— Именно. И поверь мне, это ничто иное, как боевая форма. Просто она подходит лишь существам с искусственным телом и огромным запасом маны. Я обратил внимание, что навыки у большинства рыцарей во многом разнятся, во многом пересекаются, но сомнений у меня нет: такие наборы могут собрать только высокоуровневые игроки. Или те, кто ими когда-то были.
Теория Куро показалась мне вполне правдоподобной. Выходит, големы-рыцари — это бывшие элитные игроки Камирана? Впрочем, едва ли эта информация отвечала хотя бы на десятую часть имеющихся у меня вопросов.
— Что случилось с телом Сапфира? — спросил я, не сильно рассчитывая на то, что мой собеседник решит открыть правду.
— Скажу лишь то, что оно находится в недосягаемом для тебя месте, — уклончиво ответил Куро. — Для тебя и для кого-либо ещё.
— Там же, где и твой алтарь?
— Ты ведь понимаешь, что если ты выяснишь местоположение моего алтаря, то существенно уменьшишь шансы на то, что я оставлю тебя в живых?
Похоже, я попал в точку. И где же Куро мог спрятать алтарь так, чтобы быть уверенным, что никто до него не доберётся? Точно не в пределах Камирана. В своей личной комнате? Насколько я знаю, у героев к ним не должно быть доступа. К тому же попасть в чужую личную комнату против воли её владельца не проще, чем ворваться силой в домен Бога.
Тогда, быть может, алтарь находится на Земле? Многие поговаривают о том, что у Куро есть альтернативный способ возвращаться на Землю. Но разумно ли устанавливать алтарь там? И насколько это, вообще, надёжно? Впрочем, других рабочих теорий у меня пока не было. А задавать Куро больше вопросов на этот счёт я благоразумно не стал.
К моменту, когда мы добрались до подножья знакомой мне белой башни, в ногах уже чувствовалась существенная усталость. Я тоскливо провёл взглядом от низа исполинского строения до её части, утопающей в облачной пелене. Малахитовый рыцарь решительно начал взбираться по ступеням.
— А может быть, устроим привал? — предложил я.
— Нельзя, — коротко ответил Куро, лишив меня надежды отдохнуть после череды изнурительных боёв и долгих походов.
— Почему?
— Менее чем через сутки начнётся новое задание. Это означает, что големы сейчас должны активизироваться и начать готовить оборону в ключевых точках своих территорий. Верх этой башни — одна из таких точек.
— Погоди… — я нахмурился и перевёл взгляд на Куро. — А откуда големам, вообще, знать о начале нового задания? Они что, тоже его получают?
— Вполне возможно, что они получают другое задание, которое заключается в защите их территории… Или хотя бы некоторые из големов получают такое задание.
— А от кого? Разве большинство подобных заданий создают не Боги?
— Без понятия, — Куро коротко пожал плечами. — Может быть, от этого их Датога? Ты давай, не отставай. Передохнёшь на четвёртом уровне. А ты не отходи далеко! Или я вырву из тебя ядро!
Последние слова Куро были обращены уже к малахитовому рыцарю. Голем послушно остановился, дождался нас и лишь затем возобновил подъём наверх.
— Демоны тоже проявляют больше активности в начале новых заданий, — сказал мне Куро. — Не знаю, получают ли они что-то от Повелителя Плоти… Больше похоже на то, что они реагируют на передвижения големов и игроков и пытаются похитить и тех и других, когда представляется удобная возможность. Ну, по крайней мере, на третьем уровне твари ведут себя именно так. А вот на четвёртом они, кажется, куда менее сплочённые и больше думают о подпитке маной и о собственной выгоде.
Возможно, что свободные демоны плоти носят такое имя не только из-за наличия способности летать. Или же их возможность не подчиняться командам других демонов и воле их собственного Бога следует как раз-таки из способности к полёту?
Мы приступили к покорению исполинской башни, и первые ступени давались мне довольно легко. Мышцы в ногах продолжали ныть, однако лёгкие не испытывали никакой усталости, возможно, из-за отсутствия как такового дыхания.
Через сорок минут подъёма я начал чувствовать себя… странно. Руки и ноги будто бы потяжелели, в глазах всё немного помутнело, а мысли начали спутываться. Кажется, температура тела возросла, и в голову ударил лёгкий жар. Я списал все эти ощущения на усталость и продолжил восхождение.
Через ещё десять минут по всему телу волной разошлась острая боль, которая практически сразу же спало вместе с неестественным чувством тяжести. Разум резко прояснился, и подниматься вновь стало легко. Я взобрался ещё по нескольким ступеням, а затем…
— А-А-А-А-А-АГХ!
Душераздирающий крик вырвался из моей груди вместе с приступом невыносимой боли. Все мои мышцы будто бы начали гореть изнутри, кожа словно плавилась и отделялась от тела, а голову пронзило бессчётное количество игл. Я свалился на ступени перед собой, зажмурился и забился в конвульсиях, чувствуя, как постепенно перестаю ощущать себя целым.
Внимание! Повелитель Плоти предлагает вам пройти через перерождение в Высшего демона плоти!
Принять?
Да/Нет
Нет!
