Диск вдел пальцы правой руки в кастет и стал проталкиваться через толпу к помосту. Крест лез за ним, отчаянно пытаясь остановить. Да, плохо и неправильно находиться в толпе, но делать нечего. Диск пер к помосту как танк, таща в кильватере уцепившегося Креста. Высокий парень в черном мешке, с нарисованной на груди буквой «Ж», повернулся к Диску и выставил вперед ладонь:
– «Стоп! Нельзя!» – показал он.
Диск стукнул парня ботинком по коленной чашечке и, когда тот с шипением согнулся, добил прямым в подбородок. На него, оскалив зубы, бросилась бритая девка с купированными ушами, Диск угомонил ее стремительным левым хуком, перепрыгнул и оказался перед самым помостом. Тут к нему развернулся натуральный мясной шкаф, в одежде, сшитой из нескольких черных мешков. Диск немедленно выхватил нож – да будет кровь. Но огромный мужчина вскинул глаза и грянул оземь, едва не придавив Креста. Васька на помосте вложила в рогатку следующий шарик.
– Красиво! – крикнул Диск и влез на помост.
– Папа, на три часа! – показала она.
Четверо парней, допрежь танцевавших с Васькой, держали толстуху за ноги и за руки, а Рыжий, действуя с ловкостью, выдающей большой опыт, обматывал ее голову прозрачной стретч-пленкой. Лицо ее стало чудовищным, нос съехал набок, рот растянулся кривой дырой, щеки расплющились и закрыли глаза.
Диск выхватил из рюкзака заточенный электрод, широко размахнулся и бросил. Остро отточенный прут с хрустом воткнулся Рыжему в ягодицу. Рыжий заухал и отпрыгнул от толстухи. Диск достал еще один электрод и вывел из строя парня, держащего толстуху за руку. Тут уже остальные убийцы повернулись к помосту, удивленные, откуда это прилетают такие забавные штуковины, и нет ли там еще. Диск вытащил из рюкзака сразу три электрода, чтобы всем всё стало сразу понятно. Вдруг правое запястье скрутило резкой болью, да так, что Диск едва не выронил электроды. Бросать больше не получится. Диск вдруг увидел Креста, оказавшегося слева от него на помосте. Крест влепил пяткой в нос парню, попытавшемуся влезть к ним. На море мальчик хочет, прям как Диск в раннем детстве. Они стояли в окружении замершей толпы, когда раздался крик:
– Шо ж ви стали? Бегите, упыри-и-и!
Кричала толстуха – освобожденная от захвата, она проткнула пальцами пленку, освободив для дыхания и крика рот. Они уже много месяцев не встречали людей, владеющих устной речью. Но радоваться было некогда, стоило поскорее воспользоваться советом.
– Вынь «светлячка», – прошептал Диск. – Только не резко.
– Ясно, – ответила Васька.
Она сунула руку в карман его рюкзака, вытащила сигнальный пистолет и завозилась в поисках патрона. Оцепенение с толпы сошло, люди стали переглядываться.
– Патрон в стволе, – прошептал Диск.
«Светлячок» был изобретением Очкарика: простым, но действенным способом для выключения невежественных толп. Васька вышла в центр помоста и вскинула руку с пистолетом вверх – все взгляды обратились к ней. Она потянула спусковой крючок – ничего. Еще раз – снова ничего.
– Предохранитель! – крикнул Диск, но девочка и сама уже сообразила.
Фыщ-щ-щ-щ! В темнеющее небо выстрелила зеленая ракета. Достигнув высоты, она взорвалась постоянно меняющим цвет огненным одуванчиком. Это было сказочное зрелище. Каждая пушинка одуванчика распустилась аккуратным белым шариком, мерцающим, словно пыль с крыльев райских бабочек.
Васька натянула на лицо капюшон и закрыла глаза руками. Диск тоже закрыл глаза руками, а потом пригнул к своей груди голову Креста и лягнул его, чтобы не брыкался. В небе, под завороженными взглядами аборигенов, шарики слились в одно большое облако, полыхнувшее ярчайшей вспышкой, от которой все они временно ослепли. «Ах же вы курвы-и-и-и!», – заорала толстуха. Поразительная неблагодарность.
Толпа разбегалась в разные стороны, утробно голося. Ослепшие люди сталкивались и падали. Кто-то с размаха влетел в стену насосной станции. Васька первая спрыгнула с подиума, поднырнула под растопыренные руки парня в черном мешке и рванула к шатру.
– «Что случилось?» – показал изумленный Крест.
– «Они ослепли», – ответил Диск.
Он дал Кресту пинка, и они побежали сквозь охваченную ужасом толпу.
Вблизи казалось, что божница упирается прямо в небо. Крест хорохорился, но Диск видел, что он боится находиться рядом с ней. Васька повесила на его пояс за крюк бутылку из толстого пластика. Из дна бутылки торчала металлическая петля, к которой цеплялся тонкий медный провод в силиконовой оплетке.
– «Лезешь вверх», – показала Васька. – «Сколько сможешь».
– «Понял», – кивнул головой Крест.
– «Там есть дырки, вставишь туда крюк», – показала она.
– «Осторожно, не упади», – показал Диск.
– «Ссыкотно мне», – показал Крест.
– «Почему?» – спросила Васька.
– «Боги», – зябко поежился он. – «Убьют».
– «Если не залезешь, я тебя сама убью!» – показала Васька.
