С учётом того, что местным горожанам приходилось здесь жить в относительной тесноте, решение оставить незастроенным такую огромную площадь казалось мне абсурдным. Однако вскоре я осознал причины, по которым оно было принято.
Во-первых, големы. Эту дорогу патрулировало очень большое количество стальных воинов, а вдалеке, ближе к бело-золотому Солнечному Собору, виднелись огромные особи, почти вдвое превышающие своим ростом крушителей. Пятиметровые гиганты стояли неподвижно подобно статуям, но по их конструкции было ясно, что они являлись далеко не декорацией. В их руках не было оружия, однако с такими габаритами оно было и не к чему. Эти големы безо всякого труда раздавили бы большинство демонов и уж тем более людей одним лишь своим весом. Однако такие махины не смогли бы эффективно сражаться посреди узких улочек, в которых демоны могут чувствовать себя крайне комфортно.
Вторая причина заключалась в методе защиты Вечного города. По краям дороги выстроилось шесть массивных солнечных башен, часть линз которых были обращены в сторону центра города, а вернее, в сторону Солнечного Собора. Днём дорога полностью простреливалась лучами, и скрыться от них здесь было попросту негде… Разве что за комплексным каменным строением, в которое она упиралась на противоположном конце от Собора. Согласно моей карте, это была академия боевых магов под названием Теон-касс. Было бы любопытно туда заглянуть, однако любопытство — это не то качество, которое часто вознаграждается в столь опасных местах.
Наконец, у такой планировки города имелась и третья причина. Все его улицы были уставлены фонарными столбами, и здесь они встречались особенно часто, куда чаще, чем было необходимо для создания комфортного освещения. И самым странным было то, что в их конструкциях не использовались кристаллы маны или какие-либо светящиеся магические камни, и сейчас ни один из них не горел. Я повнимательнее присмотрелся к ближайшему фонарю и осознал, что он опознаётся Системой.
Фонарь-проводник
Ранг:F +.
Материал:Камиранская сталь, камиранское стекло.
Тип:Артефакт Системы.
Свойства:
— Притягивает к себе 99,5% духовной и жизненной силы в радиусе 10-ти метров.
— Перенаправляет скопленную духовную и жизненную силу дальше согласно заданным настройкам.
Автоматическая система поглощения душ. Наверняка она и снабжает мастерские големов новым… материалом для производства. Каждый фонарь при передаче души теряет половину процента от её текущего объёма. Это значит, что, скажем, тридцать таких фонарей доставят в мастерскую лишь восемьдесят шесть процентов от изначального объёма души, а сотня оставит от неё только шестьдесят процентов. И ведь далеко не факт, что в начале своего пути душа будет в своей целостной форме… Вот и получается, что на выходе мы имеем в лучшем случае половину от прежней личности внутри тела, неспособного полноценно ощущать мир вокруг себя.
— Не зевай, нам нужно идти дальше, — голос Куро раздался прямо в моей голове, бесцеремонно выдернув меня из размышлений.
— А как? — в полтона спросил я. — Твоя вуаль тьмы привлечёт внимание големов, а без неё нас зажарят солнечные башни. Здесь нет подземелья, по которому мы могли бы пересечь улицу?
— Здесь вообще нет никаких подземелий, по крайней мере тех, которые проходят под всем городом. Не считая самих нижних уровней, разумеется.
— И что нам тогда делать?
— Этот город перенасыщен магическими энергиями, а наши и без того сокрытые ауры не так-то просто засечь. Если нас не обнаружат големы, башни не отреагируют на наше перемещение.
— То есть будем надеяться на удачу? Такие планы у меня никогда не срабатывают.
— Или же срабатывает всегда, — возразил Куро. — Ты ведь ещё жив.
С этим было сложно поспорить. У моего везение было странное и весьма плохое чувство юмора, но оно действительно до сих пор меня не убило, хоть я и сам напрашивался на смерть уже бессчётное множество раз. Да и десятка в параметре удача должна что-то да значить…
Нет, я не буду верить в такую вещь, как закономерное везение, и уж тем более не собираюсь на него полагаться. В отличие от Богов, души или загробного мира, я никогда воочию не видел удачу и не получал никаких прямых доказательств её существования.
— Давай придумаем другой вариант, — предложил я. — Если ошибёмся, нам несдобровать.
— Тебе несдобровать, — поправил меня Куро. — А у тебя разве есть время на то, чтобы искать другие варианты? Часики-то тикают, и демонической скверне так и не терпится тебя сожрать… Если твоя клятва, данная агатовому рыцарю, придёт в действие, осторожничать будет уже поздно.
— Думаю, у нас ещё есть в запасе около десяти-одиннадцати часов. Я полагаю, что «дару» Повелителя Плоти необходимо приблизительно сутки на восстановление и повторную активацию.
— Ты полагаешь… Потрясающе. Если твои предположения не верны, то у тебя вновь глаза на лоб полезут от приступа агонии… причём, вполне возможно, что буквально. После этого ты окажешься не в состоянии двигаться дальше, а мне придётся применить на тебе высшее подавление боли, что создаст ощутимый магический всплеск. В итоге к нам сбегутся демоны, и тогда-то тебе точно крышка. Как тебе такое предположение? По нраву?