Боль на секунду отступила, но затем резко нахлынула на меня с новой, ещё большей силой. Я обхватил пальцами свои плечи, скрючился словно эмбрион, и меня наполнило лишь одно желание — исчезнуть. Попросту перестать существовать, дабы нестерпимая боль меня отпустила. Весь мир вокруг меня померк и стал незначительным на фоне огромной, бесконечной и неодолимой Боли.
Внимание! Повелитель Плоти предлагает вам пройти через перерождение в Высшего демона плоти!
Принять?
Да/Нет
Нет…
Каждое моё нервное окончание противилось моему решению, а каждое короткое мгновение этих ощущений растягивалось на долгие часы. Мой разум боролся с телом, а моя сила воли противостояла ужасной агонии. Я чувствовал себя подопытным на операционном столе безумного хирурга, жертвой пыток беспощадного палача, агнцем, созданного лишь затем, чтобы бесконечно страдать по воле жестокого Бога.
Внимание! Повелитель Плоти предлагает вам пройти через перерождение в Высшего демона плоти!
Принять?
Да/Нет
Я не… Я не могу так… Я так больше не…
И вдруг боль вновь отступила. Я не мог пошевелить ни мускулом, и всё, на что мне хватило сил — это поднять взгляд. Надо мной нависал Куро, а в нескольких шагах позади него стоял малахитовый рыцарь и внимательно разглядывал меня своим окуляром. Возможно, металлический вивисектор видел во мне интересный материал для исследования.
— Что ж, высшее подавление боли всё-таки помогло, а вот лечить тебя и вправду не стоило, — заключил Куро, с любопытством поглядывая на меня. — Ты бы сказал, что устал настолько сильно!
— Дело не в… — я не смог закончить фразу, так как из моего рта вырвался сгусток крови. Я прислонился щекой к холодной ступени башни и попытался глубоко вдохнуть, но лёгкие всё ещё меня не слушались.
— Не бери в голову, я это не всерьёз. И лучше пока помалкивай… А знаешь, странное дело! Моя оценка состояния твоего организма показывает, что твои шансы склеить ласты в ближайшие сутки не превышает и двух процентов. Похоже, серьёзных травм ты не получил, хотя по тебе этого сейчас и не скажешь. Парадокс! А это ещё что?
Куро посмотрел на мой нагрудник, из-под которого начала растекаться маленькая лужица крови.
— Странно… — пробормотал себе под нос Куро и принялся отстёгивать мой доспех. Затем он заглянул под рубаху и вытащил оттуда крошечный фрагмент чего-то твёрдого, блестящего на свету и прозрачного. — Да это же стекло! Похоже, осколок буквально выдавился через мясо и кожу. Да уж, больно, наверно… Хотя не должно болеть настолько сильно, чтобы ты так орал. Что же с тобой произошло?
Я не ответил Куро, так как моего ответа всё ещё ждала другая тёмная сущность. Нет.
Новое предложение перерождения не пришло. Постепенно я вновь начал ощущать контроль над своим телом, но пока не решался попробовать встать на ноги или хотя бы принять сидячее положение.
— Ох, ну и жесть, — без какого-либо сострадания в голосе произнёс Куро. — Да у тебя рёбра смещаются! И, возможно, не только они…Ладно, теперь сомнений быть не может: дело точно в этом даре Повелителя Плоти. Он тебя меняет.
— Разве… покров еретика… не должен меня защищать? — с трудом выдавил я из себя.
— Уж точно не от таких способностей, и уж тем более не от тех, которые технически принадлежат тебе самому. Похоже, что Повелитель Плоти подобрал к тебе особенный ключик.
— И что?.. С этим можно что-то сделать?..
— Я же тебе уже говорил, что можно. Мы как раз направляемся в лечебницу Святого Эсфера на пятом уровне. И всё ради тебя!
Я перевёл взгляд на сквозную рану в боку Куро. Ну теперь-то кое-что прояснилось. Будучи не в силах залечить ранение от копья Леонида обычными методами, Куро решил воспользоваться камиранской магией и технологиями и попытаться залатать себя с их помощью. Говоря иными словами, он, вероятно, намеревается протезировать себе часть органов, как он это сделал с рукой Айнера… Однако заменить органы должно быть куда сложнее.
— Руку Айнера… ты выковал там? — предположил я.
— Что? — удивлённо переспросил Куро. — Конечно же нет. Это лечебница, а не мастерская или кузница. Прототип руки был в своё время собран Сфинксом для уже давным-давно умершего основателя Честных людей. Я лишь позаимствовал его и немного доработал.
— Что именно тебе… нужно от меня? — поинтересовался я, с трудом принимая сидячее положение. Постепенно тело начало возвращаться в приемлемое состояние, но моя координация пока что оставляла желать лучшего. — Что я могу сделать такого, на что неспособен ты сам?
— По неизвестным мне причинам ты способен управлять сложными камиранскими технологиями, — наконец-таки признался Куро. — Вроде той, которую ты использовал в библиотеке против Вендиго.
— А ты не можешь?
Куро лишь раздражённо закатил глаза. Похоже, что он не любил риторические вопросы.