— Ты хочешь ещё что-то обсудить?
— Нет. Я что-то слышу.
Сквозь непрекращающийся гам голосов многочисленных игроков и героев я уловил шум, который доносился по другую сторону от стены. Это был отдалённый хруст веток, сопровождаемый трением и звоном металла. Големы…
— Противник! — громко воскликнул я, заставив большинство стражников вокруг подскочить на месте, а некоторых разлить содержимое их фляг. — На стены! Големы идут!
Пожалуй, отчасти я даже был рад этому появлению истуканов. В конце концов, разить врагов магией и мечом куда проще, чем разбираться в эмоциях и чувствах людей. Даже чем в своих собственных…
— Стрелки и маги, на стены! — повторил мою команду Никтан откуда-то из глубины крепости. — Бойцы ближнего боя, к баррикадам!
— Названные гости на нашем празднике?.. — где-то у стены неподалёку от меня раздался голос Вадика. — Что ж, тогда мы отметим основание клана боевым крещением!
Дух моего брата был крепок, как и дух большинства ветеранов. Но по взглядам многочисленных новичков было ясно: они в ужасе. К тому же немало защитников крепости уже успело изрядно выпить, и, хоть это и подстёгивало в них смелость, в таком состоянии им будет куда сложнее сражаться и исправно следовать приказам.
— Н-но не всем же нужно на баррикады? — раздался чей-то голос из толпы новичков.
— Стены выстоят… — произнёс другой. — И у нас есть куда более сильные бойцы, чем мы…
— Ты видел эти стены⁈ — нервно воскликнул третий. — Да там дыра на дыре! Если големов много, они точно прорвутся!
Судя по нарастающим звукам, големов было действительно много и подходили к крепости они сразу с нескольких сторон. Большинство бойцов, которых я видел в крепости во время знакомства с Никтаном, довольно быстро и уверенно занимали позиции, но вот те, кто явился сюда следом за Микарой и Вадиком из Лонгфола, в основном показывали себя не лучшим образом. Многие игроки начали паниковать, а некоторые и вовсе под шумок направились к порталу.
— Вальдер! — крикнул мне Камос, подбежав к стене крепости. — Вы должны заблокировать портал! Пока новобранцы не дезертировали! Вальдер! Вы слышите меня⁈
— Нет… — тихо произнёс я.
— Что⁈
— Нет! — повторил я во весь голос. — Слушайте меня все! Портал останется активен! Игроки ниже пятого уровня могут отступить в Лонгфол! Остальных я не держу здесь силой, но те из вас, кто отступит без приказа, будут исключены из клана!
Паника в толпе ослабла. Голос лидера создал у людей ощущение, что ситуация находится под контролем. Многие игроки остановились и принялись внимательно меня слушать, другие поспешили исполнить предыдущие приказы. Пара человек всё же воспользовались порталом, но остальные за ними не последовали.
— Поймите: мы не сможем вечно избегать сражений! — продолжил я. — Если мы оставим эту крепость, то в будущем нас ждёт только больше смертей! Так отстоим же её сейчас, вместе, как единый клан! Отобьём это нападение!
Вадик взобрался на стену и поравнялся со мной. Достав из бездонной сумки свой огромный молот, он играючи вознёс его у себя над головой. Должен отметить, зрелище было весьма эффектным.
— Големы хотят подарить нам Очки Системы⁈ — воскликнул мой брат. — Так это же отлично! Давайте вместе примем их подношение!
— Да! — разошёлся по толпе воодушевлённый крик.
— Спасибо, — полушёпотом сказал я Вадику. — Отличная работа.
— Мы на одном корабле плывём, братан, — ответил он. — Тебе не за что меня благодарить.
Набравшись смелости, большинство людей поспешило на стены и к баррикадам. Лишь немногие остались стоять в нерешительности посреди внутреннего двора крепости, и сейчас эти люди бросали свои пугливые взгляды на портал. Среди этой группы игроков и героев я увидел Маскота. Попереминавшись с ноги на ногу, мой «друг» громко проматерился, а затем достал из оружейной карты меч и побежал к ближайшей баррикаде.
В будущем нужно будет разделить обязанности, дабы торговцы и ремесленники были освобождены от обороны крепости, когда в их участии нет необходимости. Но сейчас мы едва успели записать большинство собравшихся людей в клан, и о какой-либо грамотной организации и распределения обязанностей не могло идти и речи.
Грядущая ночь и бой, который нас ждал, станут нашим первым серьёзным испытанием. Оно покажет, каков потенциал Завершителей, и на что сейчас способны наши новобранцы. Оно определит будущее всей фракции и либо поспособствует общей закалке, либо развалит наш клан сразу же после его основания.
Глава 23Боевое крещение
Заняв позиции, мы напряжённо вглядывались в дебри ночного леса и вслушивались в нарастающий в округе шум. Деревья существенно мешали нашему обзору и позволяли противникам приблизиться к стенам крепости, избежав расстрела на большом расстоянии. Как покончим с этой битвой, нужно будет заняться вырубкой леса.
