— Доставьте Речной ключ и Последний вздох Земным Богам.
Награда:
— Вариативно.
Время на выполнение:
— Неограниченно.
Штраф за провал:
— Нет.
И вновь Система отреагировала на всё произошедшее с большой задержкой. Быть может, это из-за моего покрова еретика? Быть может, поэтому информация о моих свершений поступает к Богам с задержкой? И всё же я никак не мог избавиться от чувства, что что-то упускаю.
Но сейчас я больше не мог позволить себе и дальше предаваться размышлениям. Боль в моём теле разрослась настолько, что я уже с трудом её терпел. Моё время было на исходе.
Под потолком стелились густые клубы дыма, однако нехватки кислорода я пока не ощущал. После всего пережитого будет обидно умереть от банального удушья, но сейчас мне придётся рискнуть и понадеяться на крепость своего видоизменённого организма.
Я поспешно дошёл до бездонной сумки Куро и погрузил в неё руку… Есть. Ощутив ладонью твёрдый предмет, я вынул его и внимательно осмотрел.
Ядро сапфирового рыцаря
Ранг:С+.
Материал:Преобразованный кристалл маны.
Тип:Артефакт Системы.
Свойства:
— Притягивает и скапливает в себе огромный объем маны. Точное значение максимального объема накопленной маны неизвестно.
— Насыщает и преобразует ману, меняя ее свойства.
— Может вмещать в себя до 1-ой души.
Это… Это добром не кончится. То, что я задумал, с очень большой вероятностью меня убьёт. Но если всё же удастся…
Нет смысла размышлять над «если» и над вероятностями, надо просто это сделать. Другого выхода у меня нет.
Нарастающая боль начала отдавать сильной пульсацией в висках. Сжав переливающееся синевой ядро рыцаря покрепче в ладони, я доплёл до контрольной панели механизма и влил в неё всю свою оставшуюся ману… Всё равно она мне больше не потребуется.
Закончив с зарядкой механизма, я отделил панель от металлического постамента и протянул её до операционного стола. Затем я взглянул на поверхность самого стола… Кровь Куро едва успела на нём высохнуть. И наплевать. Заражение крови — наименьшая из опасностей, которые мне сейчас грозят.
Я сбросил с себя плащ, снял рубаху и поспешно лёг на тёплую поверхность стола. После этого я положил ладонь на кристалл в панели управления механизмом и сосредоточился на его управлении. Моя ужасающая боль стала ощущаться чем-то отдалённым и несущественным, когда сознание слилось с хирургической машиной. Я мысленно помолился Хель и устремил металлические руки к своему телу.
Глава 26Интерлюдия. Джин
Вы получили 108 ОС! (624/520)
Вы получили 27-ой уровень! (104/540)
Вам доступно 2 очка параметров
Прилив сил смешался с потоком жизненной энергии, наполняющим меня через древко моего молота. Я опустил взгляд на голема, тело которого оказалось смято и вдавлено в каменную кладку моста, а затем огляделся по сторонам. Вроде бы последний… В этом бою обошлось без потерь.
— Идём дальше! — скомандовал я следующим за мной игрокам и направился вперёд.
Несмотря на существенную усталость, Микара молча поравнялась со мной, а вот остальные, похоже не торопились исполнять приказ. Я остановился, оглянулся через плечо и осмотрел участников похода. Десяток сильнейших членов нашего клана и четверо легионеров едва успели перевести дух и выглядели изнурёнными. Члены Железного легиона также казались растерянными и подавленными с тех пор, как их капитан, приставленный Байроном, поймал глазом арбалетный болт.
— Народ! — воскликнул я. — Послушайте, нам нельзя останавливаться! Время играет против нас!
Я поймал на себе несколько взглядов. Некоторые из них были напуганными, другие — полными злобы и чувства обмана, а третьи ещё питали в себе слабую надежду… Но во всех взглядах читалось одно и то же — непосильная усталость.
Из полутора десятков бойцов лишь один Камос сдвинулся с места и подошёл ко мне.
— Джин, — в полтона обратился ко мне шпион Сфинкса. — Они так больше не могут… Да и я тоже. Прорываясь на четвёртый уровень, мы потеряли многих людей. И ради чего? Чтобы узнать, что Вальдера здесь уже нет?
— Я предупреждал, что для многих этот поход может оказаться последним. Бойцы знали, на что шли.
— Они были готовы идти за тобой на четвёртый уровень, так как он уже тебе покорялся, и ты умеешь здесь выживать. Но пятый… Пятый — это смертельный приговор. Для всех нас. Проход туда должен серьёзно охраняться, к тому же мы даже не знаем, как к нему попасть. Мой навык указывает на точное местоположение Вальдера, а не на путь к нему.
Я покачал головой из стороны в сторону. Вот же трус. Ищет оправдания, чтобы сдаться и не идти дальше. Наверняка Сфинкс его послал с нами лишь затем, чтобы Камос саботировал наш поход. Чтобы убедиться, что мой брат уж точно не вернётся назад.
— Я понимаю, что ты чувствуешь… — осторожно произнёс шпион Сфинкса, но я тут же его перебил.
