Я вновь возвратил своё внимание к ужасающей фигуре аватара Плоти. Та продолжала созерцать нас, зависнув в воздухе без какой-либо помощи своих массивных крыльев. Атаковать она также не торопилась и будто бы чего-то выжидала. И я догадывался, чего именно.
00:00:53
00:00:52
Таймер выданного нам задания на подчинение зловещей фигуре и самому Повелителю Плоти постепенно убывал.
— Ты вроде бы грозился убить его за отведённое нам время, — сказал я Куро.
— Молчи, — произнёс он в ответ. — Я думаю.
— О чём?
— О том, как создать на нём больше тени. Бросить над ним что-нибудь?..
— Тебе ведь нужно, чтобы тень продержалась около секунды и была достаточно большой, чтобы ты смог через неё протиснуться? — догадался я.
— Да. В этом и заключается проблема.
Недолго думая, я материализовал Йормунгандом массивный водяной шар и запустил его вверх на относительно небольшой скорости. Когда сгусток воды взмыл на несколько метров над аватаром Плоти, я устремил ему вслед огненный шар и заставил его взорваться. Раздавшийся грохот сопроводился громким шипением, и над демоном образовалось достаточно густое облако пара, создающего блеклую тень.
— Этого будет достаточно? — спросил я.
— Нет, нет, не будет, — ответил мне Куро, покачав головой из стороны в сторону. — Мне нужна более густая тень. Но ты мне подал отличную идею… Сжигай к чертям деревья вокруг нас! Столпы дыма сделают то, что мне нужно.
Проблема заключалась в том, что от плато мы отошли совсем недалеко, и облачная пелена над нами была тонкой и прерывистой. Местная система пожаротушения может и не справиться с огнём.
— Да мы же тут попросту задохнёмся! — воскликнул я.
— Это если будем слишком долго возиться, — отмахнулся Куро. — Давай, не медли, таймер истекает!
Мрачно вздохнув, я материализовал стену огня на стволах нескольких деревьев подальше от нас. Пока столпы дыма начинали медленно тянуться к небу, я попробовал выпустить в противника ещё один удар молнии. Заклинание с лёгкостью угодило в неподвижную цель и спалило практически все оставшиеся на нём перья, но вновь не причинило самому аватару никакого вреда. Пара зрачков монстра на короткий миг взглянули на меня, а затем вновь обратились к малахитовому рыцарю.
— Почему его не берёт ни оружие, ни магия? — спросил я у Куро, напряжённо поглядывая на таймер, который отсчитывал последние секунды. — На магическую защиту это непохоже. Какой-то навык?
— Не знаю, — ответил Куро. — Способности этой твари скрыты даже от улучшенной версии идентификации.
Пламя начало распространяться на другие деревья и уже с хрустом обгладывало их ветви. Дым постепенно застилал небо над нашими головами, покрывая тело аватара Плоти тенью.
00:00:05
00:00:04
— Пора? — спросил я у лучшего из убийц, отходя ещё на пару шагов назад.
Вместо ответа тот провалился в тень под своими ногами, а затем я увидел, как его фигура вырастает прямо из набухшей спины трансформировавшегося демона. Едва успев обрести целостный облик, Куро тут же устремил пару осквернённых божественных кинжалов в шею монстра. Но даже чёрный клинок не сумел нанести демону какую-либо заметную рану. Лучший из убийц полетел вниз, а затем ловко приземлился на ноги подобно коту.
00:00:01
00:00:00
Внимание! Дополнительное задание провалено!
Отношение Повелителя Плоти к вам незначительно ухудшено!
Мнение тёмного божества о моей персоне сейчас волновало меня меньше всего. Аватар Плоти пришёл в движение и вскинул руки в мою сторону и в сторону Куро. Не зная, чего именно мне стоило ожидать, я создал между собой и противником силовой щит и активировал на своём доспехе руны магического зеркала, а затем в целях экономии маны развеял стены огня.
Внезапно в ладонях монстра вскрылись узкие раны, из которых показались две заострённые кости. Через миг кости с поразительной скоростью вырвались из тела и устремились ко мне и Куро. Лучший из убийц, проворно уклонился и скрылся из моего поля зрения за полыхающими деревьями, а я выпущенный в меня костяной шип отскочил от силового барьера и упал в паре метров от меня.
— Довольно безобидно, — с лёгким удивлением в голосе побормотал я себе под нос.
Но вскоре я в очередной раз пожалел о своём поспешном суждении. Лежащий на земле шип дёрнулся, а затем начал стремительно обрастать нервными окончаниями. Через ещё пару мгновений от кости во все стороны поползли мышечные волокна, которые начали облеплять землю и деревья и растягиваться всё шире и шире. Развеяв силовой щит и магическое зеркало, я воспламенил разрастающуюся плоть стеной огня и увидел, что та также неподвержена моим заклинаниям. Я поспешно отбежал назад, а тем временем аватар Плоти начал медленно опускаться к малахитовому рыцарю.
Прежде чем трансформироваться, шаман кричал, что Малахит «жаждет плоть», а также что-то о принятии в лоно Повелителя Плоти чужого апостола… Если этот аватар способен даровать голему-рыцарю новое тело, то я боюсь представить, какого смертоносного монстра он создаст.
— Куро! — прокричал я в пустоту леса. — Надо его остановить!