Первые двадцать метров божница вздымалась вверх под крутым уклоном, градусов в семьдесят. Стена имела множество выступов, горизонтальных щелей и широких нор – если карабкаться аккуратно, влезть вполне возможно. Крест был обут в ботинки Диска – пришлось их обжать на три размера. На руки ему надели специальные перчатки. «Упадет ведь, кулёма», – подумал Диск. – «Придется мне лезть, а у меня правое запястье опухло. Старость. Старость». Диск похлопал Креста по плечу и с большим убеждением показал:
– «Наши боги сильнее этих богов, понял?»
– «Понял».
– «Эти боги нашим богам служили. Понял?»
– «Понял».
– «Не бойся».
Крест глотнул воды, шмыгнул носом, сплюнул и полез вверх с ловкостью мартышки. Он поднимался всё выше и выше, сияя бледной задницей из-под юбки.
– Он был хороший, – прошептала Васька.
– Кто? – не понял Диск.
– Ну тот. Рыжий.
– Ага, хороший. Видела, как он толстуху паковал?
Девочка отвернулась и полезла в сумку за остальными деталями. Диск аккуратно оттягивал изолированный провод, стараясь, чтобы он не мешал Кресту подниматься.
– Они хотят быть похожи на своих богов, – сказала Васька гундосым голосом.
– О чем это ты?
– Термиты. Эта жирдяйка, она их королева. Рожает им детей, командует…
– Она не может столько рожать, – начал было Диск, но осекся, вспомнив влажный зал насосной станции и беременных женщин в шезлонгах и креслах.
– А когда королева стареет, они выбирают другую королеву, молодую, а старой отгрызают голову.
– Да брось…
– Ага-ага, мне Очкарик рассказывал.
– А ты тут при чем?
– Не понял, да? Он меня королевой хотел сделать.
Она тихонько плакала, глотала слезы, а Диск не мог спустить глаз с карабкающегося в высоте Креста, глупо, но ему казалось, что если взгляд отвести, то Крест сверзится с этой высоты и сломает себе шею.
Наконец Крест добрался до того места, где наклонная стена превращалась в вертикальную колонну. Он закрепил бутылку и помахал руками. Диск осторожно натянул провод – надежно, и помахал Кресту руками, чтобы спускался. Когда обессиленный Крест оказался внизу, Васька возилась с деталями самодельного детекторного приемника. Она была спокойна и собрана, слезы по Рыжему давно высохли.
– «Это алтарь?» – показал Крест.
– «Типа того», – ответил Диск.
– «Ты говорил, эта штука, чтобы смотреть небо», – Крест ткнул пальцем в катушку колебательного контура.
– «Я тебя обманул», – ответил Диск. – «Это чтобы слушать небо».
Васька сидела, повернувшись к ним спиной, приложив ухо к черной чашечке телефона. Прошел почти час. Диск предложил ей воды, но она только отмахнулась.
– «Она молится?» – показал Крест.
– «Пытается услышать богов», – ответил Диск.
Крест закатил глаза, откинулся на спину и положил руки под голову. Диск заметил, что он посылает божнице какие-то сигналы своими ловкими пальцами. Держит, стало быть, черту кочергу. В тишине прошло еще полчаса. Наконец Васька поднялась, потянулась, взяла фляжку и сделала из нее хороший глоток. Она подошла к Кресту и ткнула его ногой:
– «Вставай. Надо перевесить А-Н-Т-Е-Н-Н-У на другую сторону».
– «Что? Опять туда?!» – возмущенно всплеснул руками Крест.
– «Да. И быстро, боги не ждут».
«Внимание! Если вы меня слышите! Говорит капитан крейсера «Юпитер»! Двигайтесь к бухте Шамора. Сорок три градуса и одиннадцать минут широты. Сто тридцать два градуса и семь минут долготы. Внимание! Если вы не можете ориентироваться, то двигайтесь к месту усиления сигнала, там вы найдете все инструкции! Внимание! Если вы меня слышите…»
Диск отнял головной телефон от левого уха и посмотрел на Василису. Она прыгала в тени божницы и кричала: «Да! Да-да-да! Оч! Ка! Рик! Ты! Был! Прав! Диск! Мы! По! Бе! Ди! Ли-и-и!» А потом она начала танцевать, вкладывая в эти свободные, незамысловатые движения, всё то счастье, что ее переполняло.
При виде моря Крест ошалел. Он дергал Диска и Ваську за руки, ходил колесом, забежал в воду по колено, где и был сбит волной. Крест выбрался на берег и отряхнулся как пес. Стащил с себя жилетку, выжал.
– «Вода не вкусная», – показал он.
Диск разделся, зашел по пояс, нырнул и, отфыркиваясь, поплыл вдоль берега. Как же давно он не плавал, и не сосчитать.
Они вышли к Шаморе два дня назад, двигаясь по руслу сильно обмелевшей реки. В пути Диску несколько раз удалось пришпилить своим электродом большую рыбу с мелкой серебристой чешуей и вкусным розовым мясом. Пляж был совершенно безлюден, но люди его явно посещали – Крест нашел недавнее кострище. Кроме того, к пляжу примыкал небольшой железобетонный пирс. На конце пирса стояла башенка с большой фосфоресцирующей красной кнопкой. Васька добралась до кнопки первой, и над пирсом зазвучал тот самый уверенный мужской голос, который они слышали в телефоне сквозь атмосферные помехи:
«Внимание! Если вы меня слышите! Говорит капитан крейсера «Юпитер»! Следуйте моим инструкциям! Нажмите красную кнопку три раза! Спасибо! Нажмите красную кнопку два раза! Спасибо! Нажмите на красную кнопку восемь раз! Спасибо! В пластиковом контейнере, закопанном в песок в пяти метрах севернее пирса, вы сможете найти еду, воду и лекарства! Внимание! Ожидайте катер!»