Это было похоже на взгляд, который устремился мимо всех образов и мыслей прямо ко мне, отправителя множества ложных сигналов. Сперва в нём чувствовалось нечто вроде удивления и любопытства, но затем я ощутил чужую праведную ярость, обращённую к человеку, оскверняющему всё самое святое, что только есть в этом мире. Опасаясь, что тот, кому принадлежал взгляд, сможет что-то против меня предпринять, я поспешно прервал действие своего новообретённого навыка.
Чем бы ни было то, что обнаружило меня через связь, моего местоположения оно, похоже, не узнало. Шум металла продолжил от меня отдаляться, и я сумел войти в лесной массив, не привлекая к себе лишнего внимания… или, по крайней мере, к своей физической оболочки. Острое ощущение опасности и чувство того, что обладатель Взгляда меня запомнил, теперь накрепко засели в моей душе.
Глава 23Лечебница
— Что ты сделал?
Внезапно раздавшийся за моей спиной голос Куро едва не заставил меня подпрыгнуть на месте. Несмотря на всё моё высокое восприятие, несмотря на то что я больше не расслаблялся ни на секунду и оставался начеку, я совсем не заметил, как и когда убийца оказался позади меня.
— Что ты сделал? — Куро повторил свой вопрос. — Как ты это провернул?
— В двух словах не… — сказал было я, но убийца меня перебил.
— Ты развил связь? Это за счёт неё ты сумел спровадить големов?
Я коротко кивнул и наконец обернулся к своему похитителю. На лучшем из убийц не было видно ни единой новой царапины, однако тёмная субстанция, останавливающая его кровотечение, стала мене густой. Куро начал экономить ману?
— Я уже заставлял двоих людей изучать этот навык, — продолжил он. — Первый не смог его освоить и ни в чём не разобрался даже с десятком очков параметров в связи, а второй и вовсе сошёл с ума за пару дней использования связи.
— Чего ж ты сам тогда не попробовал её освоить? — поинтересовался я.
— Смеёшься? Некоторые системные навыки могут сломать всю твою жизнь, сделав тело беспомощным или лишив рассудка. Я не собираюсь экспериментировать на самом себе.
Один не справился с десяткой в связи, второй сошёл с ума… За счёт чего же тогда я избежал подобной участи? За счёт каких-то навыков? Нет, скорее, за счёт высокого параметра интеллекта, позволившего впитать и обработать такое колоссальное количество информации. Пожалуй, стоит вложиться в него ещё немного и посмотреть, как сильно изменится действие связи. Лишь бы только снова не привлечь к себе Взгляд.
— Всё-таки я не ошибся в тебе, — довольным тоном заявил Куро. — Сам выбрался из такой передряги, да ещё и освоил столь полезную способность.
— А ты опять решил меня бросить на произвол судьбы? — спросил я, скрестив руки на груди.
— Нет. Как видишь, я же здесь.
— Я нуждался в твоей помощи там. В этот раз я был слишком близок к смерти.
— Если ты ждёшь от меня извинений, то жди их на ходу, — сказал Куро, проходя мимо меня. — Иначе мы здесь застрянем.
— Стой. Боль нарастает. Думаю, у меня скоро случится новый приступ.
— Тогда нам тем более стоит поторопиться. Пока ты не окочурился.
— Куро, наложи на меня высшее подавление боли. Если приступ произойдёт на полпути к лечебнице, у нас могут возникнуть проблемы.
— Ты вечно путаешь нас и себя… — Куро покачал головой из стороны в сторону. — Нет, Вальдер, я ничего не буду делать. Шевели ногами и больше не смей мне указывать.
Непохоже, что убийца пребывал в плохом настроении, и вряд ли он считал наложение высшего подавления боли нецелесообразным. Скорее всего, настоящая причина его отказа крылась в том, что у него заканчивалась мана, и даже добытых из големов кристаллов оказалось мало для того, чтобы компенсировать её растрату. Если она иссякнет полностью, каких способностей лишится убийца? Какие не сможет применить, и какие перестанут действовать? Вполне вероятно, что именно мана сейчас поддерживает в нём жизнь, не позволяет ранению от копья Леонида его убить, а также дарует Куро возможность снова и снова воскресать.
У дефицита энергии имелся и другой признак. Если подумать, после столкновения с ониксовым рыцарем Куро совсем перестал лезть в драки и принялся активно их избегать. Да и веселья в нём существенно поубавилось, а прежняя воинственность уступила место небывалой осторожности: при каждой по-настоящему серьёзной опасности убийца попросту сбегал, оставляя меня разбираться с ситуацией самостоятельно.
Я так и не стал следовать за Куро, и тот, сделав ещё несколько шагов, остановился, а затем одарил меня недобрым взглядом через плечо.
— Я как-то неясно выразился? — холодно произнёс он. — Двигай ногами, если хочешь жить.
— Ты, должно быть, в отчаянии, — сказал я вместо ответа. — Твоя мана на исходе, и ты больше не можешь позволить себе защищать меня от опасностей пятого уровня. Но и бросить меня ты также не можешь, так как я — твоя главная надежда залечить рану при помощи камиранских технологий. Если со мной что-то случится, ты будешь вынужден и дальше шататься здесь со сквозной дырой в животе, гадая, каким ещё образом можно от неё избавиться. В конечном счёте ты лишишься всей своей энергии, истечёшь кровью и уже не воскреснешь.
