Пока Куро продолжал тщетные попытки серьёзно ранить аватара Плоти и отвлекал его на себя, я завершил процесс подготовки рун и сложил сапфировое ядро в их центр. Кристалл тут же начал резонировать с телом рыцаря и принялся охотно напитывать его своей энергией. Через четверть минуты Малахит пришёл в движение, самостоятельно взял ядро в покорёженную руку и поднялся на обе ноги. Затем, к моему удивлению, он протянул ядро мне.
Было трудно понять, что сейчас вертелось на уме у немого голема. Быть может, он считал, что с ядром я смогу помочь ему в бою, а может быть, он хотел, чтобы я его сберёг. Или же просто не знал, куда его деть, и потому всучил ближайшему врагу своего врага. Как бы там ни было, я взял кристалл и продолжил осторожно подпитывать от него свою энергию. По мере того, как его мощь наполняла моё тело, жар в груди отступал, а шевеление под доспехом вскоре сошло на нет.
Тем временем малахитовый рыцарь направился хромой походкой в сторону аватара Плоти. Завидев это, монстр вновь взмахнул крыльями и воспарил над землёй, дабы оказаться в недосягаемости своего противника.
Быть может, моя магия и не могла навредить его осквернённому божественному телу, но это не означало, что она не была способна на него воздействовать. Вновь вооружившись Йормунгандом, я выпустил вверх огненный шар и взорвал его прямо за спиной чудовища. Разошедшаяся взрывная волна выбила аватара из равновесия и швырнула к земле, где его уже дожидался мой механический приятель.
Тогда аватар, упав на колени, ухватился когтями за одно из своих крыльев и резким движением вырвал его из себя вместе с костьми и суставами. Даже не поморщившись от боли, ужасающая тварь небрежно швырнула крыло к ногам голема, и то начало стремительно трансформироваться, обрастая очень густой паутиной из мышечных волокон. Волокна принялись опутывать малахитового рыцаря и сковывать его ноги, а тот попытался через них прорубиться. И хотя сталь меча голема успешно рассекала демоническую плоть, та продолжала распространяться вокруг слишком быстро.
— Не смей! Меня! Игнорировать!
Обозлённый голос Куро раздался из-за спины аватара Плоти. Развеяв невидимость, убийца с трудом обрушил тяжёлый меч сапфирового рыцаря на плечо демона и зарубил его до самого кристалла маны. Исходящая от монстра аура заметно дрогнула, но не ослабла, а монстр, издав душераздирающий крик агонии, выпустил из спины десяток новых шипов. В этот раз Куро был готов к такому манёвру, и кости пронзили лишь густую тень, в которой растворился убийца.
Малахитовый рыцарь, будучи не в силах выпутаться, перевёл взгляд в мою сторону, будто понадеявшись, что я переломлю ход боя. Но что я мог сделать в такой ситуации? Моя магия была бессильна перед божественной плотью аватара… И всё же, одна опция у меня оставалась. И, похоже, Малахит считал точно также.
Я спрятал Йормунганд и убрал ядро сапфирового рыцаря в бездонную сумку, а затем активировал свою боевую форму вместе с силовым щитом на своём доспехе. Ощутив прилив сил от того, как энергия ядра разливается по всему моему телу и напитывает его и мои руны, я ринулся вперёд. Когда я подбежал к Малахиту, тот высвободил из опутывающих его волокон руку и швырнул мне свой клинок.
Я с трудом подхватил тяжёлый меч и удержал его исключительно от выросшей в боевой форме силы. Затем я перевёл взгляд на аватара плоти и помчался к нему так быстро, как только мог. Лишённый стопы и крыла монстр вскинул ладонь и выстрелил в меня шипом, но я молниеносно воплотил перед собой силовой щит и отразил атаку.
Из дыры на спине аватара, где прежде располагалось крыло, вырвалось несколько тонких щупалец, которые устремились в мою сторону, огибая полупрозрачный барьер. Я приготовился создать ещё парочку, как вдруг увидел, что по уродливым отросткам тянутся неестественно густые тени. Через миг тени будто натянулись и сдавили щупальца незримой силой, а я развеял силовой щит и пробежал мимо них.
Последней линией обороны монстра оказались его собственные рёбра. На груди аватара образовалось несколько отверстий, из которых ко мне устремилось сразу несколько костяных шипов. Даже будучи готовым к такой атаке, я успел лишь немного сместиться и принять удар не под прямым углом. Рёбра скользнули по силовым щитам на моём доспехе, а я с огромным трудом сумел пробраться мимо них. Наконец-таки настигнув своего противника, я совершил взмах клинком малахитового рыцаря и почувствовал, как его лезвие значительно ускоряется под воздействием своего особого свойства.
Мой выпад вышел неряшливым; потеряв равновесие, я едва не провалился вслед за массивным орудием, которое попросту упало лезвием на голову аватара Плоти. Клинок прошёл сквозь его череп и клюв словно сквозь масло, а затем настиг кристалл маны в груди чудовища и разрубил его напополам. Изнутри омерзительной туши монстра раздался хрип вперемешку с чавкающими звуками, и аватар, наконец, перестал опознаваться Системой.