Впрочем, от стрелкового оружия против големов всё равно немного толку: лишь наиболее искусные арбалетчики способны уверенно истреблять металлических противников болтами. Большинство людей — хрупкие существа, а получив серьёзное ранение, они теряют способность продолжать бой. Големы же обычно перестают сражаться только тогда, когда их тело полностью выходит из строя.
Так как противник подходил к крепости сразу с нескольких сторон, нам пришлось рассредоточить бойцов и офицеров по всем стенам. Никтан остался командовать обороной западной стены. Командование северной взял на себя Драгош, возглавив отряд преимущественно из бывших легионеров. На южной стене расположились Ипполита и Камос. Аскет же остался во внутреннем дворе и сосредоточился на распределении магов и целителей.
Несмотря на то, что организация у нас пока ещё сильно хромала, офицеры действовали достаточно слаженно, не создавая лишней суеты. Полагаю, каждый из этих игроков обладал достаточным боевым опытом, чтобы понимать, как нужно действовать в подобных ситуациях.
Мы с Микарой и Вадиком остались на восточной стене, со стороны которой шум големов разносился особенно громко и чётко. Через несколько томительных минут ожиданий я увидел, как содрогаются верхушки деревьев, а некоторые из вытянутых «сосен» с треском начинали падать. Похоже, к нам приближаются весьма крупные противники.
— Стрелки, приготовиться! — громко скомандовал я и материализовал в своей руке Йормунганд.
— Думаю, нам здесь делать нечего, — рассудил Вадик. — Микара, пойдём на баррикады.
— Хорошо, — спокойным тоном ответила девушка.
— Не спешите, — произнёс я. — Сперва посмотрим, что нам уготовили големы. Быть может, вы понадобитесь в других местах.
Во мраке меж деревьев начали мелькать огни светящихся рун, а затем показались фигуры различных големов. Я видел здесь как стандартных особей, вооружённых клинками или невооружённых вовсе, так и стрелков, а также каннибалов и крушителей. Крушители шли в первых рядах, прикрывая своими массивными телами остальных, а те в свою очередь продвигались, выстроившись в длинные ряды… Похоже, что у големов есть свой командир, который заставляет истуканов следовать его тактикам.
Противники были уже совсем близко, но деревья и крушители не позволяли дать нам прицельный залп.
— Ждать! — скомандовал я стрелкам, а сам активировал боевую форму и, усилив своё восприятие, принялся изучать статусы противников.
Все наступавшие големы, которых я видел, являлись дефектными. У большинства уровни разнились от четвёртого до восьмого, но изредка встречались и особи посильнее. Я отключил боевую форму и направил посох на ближайшего движущегося к нам крушителя. Стоило ему вместе с ещё несколькими металлическими гигантами выйти из леса, как я отдал новую команду:
— ОГОНЬ!
Высвободив часть накопленного в Йормунганде заряда маны, я выстрелил по голему молнией. Заклинание громыхнуло куда громче обычного, и разряд врезался в ногу крушителя, а затем распространился по всему его телу. Голем сделал ещё один неуверенный шаг вперёд, но после этого завалился вперёд и перестал двигаться.
После секундной паузы в воздухе засвистели арбалетные болты и стрелы, а затем прогремело несколько других заклинаний. Множество снарядов и сгустков магии осыпали ряды големов, однако лишь несколько противников получили серьёзные повреждения.
— Зададим им жару! — донёсся голос Никтана где-то далеко у меня за спиной.
— ПЛИ! — почти в тот же миг прокричал Драгош.
Похоже, что к другим стенам также начали подтягиваться противники. Но в данную минуту у меня не было возможности беспокоиться о том, что происходило там.
— Стреляйте по готовности! — скомандовал я. — Цельтесь во вражеских арбалетчиков! Заклинатели! Сфокусируйте огонь на здоровяках!
Големы-стрелки принялись занимать позиции за деревьями всего в трёх десятках метров от стены, но пока что не торопились давать ответный залп. Тем временем четверо крушителей вышли на открытое пространство и тяжёлым шагом направились к баррикадам. Я выпустил молнию в ещё одного из них, и тот, рухнув на землю, перестал опознаваться Системой.
Едва наши стрелки и маги начали высовываться из-за зубцов стены крепости, чтобы прицелиться, как все вражеские арбалетчики без какой-либо слышимой команды почти синхронно совершили выстрел. Я едва успел закрыть себя силовым щитом, а Микара проворно нырнула в укрытие.
В один короткий миг поле боя вокруг меня охватилось криками боли и ужаса. Один из стрелков, стоящий всего в паре метров от меня, упал на бок и издал сдавленный хрип. Микара подползла к нему, перевалила его на спину, и я увидел, что из глазницы несчастного торчало оперение арбалетного болта. Ещё пара бойцов попадала замертво, а многие другие получили ранения разной тяжести.
— Целителей сюда! — прокричал я и перевёл взгляд на деревья, за которыми прятались вражеские стрелки. Те принялись поспешно перезаряжать свои арбалеты.
Для стены огня противники были расположены слишком далеко, но огненный шар до некоторых из них однозначно достанет. Пожар в этом месте нам не так страшен: облачная пелена над нами его потушит до т