Я почувствовал, как у меня отлегло на душе. Кажется, в какой-то миг моё сердце пропустило удар.
— Но ты не подумай, что я не убил их потому, что не сумел, — добавил Куро. — Нет, я просто пришёл к выводу, что такой омерзительно самоотверженный человек как ты предпочтёт умереть вместо того, чтобы делать всё то, что я скажу. Поэтому я решил, что если ты не будешь меня слушаться и вести себя как паинька, — беззаботная улыбка на лице Куро начала сменяться короткой, зловещей ухмылкой, а его голос стал угрожающе холодным, — то я сделаю всё возможно, чтобы твой родной брат и твоя драгоценная возлюбленная умерли самым мучительным образом, который я только могу вообразить. А у меня, поверь, очень, очень богатая фантазия.
— Я тебя понял, — ответил я, мрачно глядя Куро в глаза. — Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
— Проверь своего братца или девчонку охотой за головами. Оба подняли на драуграх двадцать первый уровень.
Я поспешил применить навык и вскоре убедился, что внутренний компас действительно действует. Вадик точно был жив.
— Что именно тебе от меня нужно? — сухо спросил я.
— Мне нужно, чтобы ты пошёл за мной. Вынужден признать: некоторые твои познания об этом мире и, в частности, о рунной магии превосходят мои. Есть загадки, ответы на которые мне до сих пор не удалось найти, сколько бы навыков я ни изучал и сколько бы языков я ни развязывал. Ты поможешь мне исправить это недоразумение.
— Что это за загадки? И с чего ты взял, что я смогу найти на них ответ?
— Ты сможешь. Ещё во время нашей прошлой встречи я понял, что у тебя есть некий важный ключик к секретам этого мира, которого нет у меня. Что это? Понятия не имею! И что самое абсурдное, похоже, что ты тоже об этом не знаешь. Поэтому пытки побережём на тот случай, если ты меня разочаруешь. Но ты ведь меня не разочаруешь, верно?
Как же. Сильно. Меня. Воротит. От этого. Психа. Больше всего меня злило его самодовольство и то наслаждение, которое он получает от чувства собственного превосходства. Мои мысли затмило совершенно иррациональное желание сбить мерзкую ухмылку с лица Куро, попросту сказав ему «нет».
— Куда мы пойдём? — вырвалось из моих уст вместо этого.
— О, тебе это место понравится, я обещаю! — воскликнул Куро. — Серьёзно, ты будешь просто в восторге…
— На пятый уровень?
Улыбка на лице Куро всё же застыла, как и он сам. Он пристально посмотрел мне в глаза и замолчал на непродолжительное время. Я попытался насладиться каждым мгновением, лишённым бесконечного трёпа этого психопата.
— Вот обязательно тебе надо было испортить весь сюрприз? — Куро вновь расплылся в улыбке.
Зачем я понадобился этому психопату в экспедиции на пятый уровень? Что могу знать я, чего не знает он? Дело в каком-то навыке? Если так, то в каком? И что мешает Куро его изучить?
— Я не скажу чего-то такого, что тебе не доводилось слышать ранее, но ты окончательно сошёл с ума, — сухо произнёс я. — Поход на пятый уровень вдвоём — это самоубийство.
— Ты так думаешь? В таком случае это станет моим уже вторым самоубийством за две недели. Не дрейфь, Вальдер! Нас ждёт увлекательное приключение!
Я вновь опустил взгляд на тело Айнера. Куро также посмотрел на него, а затем принялся бесцеремонно его обыскивать.
— Зачем ты его убил? — спросил я. — Разве он тебе не нужен для управления вашей армией нежити?
— Предавший однажды предаст вновь, и Айнер это только подтвердил. Знаешь, я совсем не верю в такую вещь как третий шанс. К тому же я терпеть не могу повторять одни и те же фокусы. Зомби-апокалипсис в миниатюре хорош на первый раз, но во второй он уже приедается…
— Для тебя всё это и вправду всего лишь игра?
— Это и есть игра, большая Игра! А я в ней — главный герой. Но не расстраивайся! Я даю тебе шанс побыть в этой Игре очень важным второстепенным персонажем. Ты даже может представить, будто сам являешься её протагонистом! Впрочем, с тобой на главной роли игра получилась бы довольно скучной.
Куро продолжал во всю веселиться. Ни страшная рана возле его живота, ни гибель множества его последователей нисколько не омрачали настроения этого человека.
— Ладно, поболтать мы ещё успеем, — произнёс он. — Настало время шевелить ногами. Если нас найдёт Леонид, мне всё же придётся тебя убить.
Нет никаких шансов на то, что Куро оставит меня в живых после того, как исполнит задуманное. Но его угроза в адрес Вадика и Микары была вполне реальной. Не стоит давать этому психопату причины её исполнять.
— Идём, — сухо произнёс я.
— Ты только камешек мне отдай сперва, — сказал Куро, кивнув на синий кристалл в моей ладони.
Я сжал ядро посильнее, приложив к нему руну, поглощающую ману. Энергия сапфирового рыцаря начала распространяться по моим магическим каналам, отзываясь лёгким покалыванием по всему телу, но перетекала в меня она слишком медленно.
