Честно говоря, после прочтения первого навыка, мне потребовалось усилие воли, чтобы прочесть второй. Описание момента прозрения меня нисколько не впечатлило, и я остановил свой выбор на идентификации, а затем тут же применил навык на Куро.
Ошибка! Причина неизвестна.
Я сдержался, чтобы не выругаться вслух. К счастью, у меня был ещё один интересный подопытный для применения этого навыка.
Ошибка! Данная версия навыка неспособна идентифицировать это существо.
Серьёзно? Что ж, в случае с малахитовым рыцарем я хотя бы получил информацию, почему навык не сработал. Похоже, идентификацию стоит сперва протестировать на более простых существах. А ещё похоже, что с ростом моего ранга игрока Система стала выдавать мне больше информации.
Я решил приберечь ещё пять очков до момента, когда смогу разблокировать один из порогов характеристик, а оставшиеся пять распределил в свою боевую форму. Таким образом мои бонусы к силе и ловкости в ней выросли до четырёх, к интеллекту до трёх, а к выносливости до пяти. Пожалуй, в скором времени придётся озадачиться улучшением боевой формы, так как вложенные в неё навыки уже практически достигли своего предела.
Куро продолжал работу над големом, с весьма внушительной скоростью нанося на него новые руны и подправляя старые. При этом он не вкладывал в процесс много усилий и параллельно умудрялся изучать строение малахитового рыцаря.
— Любопы-ы-ытно… — протянул убийца, разглядывая позаимствованные Малахитом фрагменты других големов. — Как я и думал, эта жестянка не умеет писать руны, однако отлично разбирается в их устройстве. Он подбирал детали так, чтобы они сошлись в руническом плетении. Конечно, получилось так себе, но то, что его левая половина тела вообще функционирует — это настоящее чудо!
— Мне больше интересно, каким образом ты освоил руническую магию, — произнёс я. — Какого она у тебя, вообще, уровня? Ведь выше моего, верно?
В ответ Куро лишь загадочно улыбнулся.
— Я слышал, что школу магии непросто заполучить, если у тебя уже взят навык мастерства владения оружием, — сказал я, пытаясь выудить из убийцы больше информации. Обычно сделать это не так уж и сложно.
— А это, кстати, очень интересная история! — с проснувшимся энтузиазмом воскликнул Куро. — И, окажись ты в этом мире раньше, то даже смог бы стать её частью.
— Это ещё почему?
— Было время, когда я думал, что навыки источника вроде школ магии и мастерства владения оружия могут выпасть с их обладателей, даже несмотря на то, что их нельзя заполучить через подключение к Серверу. Потому я начал их… Как бы так правильно выразиться?.. Я начал их гриндить. Я активно пытался выбить камиранскую рунную магию, так как осознал, что она является одним из очень важных ключей ко многим любопытным тайнам этого мира.
— Что?.. Каким образом ты пытался их «выбить»?
— Да таким же, как и в компьютерных играх. Я пачками убивал рунных магов. Разумеется, процесс пошёл далеко не сразу, так как в момент зарождения этой идеи их было всего двое. Поэтому я начал выращивать новых.
— «Выращивать»? Что значит «выращивать»? Мы же говорим не о кабачках на грядках…
— Я стал нянчиться с новичками и спонсировать их Очками Системы. А когда они достигали пятого уровня, я заставлял их брать малый магический дар, прокачивать его на максимум и изучать рунную магию.
— И после этого убивал? — сухим тоном уточнил я.
— Ты чем меня, вообще, слушал? — огрызнулся Куро. — Что, аватар тебе ещё и уши на задницу натянул? Конечно же я их убивал! В этом была вся суть моей идеи!
— Сколько? Сколько людей ты убил, прежде чем сдался?
— А я не сдался. Я просто получил навык другим образом.
— Сколько? — повторил я.
— Думаешь, я считал? Наверно, около двадцати пяти человек. Может, парой меньше.
Около двадцати пяти ни в чём неповинных людей были взращены этим психопатом на убой для нужного ему навыка словно скот. А я уж начал забывать, насколько Куро чужды нормы морали и понимание ценности человеческой жизни.
— Долго тебе ещё там возиться? — спросил у меня убийца. — Я скоро закончу.
— Деталь не могу вытащить, — ответил я. — Застряла, практически намертво.
Услышав это, Малахит пришёл в движение, чем заставил Куро мгновенно взяться за клинок. Чёрное лезвие упёрлось в глубокую трещину в середине зелёного ядра рыцаря.
— Погоди! — воскликнул я. — Думаю, рыцарь пытается мне помочь.
— Много думаешь, Вальдер, — Куро недовольно фыркнул, но убрал кинжал обратно в оружейную карту. — Смотри, чтоб он не вцепился в твою хрупкую шею. Свернёт её за секунду.
— Он не станет.
Куро равнодушно пожал плечами и позволил Малахиту продолжить движение. Тот дотронулся своей оригинальной рукой до болта неподалёку от застрявшей детали, раскрутил его невооружёнными пальцами за считанные секунды, а затем взялся за саму деталь и практически без усилия её выдернул.