Глава 13Трио заклятых врагов
Несмотря на то, что монстр был повержен, никакого уведомления о получении Очков Системы я не увидел. Я осторожно опустил взгляд на клинок в моих руках и почувствовал, как его стальная рукоять начала теплеть и слабо вибрировать, но через пару секунд это ощущение исчезло. А затем мне почудилось, будто из рукояти вырвалась некая незримая энергия, которую тут же подхватила моя лампа.
Вы получили 1441 ОС! (1867/560) Ваша лампа получила 205 ОС! (377/5120)
Вы получили 29-ый уровень! (1307/580)
Вы получили 30-ый уровень! (727/600)
Вы получили 31-ый уровень! (127/620)
Вам доступно 12 очков параметров
Внезапно нахлынувшая волна жизненной энергии едва не выбила меня из равновесия. Я попятился назад, выдернув клинок малахитового рыцаря из перерубленного тела монстра, а затем принялся тяжело дышать и наконец развеял свою боевую форму. Куро вышел из-за охваченного огнём дерева, посмотрел на меня и раздосадовано цокнул языком.
Поздравляем! Дополнительное задание выполнено!
Отношение Земных Богов к вам улучшено!
Поздравляем! Вторичная цель дополнительного задания выполнена!
Отношение Земных Богов к вам значительно улучшено!
Отношение Повелителя Плоти к вам значительно ухудшено!
Ранг игрока повышен до уровня C !
Соединение сСервером (50%)… Ошибка!
Необходимо более стабильное подключение к Серверу!
Для получения дополнительной способности D -ранга вернитесь в Личную Комнату!
Пласт системных уведомлений в этот раз пришёл ко мне с небольшим опозданием. Среди всего этого информационного мусора меня волновала лишь возможность получения навыка ранга «D», но, похоже, пока я остаюсь в компании Куро под воздействием покрова Еретика и целеустремлённости, никакая дополнительная награда мне не светит. Впрочем, получение такого количества ОС уже было весьма значимым достижением.
Вся созданная аватаром плоть так и осталась лежать на земле, однако хотя бы прекратила разрастаться. Куро подошёл к одному из лоскутов мышечных волокон, наклонился к нему и попробовал его разрезать. Лезвие прошло сквозь него как сквозь масло.
Тем временем за моей спиной раздался скрежет металла. Малахитовый рыцарь подошёл ко мне и, не сводя с меня своего зелёного окуляра, протянул ладонь.
— Какой вежливый, — усмехнулся Куро. — Ладно, отдай ему. Пока будем считать, что он заслужил.
Во всём этом ворохе событий мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, чего именно от меня хочет рыцарь. Я взял перехватил меч за рукоять и лезвие, а затем протянул его исходному владельцу. В миг, когда ладонь рыцаря опустилась на рукоять, клинок вновь резко потеплел, а меня будто слегка оттолкнуло назад незримой силой. Малахитовый рыцарь некоторое время созерцал свой меч, словно проверяя, не попортил ли я его, а затем развернулся в сторону белой башни и направился к ней.
— Идём, — сказал мне Куро. — Здесь становится жарковато.
— Ага… — произнёс я, всё пытаясь собраться с мыслями. — А как же кристалл маны?
Я кивнул на сияющий из раны аватара Плоти огромный камень.
— Забудь про него, — посоветовал убийца. — Его энергию лучше не использовать. Может плохо закончиться.
Пожалуй, Куро был прав. Кристалл был наполнен божественной волей Повелителя Плоти, и сокрытая в нём мана могла таить в себе некую оскверняющую силу. Полагаться на неё было бы весьма опрометчиво.
Редкие капли дождя вели неравную борьбу с распространяющимся пламенем. Облачная пелена сможет локализовать пожар и не даст ему распространиться далеко от плато, но в его окрестностях со временем останется лишь пепелище. Я шёл стремительным шагом через пожираемый пламенем лес, то и дело поглядывая то на Малахита, то на его меч, то на Куро.
Вскоре я приметил, что на убийце была пара небольших колотых ран, которые медленно затягивались прямо на моих глазах. Когда это он успел их приобрести? Неужели, пока растворялся в тени? При его смене тела этих ран точно не было.
— Что? — спросил Куро, обратив внимание на мой взгляд.
— Ничего, — я помотал головой из стороны в сторону. — Я удивлён, что ты позволил мне нанести последний удар. Я ведь получил огромное количество ОС и награду за выполнение дополнительного задания. Тебе ведь тоже выдали задание? В числе союзников присутствовало твоё имя, но я думал, героям задания не полагаются.
— Полагаются, но только не все. Общие задания мы действительно не получаем… Что же до моей акции невиданной щедрости, тот тут не обольщайся. Я не собираюсь вновь становиться игроком ранга «C» или какого-либо другого и потому не хотел выполнять задание. Даром мне всё это не сдалось.
— Почему?
— У Богов больше рычагов давления и влияния на игроков, чем на героев. Я, вообще, надеюсь получить какой-нибудь абсолютно независимый от них статус вроде существ