— А вот это немедленно прекрати, — сухо произнёс лучший из убийц. — Или я лишу тебя руки. А может быть, и обеих, чисто на всякий случай.
Я прекратил поглощение энергии и отдал драгоценный кристалл Куро. Убийца небрежно закинул его в свою бездонную сумку, а затем развернулся и направился в сторону одного из зданий.
— Не отставай, — бросил он мне через плечо.
Глава 9Похищение
Вопреки моим ожиданиям, Куро шёл впереди меня довольно неспешной походкой. Если бы не его странная сквозная рана, видимая в том числе и со спины и наполненная постоянно движущейся тёмной энергией, то этого человека можно было бы принять за вполне обыкновенного игрока. К тому же ещё и очень невысокого.
Какая-то из способностей Куро позволяла ему избегать смерти несколько раз в день. За последние полчаса Куро уже дважды умер прямо на моих глазах, и оба раза он вернулся с того света как ни в чём ни бывало. При этом его рана на боку не зарастала, а значит, она была нанесена при каких-то условиях, которые обходили защиту Куро… Или же при помощи некоего мощного навыка, не позволяющего ране срастись. Готов поспорить, что убийце она досталась от копья Леонида.
Что наиболее важно, так это то, что Куро не сумел убить ни Леонида, ни Сфинкса, а значит, он всё-таки был далеко не всесилен. Он не сумел выиграть бой против моих союзников, даже несмотря на успешно проведённую засаду. К тому же, пока Куро остаётся у меня на виду и идёт на пятый уровень, он не сможет убивать членов нашего альянса. В то же время наш альянс наверняка крепко возьмётся за культистов Парада Теней и как следует проредит их численность.
О чём Куро только думает, оставляя своих людей на собственное попечение в столь критичный момент? Впрочем, глупый вопрос. Явно не об их благополучии.
Вдалеке показались силуэты в красных плащах. Новые силы Гоплитов пробились через культистов и теперь спешили вглубь Иннсмута. Капитаны крупных отрядов громко раздавали команды, приказывали не ослаблять бдительность, а также поддерживать действие истинного взора и обнаружения невидимости. Никто не умел противостоять обыкновенным Честным людям лучше Гоплитов, и сейчас я мог в этом наглядно убедиться. Вот только моего навязавшегося компаньона можно было назвать разными словами, но никак не «обыкновенным».
— О, кажется, пришла пора вновь попачкать руки, — равнодушно произнёс Куро, тело которого и так уже было почти целиком залито чьей-то кровью.
— Мы же торопимся, верно? — сказал я, переведя взгляд на спину лучшего из убийц. — К тому же тебе не составит никакого труда от них спрятаться. Давай пройдём мимо.
— Мне-то не составит, а вот прятать тебя… Та ещё морока. Проще будет их всех убить.
— Они могут подать сигнал Леониду. И тогда он явится сюда за тобой.
— Да, это правда. В этом случае тебе придётся умереть, что немного нарушит мои планы.
— Только ли мне? Ты уверен, что сможешь уйти от Леонида в таком-то состоянии? Готов поспорить, твои способности стоили тебе огромного количества энергии, а какие-то навыки должны были уйти на длительную перезарядку. Много ли сил у тебя осталось?
Скорее всего у Куро был огромный запас кристаллов маны, но с учётом того, какие невероятные вещи он здесь вытворял, вполне возможно, что этот запас уже близится к концу. Был ли Куро способен поглощать энергию из ядра рыцаря? Структура этого кристалла существенно отличалась от обычных камней маны, и сокрытая в нём мощь была куда менее податлива. Однако Куро владеет рунной магией, и он видел, как я сам поглощаю энергию с её помощью. Ничто не мешает ему повторить мой трюк.
— А зачем мне уходить? — удивился Куро, сосредоточив внимание на совершенно других моих словах. — Я его убью! Просто сперва на всякий случай я убью тебя.
— Ты уже был вынужден от него бежать, не так ли? Значит, понимаешь, что он сам способен тебя убить.
Куро остановился, а затем посмотрел на меня через плечо. Улыбка сошла с его уст, сменившись раздражённым оскалом.
— Не сомневайся в моей силе, насекомое, — озлобленно произнёс он. — При желании я смогу убить двоих таких как он, а таких как ты… штук пятнадцать-двадцать. Держи это в своём умишке, а не то можешь горько поплатиться.
Гордость, самодовольство и уверенность в собственном превосходстве над всем и вся, — вот ключевые уязвимые элементы в характере Куро. Задев их, можно спровоцировать лучшего из убийц, заставить его действовать поспешно и необдуманно… что, в свою очередь, сейчас способно привести к моей скорой кончине. Но если использовать все эти слабости с умом, то, быть может, мне даже удастся манипулировать Куро.
— Ладно, попробуем пропустить их мимо, — заявил глава культа. — За мной.
Куро подошёл к двери ближайшего здания, провёл ладонью над её замком, и тот, будто повинуясь некой команде, отворился. Я зашёл вслед за убийцей в пустое, заброшенное строение.
— Твоё логово? — предположил я.
— Думаешь, моё логово может выглядеть так безвкусно? — недовольно произнёс Куро.
Убийца закрыл за нами дверь, и мы затаились.