Взгляд Куро стал убийственно холодным. Казалось, он был в любой момент готов броситься на меня с ножом, однако всё же не спешил этого делать.
— Думаешь, ты подобрал удачное время для блефа? — произнёс мой похититель, обернувшись ко мне и исподлобья посмотрев на меня сквозь прорези для глаз своей маски. — Думаешь, он может сработать и окупиться?
— Это не блеф, а логический вывод, — возразил я. — И он верен. Иначе ты бы со мной не разговаривал.
Куро усмехнулся, отвёл взгляд в сторону, а затем молниеносно применил рывок. Буквально через мгновенье он оказался прямо передо мной с кинжалом у моего горла, но я не повёл и бровью.
— Если кто-то из нас сейчас и блефует, так это ты, — произнёс я, чувствуя, как холодное лезвие слегка надрезает кожу на моей шее.
— Я всё ещё могу сделать из тебя калеку, — процедил Куро сквозь зубы.
— Валяй. Посмотрим, что из этого получится. Готов потратить ману на поединок со мной?
— На тебя мне хватит и пары сотен единиц энергии.
— Ну тогда почему ты медлишь? Почему разговариваешь со мной, а не действуешь? Неужто из сострадания ко мне? Я достаточно хорошо тебя узнал, чтобы понять, что ты попросту неспособен на подобные чувства.
Куро не ответил, но я ощутил, что его кинжал едва заметно задрожал. Должно быть, лучший из убийц сейчас пребывал в ярости, однако ему хорошо удавалось это скрывать. Мы молча стояли друг напротив друга, смотрели друг другу в глаза и не двигались. Должно быть, гордость Куро не позволяла ему спросить, чего я хочу и как нам выйти из этой ситуации.
— Наложи на меня подавление боли, и мы сразу же пойдём дальше, — озвучил я свои условия. — Просто сделай это. Иначе оба наших пути оборвутся бессмысленно и бесславно. Ты этого хочешь?
— Да ты просто больной упрямец, — в голосе Куро читалась едва уловимая растерянность и даже нечто, похожее на уважение.
— Услышать эти слова от тебя — честь. Я не знаю ни одного человека ни на этом свете, ни на каком-либо ещё, который болен на голову сильнее, чем ты. Ну так что? Сделаешь, как я прошу?
Куро опустил кинжал, и через миг тот растворился в его рукаве.
— Нет, — ответил убийца. — Не сейчас. Не раньше, чем мы доберёмся до лечебницы.
Куро тоже упрям, ничуть не менее, чем я. Признать своё поражение для него было равносильно смерти. Но в отличии от лучшего из убийц, я не был ослеплён гордыней и не нуждался в утешении своего эго.
— Хорошо, — произнёс я. — Тогда поторопимся.
— Поторопимся… — холодно повторил за мной Куро.
В результате нашей небольшой словесной перепалки я немного увеличил свои шансы на выживание до окончания нашего похода и существенно снизил шансы выжить после него. Если прежде Куро и мог всерьёз размышлять над тем, чтобы оставить меня в живых, то теперь эти мысли должна была затмить жажда расквитаться со мной. Но и я не стремился к тому, чтобы стать его марионеткой, а значит, наша конфронтация всё равно была неизбежна.
Мы продолжили идти сквозь заросли тропического леса молча, и хоть воцарившаяся тишина и казалась гнетущей, я искренне ею наслаждался. В компании Куро тишина и покой — это роскошь, которую приходится ценить.
Вероятно, столетия назад это место являлось чем-то вроде парка или заповедника, но сейчас здешняя природа вышла из-под всякого контроля и одичала. Судя по редкому шелесту ветвей, в лесу обитало какое-то зверьё, однако в окрестностях не было ни одного голема, что казалось весьма удивительным. Быть может, истуканам воспрещалось заходить на территорию леса или вовсе как-либо прикасаться к любой растительности. Это объяснило бы и их нежелание искать меня в зарослях кустарника во время моего побега.
Если моя теория верна, лечебница должна быть отрезана от остального города уже целые столетия. Единственные големы, которые имели возможность её посещать или покидать — это наделённые способностью к полёту. При этом летунов здесь было куда меньше, чем на нижних уровнях. Вероятно, по той простой причине, что там, в паутинах из мостов и балконов, они были куда нужнее, чем посреди относительно нормального города.
— В лечебнице есть големы? — спросил я у Куро, прервав затянувшуюся тишину.
— Есть, — ответил убийца. — Но большинство из них неопасны… Точнее будет сказать, неагрессивны.
— Ты ведь там был уже? Я удивлён, что кто-то из големов остался в живых после твоего визита.
— Я не знал, какие из них могут оказаться полезны в будущем. Они были моим планом «Б» на случай, если никто из игроков так и не освоит камиранские технологии.
— А что, с этими големами возможно договориться?
— Не думаю… Ты скоро всё увидишь своими глазами.
Куро был прав: через несколько минут пути деревья уступили место пятиэтажному каменному сооружению, больше похожему на какую-то крепость. Окна в нём находились только на высоте третьего, четвёртого и пятого этажа, но в нескольких местах ниже камень дал трещины, через которые было возможно пробраться внутрь. Несколько деревьев упёрлись ветвями в стены, а местами корни проросли прямо сквозь фундамент.