Лучший из убийц подобно молнии промчался между деревьями, а затем в прыжке ударил по аватару Плоти одним из кинжалов. Бестолку. В ответ на неудавшуюся атаку из крыльев монстра вырвалось несколько похожих на щупальца отростков, которые попытались настичь Куро, но тот успел вновь провалиться в тень. Отростки поползли обратно и вскоре вновь срослись с телом
Тогда аватар Плоти опустился на землю перед малахитовым рыцарем и принялся крайне неуклюже, пошатываясь из стороны в сторону, брести к нему. Голем не сводил с чудовища своего окуляра и лежал всё также неподвижно, будто намереваясь принять уготованную ему участь. Но когда аватар подошёл совсем близко, Малахит резко сжал рукоять своего меча и рубанул им по ноге чудовища. Монстр издал полный боли крик, расправил крылья и отлетел назад, но его отсечённая стопа осталась лежать рядом с рыцарем.
Выходит, Малахит способен навредить аватару Плоти? Дело в нём самом или же в его мече?
Похоже, что Куро озадачился тем же самым вопросом и материализовался за спиной чудовища, уже вооружившись мечом сапфирового рыцаря. Однако убийца весьма неуверенно держал этот громоздкий клинок, который, если верить его описанию, в придачу к своим габаритам обладал свойством тяжесть I. Куро сделал взмах мечом, медленный и довольно слабый, и тот углубился в крыло монстра всего на пару сантиметров, но хотя бы сумел пробиться через шкуру.
В ответ на очередную атаку сзади аватар Плоти сделал нечто неожиданное. Его крылья с резким хрустом сместились чуть выше, а затем из спины с огромной скоростью вырвались длинные, чуть изогнутые костяные шипы, которые пронзили Куро сразу в нескольких местах. Тело убийцы обмякло и затем начало растворяться в тёмной дымке, а новое уже выходило из-за дерева рядом со мной.
— Ди-лем-ма, — Куро произнёс слово по слогам и недовольно посмотрел на меч в своих руках. — С этой штукой мне не управиться. Пожалуй, заберу клинок малахитового рыцаря. Он хотя бы должен быть легче…
— Есть идея получше, — ответил я. — Отвлеки монстра, а я попробую поставить Малахита на ноги.
— Сумеешь?
— Думаю, да.
Куро кивнул и вновь погрузился в тень, а я же извлёк из бездонной сумки лоскут ткани, смочил его водяным шаром и обвязал вокруг лица. Затем я спрятал Йормунганд в оружейную карту и ринулся к малахитовому рыцарю, с опаской поглядывая на отсечённую птичью стопу аватара, лежащую рядом с ним. Та не двигалась и ни во что не превращалась… по крайней мере, пока что.
Восстановить поршень в ноге голема я не смогу, наладить приток маны во всю левую половину тела не успею, но зато я мог наполнить её собственной. Нужно лишь нанести на металл несколько подходящих рун, соединить их с остальными и влить в них свою энергию.
Так как Куро не хватало физической силы, чтобы нанести мощный удар клинком сапфирового рыцаря, он избрал совершенно иной подход для своих атак. Телепортировавшись на толстую ветвь дерева, убийца спрыгнул на аватара и попытался вогнать лезвие меча за счёт его собственного веса. Однако чудовище больше не усыпляло свою бдительность и выстрелило костяным шипом в Куро на опережение. Моему похитителю удалось высвободить одну руку, выхватить ею чёрный обсидиановый кинжал и заблокировать им атаку, однако ударить мечом он попросту не успел. Пролетев мимо аватара, Куро приземлился в тени деревьев и нырнул в них за миг до того, как в него полетели новые шипы.
Наспех создав новые руны на корпусе малахитового рыцаря, я принялся вливать в них свою энергию и быстро осознал, что тело этого голема было просто невероятно прожорливым до маны. Мой резерв и без того сейчас был на исходе, но даже с его полным запасом я бы не сумел достаточно сильно зарядить Малахита.
— Куро, мне нужно ядро! — крикнул я, вновь потеряв убийцу из виду.
— Хрена с два я его тебе дам! — послышался его голос откуда-то из-за деревьев.
— У нас мало времени! Дым сгущается!
Пламя также подкрадывалось ко мне с разных сторон, однако за счёт сопротивляемости к огню его жара я не ощущал. Но вот дышать постепенно становилось всё труднее. Облачная пелена над нами немного потемнела, и с неё полились редкие капли, которые с недовольным шипением испарялись при контакте с языками пламени.
— Не думал, что твой титул живого магнита для проблем окажется таким правдивым, — проворчал Куро, материализовавшись в трёх метрах за моей спиной.
— И кто меня так зовёт? — удивился я.
Куро не ответил и вместо этого подошёл ближе и протянул мне похожий на сапфир кристалл, насыщенный мощнейшей магической энергией. Я принял его ладонью, покрытой притягивающими ману татуировками, и тут же ощутил, как вся моя рука завибрировала от наполняющей её энергии. Однако второпях выкачивать ману из рыцарского ядра таким способом было слишком опасно для моего организма. Я принялся поспешно дополнять свои руны на теле Малахита, стараясь умеренно подпитываться от невероятного кристалла. Малахитовый рыцарь перевёл взгляд своего окуляра на меня, но не стал мешать мне работать.