— Да ни хрена ты не понимаешь! — выпалил я. — Мой брат там наверху один в плену у этого маньяка! На том самом ужасающем пятом уровне, о котором ты говоришь! И раз твой навыке продолжает работать, значит, он всё ещё жив и нуждается в нашей помощи! А ты предлагаешь мне его бросить⁈
— Мы не знаем наверняка, похищен ли Вальдер или ушёл по своей воле…
— Я знаю! Он бы ни за что так не ушёл, не сказав ни слова! Хватит заговаривать мне зубы и шагай дальше! — я перевёл взгляд в сторону бойцов. — Народ! Идём!
— Вадик… — тихо произнесла Микара, положив мне на плечо ладонь. — Ты просишь от остальных слишком многого.
— Я прошу не больше, чем просил изначально — идти за мной. Если это кому-то не по силам, тогда разворачивайтесь! А я иду дальше.
— Разворачивайтесь⁈ — дрожащим голосом переспросил один из легионеров. — Думаешь, мы не хотим⁈ По отдельности мы ни за что не осилим путь назад! Надо идти всем вместе!
— Идите все вместе, — упрямо произнёс я и направился дальше. Микара последовала за мной.
— Вот же дурак, — Камос покачал головой из стороны в сторону. — Ты только зря голову сложишь. Тебе стоит идти с нами, а не разбивать брату сердце своей смертью. Лучше верь в него. Наверняка он справится и без нас.
— С кем справится? С Куро? Один?
Камос не нашёлся, что ответить. Я молча кивнул самому себе и продолжил идти вперёд.
Может быть, это безответственно. Может быть, это глупо. Мне абсолютно наплевать. Витя столько раз вытаскивал меня из самых страшных передряг, находил меня у чёрта на куличиках и раз за разом спасал мою задницу даже тогда, когда я об этом не просил. Настала моя очередь его спасать, и, как любят говорить гоплиты, я сдохну, но это сделаю… Чёртов Одиссей! Чёртов Леонид! Не дали мне ни одного бойца. Союзники, называется! Лицемеры хреновы.
— Противник! — раздался позади меня восклик Камоса.
Я поднял взгляд чуть выше и обнаружил отряд из четырёх големов-охотников, стремительно летящих в сторону меня и Микары. Ненавижу охотников.
— Пусть они сами отдуваются, — негромко сказал Камосу один из легионеров, наивно полагая, что я его не услышу. Не только у Камоса здесь хорошо развито восприятие…
Плевать. Так справимся. Я отложил молот в сторону, материализовал в руках лук и натянул тетиву, а затем принялся выжидать удачного момента для выстрела. Нормальные лучники никогда так не делают и натягивают тетиву лишь непосредственно перед стрельбой, дабы не расходовать лишние силы, однако я не испытывал никакой нагрузки. Зато так я уж точно не упущу момент…
Повышение уровня владения луком до четвёртого себя показало. Сорвавшаяся с моей тетивы стрела угодила охотнику прямо в основание шеи, где, как говорил Витя, находятся наиболее уязвимые руны. Выстрел не лишил противника жизни, но нарушил контроль над его телом, и вскоре голем начал стремительно снижаться, а затем растворился в облачной пелене. Ещё трое охотников направили арбалеты в мою сторону. На всякий случай я активировал руны на своём доспехе.
Щёлк!
Первый арбалетный болт полетел не из орудий противников, а откуда-то из-за моей спины. Снаряд Камоса угодил одному из големов в грудь и даже пробил пластину, однако этого оказалось недостаточно, чтобы голем получил существенные повреждения. Я заслонил собой Микару и приготовился к грядущему обстрелу.
И как раз в этот момент мана в рунах на моём доспехе окончательно иссякла. Ну кончено. Везёт как утопленнику. Я судорожно потянулся к бездонной сумке, но затем осознал, что уже не успею достать щит. Так, ладно… Сердце, шея и голова — вот, что важно не подставлять под арбалетные болты, чтобы не откинуться. С шеей и головой всё понятно, сердце… Сердце слева, не забываем об этом. С ранениями других частей тела справится моя регенерация или малое исцеление Микары.
Один из охотников выстрелил, и я кое-как успел пригнуться. Выпущенный болт врезался в мой шлем под небольшим углом, а затем отскочил, не оставив на нём и царапины. Надо отдать должное работе Сфинкса — мои доспехи стали куда прочнее прежнего. Другие двое охотников не торопились открывать огонь и, похоже, решили подлететь поближе, дабы их болты имели более высокие шансы пробить мои латы. Я вновь натянул тетиву и принялся целиться одному из них в шею.
— Что стоите⁈ — воскликнул за моей спиной Камос. — Поддержите их огнём! Или охотники скоро возьмутся и за вас!
За спиной раздалось какое-то копошение, но бойцы действовали слишком медленно… Ненавижу перестрелки. Это не моя сильная сторона и уж точно не сильная сторона Микары. В нашем отряде за дальнобойную огневую мощь всегда отвечал Витя, и справлялся он с этой задачей так, что мне обычно не приходилось браться за лук. А вот без него охотники вновь превратились в крайне существенную проблему.