— Не очень, — честно признался я.
— Тогда шевели задницей и не спорь со мной! — раздающийся в моей голове голос Куро отлично передавал раздражённость убийцы. Практически как вживую.
Мы выждали ещё немного, когда поблизости не будет видно патрулей големов, а затем попытались перебежать дорогу. Я неустанно следил за линзами солнечных башен, будучи готовым к тому, что те в любую секунду начнут наводиться на нас. Куро же был больше сосредоточен на стальных воинах, находящихся на отдалении от нас. Однако, как показывает практика, большинство големов не способны замечать или опознавать противников с такой дистанции, и потому их я не опасался.
Ни башни, ни патрули големов не отреагировали на нашу небольшую пробежку, и я уже допустил мысль, что всё пройдёт гладко. Однако затем я краем глаза заметил, как окно в одном из зданий напротив блеснуло на солнечном свету и отворилось, и из него наружу показался наконечник арбалетного болта.
— Против… — произнёс было я, как вдруг снаряд сорвался с направляющей и поразительной скоростью домчался до нас, метя моему похитителю в середину груди.
Куро едва успел среагировать и сумел с нечеловеческой скоростью отскочить в сторону. Снаряд, который я сперва принял за арбалетный болт, просвистел мимо, вращаясь в воздухе подобно крутящемуся буру, а затем врезался в каменную кладку своим длинным конусообразным наконечником. Уложенный камень уступил вонзившемуся в него металлу слишком легко, и «болт» погрузился в него по самую середину древка на добрую половину метра… Нет, так должен стрелять уже не арбалет, а миниатюрная баллиста с очень выдающейся разрушительной мощью.
— Бежим! — скомандовал Куро вслух.
Не успел я толком рассмотреть вонзившийся в землю снаряд, как механизмы солнечных башни пришли в движение и принялись нацеливать линзы в нашу сторону. Куро щёлкнул пальцами, и нас в миг окутала пелена тьмы, а вместе с ней и очень приметная магическая аура. За скрывшей нас вуалью я увидел, как отдалённые патрули големов остановились, а затем обратили на нас внимание и выдвинулись к нам. Лишь стоящие у Солнечного Собора гиганты остались абсолютно недвижимы и не удостоили нас даже взглядом.
Линзы солнечных башен испустили лучи, однако те упёрлись в заклинание Куро и не смогли причинить нам вреда. Мы добежали до противоположной стороны улицы и в спешке нырнули в переулок между домами, скрывшись от лучей. Однако очень скоро шаги големов зазвучали и впереди нас.
— Скройся в одном из домов, — приказал мне Куро, развеяв своё заклинание.
— А что будешь делать ты? — поинтересовался я.
— Уведу големов и понаблюдаю за происходящим в округе. Но ты не переживай: я продолжу за тобой присматривать. Так что если в голову взбредёт что-нибудь глупое вроде попытки сбежать… то я тебя быстро вразумлю.
Будто в подтверждение словам Куро тень под моими ногами сгустилась ещё сильнее и слегка дёрнулась. На меня воздействовала очередная способность лучшего из убийц, о принципе действия которой я не имею ни малейшего понятия… Замечательно. Буду ломать над ней голову после того, как не позволю големам себя убить.
Куро растворился в тени ближайшего дома, а я рванул к его входной двери. Как я и предполагал, она не поддалась. Тогда, понадеявшись на то, что использование небольшого количества маны создаст незначительный магический всплеск, я нагрел дверной замок точечным применением стены огня, а затем резко потушил его и окатил водяным шаром. От резкого перепада температур металл начал недовольно шипеть и громко трещать, а я же сделал шаг назад, активировал боевую форму и со всей силы ударил по двери ногой.
Замок развалился на куски, и дверь передо мной отворилась. Я вбежал внутрь, захлопнув её за собой, а затем развеял боевую форму, помчался по лестнице на второй этаж и затаился там у окна. Очень скоро мимо моего дома начали шастать отряды големов, каждый из которых насчитывал в себе от шестнадцати до двадцати шести особей. Но спустя ещё некоторое время где-то вдалеке раздался грохот от взрыва, и нам домами соседнего квартала начал подниматься столп дыма. Патрульные обратили взгляды в сторону начинающегося пожара, а затем, зашумев поршнями и шестернями, поспешили туда. Интересно, как они будут останавливать распространение огня здесь без помощи магической облачной пелены?
Помимо обычных патрульных мечников и арбалетчиков я заметил ещё группу довольно примечательных големов. Отряд из четверых стальных воинов бежал прямо по скатным крышам домов и при этом двигался очень тихо и быстро. Их телосложение отличалось от большинства собратьев лишь наличием одной очень длинной руки, лишённой локтевого сустава, но имеющей бурообразный длинный шип, который выпирал из середины ладони. Должно быть, именно таким буром в нас с Куро стреляли, пока мы перебегали одну из центральных улиц.