— Так, похоже, механиков у нас здесь тоже двое, — сказал я, развеяв последние сомнения в том, что Малахит сам себя обслуживал всё время, проведённое им под завалом. — Я планирую пересобрать всю эту часть ноги из деталей руки голема-крушителя. Ты знаешь, как она устроена?
Мой вопрос был обращён к рыцарю. Вместо какого-либо ответа он протянул мне ладонь. Так как в инструментах он, судя по всему, не нуждался, я залез в бездонную сумку и отдал ему работоспособный поршень, а также ещё несколько необходимых для его функционирования деталей. В скором времени мы взялись за починку голема в целых пять рук, и работа начала спориться куда быстрее.
Глава 14Дар
Когда работа была окончена, Малахитовый рыцарь как ни в чём ни бывало взял меч, поднялся на ноги и продолжил свой путь. Его «осанка» немного выпрямилась, а хромата смягчилась, и голем немного увеличил темп движения. Тем временем облачная пелена позади нас сгустилась в тучи и низвергла на распространяющийся пожар стену дождя, в которую мы едва не угодили сами.
Не замедляя шага, я перенёс заполученную энергию сапфирового рыцаря в Йормунганд, оставив в себе лишь незначительную её часть, а затем начал пристально следить за восстановлением своей собственной маны. Если нас ждут ещё бои на подобие последнего, то мне потребуется весь запас моих сил. Впрочем, как только мы поднимемся по башне и пройдём через облачную пелену, эта проблема решится сама собой.
— Эй, Куро, — обратился я к моему похитителю. — А не поделишься ли со мной камнями маны? Раз уж ядро ты мне не отдаёшь…
— Не борзей, Вальдер, — оборвал мою просьбу Куро. — Будешь использовать столько маны, сколько я тебе позволю.
И на этом мою попытку заполучить немного ресурсов для последующих столкновений я счёл проваленной.
По ходу нашего путешествия попадающиеся нам демоны реагировали на нас по-разному, больше обращали внимание на малахитового рыцаря, чем на меня или Куро. Некоторые монстры проявляли любопытство и сбегали лишь тогда, когда чувствовали прямую опасность. Другие давали дёру, едва нас завидев. Но единицы монстров проявляли нетипичную для них безрассудную агрессию и тут же бросались на голема, что приводило их к скорой гибели от таинственного клинка. Но в эти разы Очки Системы не проходили сквозь меч и не покидали его, а потому моя лампа ничего не перехватила.
Чем именно являются орудия големов-рыцарей? Мощными системными артефактами, созданными для противодействия демонам и другим порождениям Повелителя Плоти? Или же они представляют из себя нечто большее? И чем являются сами рыцари? Они отличаются от других големов не только своей силой, конструкцией и высоким уровнем интеллекта… Каждый из них уникален, имеет свой собственный характер, собственные взгляды и принципы. Некоторые из них своим поведением куда больше напоминают людей, чем безвольные машины для убийств.
Как и всегда, ответы на мои вопросы крылись в недосягаемом для меня месте. Куро знал о рыцарях и их мечах не сильно больше моего, а некоторые вещи и вовсе выяснил от меня. Он также догадался о судьбе гранатового рыцаря и в подробностях расспросил меня о его гибели. Я не стал ничего скрывать и рассказал об обезумевшем големе всё, что знал сам.
Кристаллы со всех убитых Малахитом демонов Куро забирал себе. Часть из них он иссушал сразу же, другие прятал в карманы или бездонную сумку. Похоже, что ему приходилось постоянно расходовать ману, и этот расход довольно существенно превосходил её естественное восполнение. Неудивительно, что Куро так отреагировал, когда я попросил отдать мне часть кристаллов: вполне возможно, что его запас уже был на исходе, а просто так забрать энергию из ядра сапфирового рыцаря он не способен. Или же его тело неприспособленно для хранения такой энергии из-за недостаточной развитости магических каналов.
Тем не менее, Куро отлично понимал, какую из себя ценность представляет целое ядро рыцаря. Мощь кристалла поражала воображение, а способов её применения может найтись масса. Нужно лишь проявить фантазию и подкрепить её необходимыми знаниями при помощи навыков Системы.
— Как пал сапфировый рыцарь? — поинтересовался я у убийцы. — Как ты сумел его одолеть?
— Интересно, да? — Куро легко усмехнулся. — Перед нашей второй встречей с ним я обзавёлся новым навыком, который позволил мне быстро, хоть и не безопасно извлечь ядро прямо из груди рыцаря. Я выследил твоего сапфирового приятеля на четвёртом уровне, вступил с ним в бой и победил. Остальные подробности я опущу.
— Он всё ещё был повреждён от падения на третий уровень?
— Нет. Железяка каким-то образом восстановилась, и потому заставила меня изрядно над ней попотеть. А её боевая форма так вообще меня чуть не прикончила. Но не думай, что раз уж ваша экспедиция сумела расправиться с гранатовым мясником, то вы можете быть мне ровней. Либо вам повезло, либо ваш рыцарь был значительно слабее других.
— Что именно ты называешь боевой формой рыцаря? Энергетическим всплеском из ядра, охватывающий всё его тело?