если уж они Гоплитов выдворили из города, то нас смогут и подавно. Зато, обосновавшись в этой крепости, нам не составит труда громко заявить о себе. Все игроки, желающие попасть на третий уровень, будут проходить через портал с моим именем и оказываться на территории нашего клана, что обеспечит стабильный приток потенциальных новобранцев. Также, пока местный портал остаётся единственным в своём виде, это место будет важным перевалочным пунктом, а также идеальной локацией для торговли, обмена информацией и ведения переговоров с другими кланами.
— Дорожная крепость, значит? — задумчиво произнёс я.
— Вам не нравится название? — спросил Никтан. — Оно зародилось как-то само из-за наименования портала.
— Оно вполне сгодится. Мы останемся здесь и будем обустраивать это место до тех пор, пока не найдём ещё один портал. А дальше уже будет видно.
— Понял. Если хотите, я могу познакомить вас со всеми важными шишками, которые сейчас находятся в крепости.
— Буду признателен, — я перевёл взгляд на своего брата и Микару. — В таком случае я задержусь здесь на некоторое время. А вы пока сходите в Лонгфол и разнесите весть о том, что у Дороги домой зарождается новый клан под моим началом.
— Есть босс! — с лёгкой усмешкой на устах отчеканил Вадик.
— Не называй меня так, — взмолился я. — От твоих слов у меня возникают неприятные ассоциации с Куро и его людьми.
— Вы только учтите, что места здесь не так уж и много, — вмешался в разговор Никтан. — Крепость не сможет вместить в себя большое количество постоянных жителей.
— Это не страшно. У нас не должно возникнуть проблем с жильём, пока порталы между крепостью и Лонгфолом остаются активны.
Блондин согласно кивнул.
— Что ж, — произнёс я, хлопнув в ладоши, — тогда за работу!